【期間限定】『呪ワレタ少年』1巻無料スペシャル連載　第5回

「わたし、笑ってないよ」

「えっ？」

　たしかに笑い声がかすかに聞こえた。

「じゃあ、今のは……？」

　和葉は思わずぼう然となってしまうのだった。

「はっはっは。それはたぶん和葉も寝ぼけてたんだよ」

　翌朝。

　和葉は、家族とともにショッピングモールに出かける準備をしていた。

　服を着替えていた父親は、笑い声がしたという話を聞き、そう推理した。

「私は寝ぼけてなんかなかったよ。ほんとに怖かったんだから」

　和葉が困惑していると、化粧を終えた母親がリビングに戻って来た。

「和葉の話も怖いけど、梓がお義母さんの日本人形で遊んでいたというのも怖いわね」

「うん、わたし、お人形みるのこわくなっちゃった」

　準備を終えてソファーに座っていた梓が答える。

「あれって、ほんとに私をビックリさせるためにしたんじゃないんだよね？」

「わたし、そんなことしないもん」

「それならいいけど」

　考えれば考えるほど、何だか不気味に思える。

　すると、父親が「考えすぎだよ」と言った。

「梓も和葉と同じで、寝ぼけていて、夢と現実がゴッチャになっていただけだよ」

「それは……」

　目ははっきりと覚めていたような気がするが、和葉はだんだん自信がなくなる。

「まあ、もうその話は終わりにしましょう。さあ、映画に行くわよ」

「そ、そうだね」

　楽しみにしていた映画を台無しにはしたくない。

　和葉は気を取り直して、出かけることにした。

　　　●

　町の道路。

　ひとりの少年が立っている。

　白い服を着た、あの少年だ。

　手の上には銀色のペンが浮かんでいて、ある方向を指し示している。

　少年はそれをじっと見つめていた。

「また、災悪が現れるなんて……」

　少年は身体を震わせる。

　その表情は、怯えていた。

「それでも行かなきゃ……」

　少年は、イヤホンを耳から外し、ペンの指し示したほうへ歩き始めようとした。

　そのとき、

　キィィ───

　角を曲がってきた車が背後で止まった。

　道路の中央に、少年が立っていたから、あわてて停車したのだ。

「怪我はないかい？」

　運転席の窓を開け、男の人が少年に声をかける。

　少年は小さく頷き、脇に寄ると、そのまま歩き出そうとした。

「ちょっと待って！」

　車の後部座席のドアが開き、女の子が降りてきた。

　和葉だ。

　車には、和葉の家族が乗っていた。

「君、スーパーの外にいたよね？」

　和葉は少年を驚きながら見る。

「幽霊じゃなかったんだ」

「幽霊……？」

「あ、ごめん、何でもない」

　先日消えてしまった少年が存在していて、和葉はホッとする。

「それよりほんとに大丈夫だったの？」

　和葉はスーパーの前で出会ったときのことを思い出し、少年に近づこうとした。

　すると、少年は手を挙げ、それを拒絶した。

　その顔は、なぜか悲しそうな顔をしている。

　少年はそのまま足早に角を曲がり、去って行った。

「あ、ちょっと」

　和葉は追おうとする。

「和葉、行くわよ」

　そんな和葉を、助手席に座る母親が呼び止めた。

「あの子、大丈夫そうに見えたわ。だから車に乗って」

「う、うん……」

「はっはっは。あの子がスーパーで会った子かい？　幽霊じゃなくて残念だったねえ」

「別に残念とかじゃないけど」

　少年は、悲しそうな表情をしていた。

　和葉はそれが妙に気になった。

（だけど、私にはどうすることもできないよね……）

　少年がどこの誰なのかも分からない。

　和葉は、少年のことを心配しながらも、車に乗り込むのだった。

　一方、和葉たちの前から去った少年は、ふと、歩みを止めた。

　手の上に浮いているペンを見る。

　ペンはゆっくりと回転している。

　そして止まると、今、少年が歩いて来た方向を指し示した。

「方向が変わった。……もしかして」

　少年は、あわてて来た道を戻る。

　そして和葉たちを探したが、車はすでに走り去った後だった。

「そんな……」

　少年は苦々しい表情を浮かべる。

　すぐに追いかけようと思うが、一瞬立ち止まった。

「行けば、また災悪が……」

　全身が震える。

　目に涙が溜まる。

「だけど、このままじゃあの子が」

　少年は、目を深く瞑り、自分の拳で太ももを叩き、震えを無理やり止めた。

「そんなの絶対にだめだ！」

　少年は、目を見開くと、全身に力を入れ、その場から走り出した。

　　　●

「よおし、着いたぞ～」

　しばらくして。

　和葉たちは、ショッピングモールの地下駐車場に到着した。

「おねえちゃん、映画たのしみだね」

「う、うん」

　和葉は少年のことがまだ気になりながらも、シートベルトを外した。

「映画の後、ご飯も食べよう」

「そうね。和葉が食べたがっていたハンバーグとかいいわね」

「わーい、ハンバーグ、わたしだいすき～！」

　梓たちは笑いながら、車を降りる。

　和葉も外に出ようと思った。

　そのときふと、後部座席を見た。

「えっ？」

　後部座席に、何かがポツンと置かれている。

　おかっぱの日本人形だ。

「どうして人形があるの？」

「どうしたんだい？」

　戸惑う和葉を見て、両親もそばにやって来た。

「車の中に日本人形があったの」

　和葉は、両親に見せようと、人形を手に取った。

　バサッ

　人形の黒い髪が、掴んだ和葉の手に垂れる。

「えっ？」

　和葉と梓は同時に戸惑う。

　おかっぱのはずの人形の髪が、腰の辺りまで伸びていた。

「何これ??」

　和葉は梓のほうを見る。

「これ、部屋にあった人形よね？」

「うん。だけどこんなに髪ながくないよお」

「おいおい、どういうことだい？」

　父親は和葉から人形を受け取ると、ジロジロと眺めた。

「う～ん、ほんとに髪が伸びたみたいになってるねえ」

「あなた、まさかそんなことがあるの？」

　母親の言葉に、父親は「はっはっは」と笑った。

次のページへ