なぜ赤ちゃんは絵本で泣き止む？ 発達の専門家が読み解く

「赤ちゃんが泣きやんで、じっと見つめた」「まだ言葉もわからないのに、絵本を見て笑った！」。
日本中のママ・パパから喜びの声が寄せられ、このたび10周年を迎えた「Sassyのえほん」シリーズ。なぜ、これほどまでに赤ちゃんを惹きつけるのでしょうか？
今回は、赤ちゃんの「顔」や「視線」について研究している発達認知科学の専門家・松中玲子先生（赤ちゃんラボ5.0）に、「Sassyのえほん」シリーズを科学的に読み解いていただきました。

赤ちゃんは「こっちを見ている顔」が大好き

Sassyの絵本を開いてまず気づくのは、登場するキャラクターのほとんどが正面を向き、こちらを見ていること。つまり、赤ちゃんがページを開いた瞬間に“視線が合う”デザインが多いのです。松中先生によると、これは赤ちゃんにとって非常に重要な要素だと言います。
「赤ちゃんは生まれた直後から、『こっちを見ている顔』を長く注視する傾向があります。視線をそらしている顔よりも、目が合っている顔の方を好んで見るんです。Sassyの絵本は、どのページを開いてもキャラクターと目が合う。これが赤ちゃんの視線を惹きつけるのだと思います」

また、人間特有の“白目と黒目のコントラスト”もポイントです。動物の多くは目が黒一色に近いですが、人間は白目の部分が多く“視線がどこを向いているのか”がわかりやすいのが特徴です。
「Sassyのキャラクターの目は、白目と黒目のコントラストがはっきりしていますよね。これによって、視力がまだ発達途中の赤ちゃんでも『あ、顔がある！』『こっちを見ている！』と認識しやすくなっていると考えられます。」

あえて「複雑」な模様と「鮮やか」なコントラスト

Sassyといえば、鮮やかな色使いと、ドットや縞模様などの幾何学的なパターンが特徴です。大人の目には“ちょっと派手すぎる？“と映るかもしれませんが、これこそが赤ちゃんに見えやすいデザインなのです。
「赤ちゃんの視力は、生まれたては0.01程度、1歳でも0.1〜0.2程度と言われており、世界はぼんやりと見えています。だからこそ、コントラストの強い配色は、ぼやけた視界の中でも『そこに何かがある』と認識する助けになります。」

松中先生によると、赤ちゃんは単純な図形よりも、情報量の多い“複雑な図形”を好んで見る傾向があるそうです。
「Sassyの絵本にある細かいドットや市松模様などは、まさに赤ちゃんの視覚研究の実験で使われてきた刺激そのものに近いです。月齢が進むにつれて、複雑なものを面白がるようになるので、Sassyのデザインは理にかなっているんですね」

言葉の獲得を助ける「オノマトペ」

もっこもこ、がおー！、しゃりしゃり。楽しいオノマトペ（擬音語・擬態語）も、Sassyの魅力のひとつです。実はこれも、言語発達において最近注目されているトピックだと松中先生は語ります。
「音と形には、感覚的な結びつきがあると言われています。たとえば『ブーバ』という音には丸い形、『キキ』という音にはトゲトゲした形を連想しやすい、といった実験（ブーバ・キキ効果）が有名です。『わんわん』『がおー！』といったオノマトペは、まだ言葉の意味がわからない赤ちゃんにとって、音と対象物を結びつける手助けになる可能性があります」

また、オノマトペがあることで、親御さんが読み聞かせをしやすくなるのも大きなメリットです。“赤ちゃんにどう話しかけていいかわからない”という時期でも、絵本にある音を口に出すだけで、豊かなコミュニケーションが生まれます。

■Sassyのえほんは0歳の誕生日から！

本シリーズのもう一つの魅力は、指先から脳を刺激する布絵本、しかけ絵本や、赤ちゃんの好奇心を惹きつけながら数・色・形を学べる知育絵本など、多様なラインナップがあること。0歳の誕生日から、成長やお子さまの興味関心に沿って長く楽しめます。
“種類がたくさんあって、どれから買えばいいかわからない！”そんな悩みを持つママ・パパへ、松中先生のアドバイスを元に、赤ちゃんの成長段階に合わせたSassy絵本の選び方をご紹介する記事も公開中。ぜひ、絵本選びの参考にしてくださいね。

＜構成：編集部／監修：松中玲子（赤ちゃんラボ5.0）＞

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