ものがたり 2021.03.31

【ためし読み】怪盗レッド THE FIRST 誰のために、戦うか？ - 8．2人きりの時間

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8．2人きりの時間

　翼先輩と黄瀬さんを見送ってから、僕と緑谷先輩は反対方向に歩きだす。
「緑谷先輩、ありがとうございます」
　僕はお礼を言う。
「なんのこと？」
　緑谷先輩はきょとんとしている。
「黄瀬さんの気持ちに気づいて、こういう流れにしてくれたんですよね。僕では、そんな気配りはできなかったので」
「ああ……」
　緑谷先輩は、「そのことね」という調子でうなずく。
「うん、美緒ちゃんと話をしたの。翼くんがうまく乗ってくれてよかったわ。…………でもこちらは、ぜんぜんなのかなぁ」
　……なにか最後にぼそりと呟いた声は、僕にはききとれなかった。
「いま、なにか言いました？」
「ううん、なんでもないわ。それより、なにに乗りたい？」
　緑谷先輩がきいてくる。
「ゆっくりしたものがいいですね」
　刺激の強いものは、あんまり得意じゃない。
　緑谷先輩に、情けないと思われるかもしれないけど……見栄を張っても、すぐにわかることだし。
「わたしもよ」
　緑谷先輩は、やわらかく微笑む。
　僕もその笑みにつられて、自然と笑みをこぼす。
　緑谷先輩は、そんなことを気にするような人じゃなかったな。
　いまさらながら、そう思いだす。
　僕と緑谷先輩は、肩をならべて遊園地をゆっくりとまわり始めた。

　１時間ほど見てまわり、僕と緑谷先輩は合流場所に向かう。
　まだ、翼先輩と黄瀬さんは来ていないようだ。
　約束の１時間を、少し回っているけれど……。
　携帯電話で連絡しようか。
　そう考えていると、遠くから走ってくる、翼先輩と黄瀬さんの姿が見える。
「ごめんなさい！　ジェットコースターの順番待ちが、思いのほか長くて……」
　黄瀬さんが息を弾ませながら、あやまる。
「あれに絶対乗りたいって言ったのは、おれなんだから。黄瀬は気にするなって」
　翼先輩が、黄瀬さんに言う。
　あれ？
　翼先輩の呼び方が「黄瀬さん」という他人行儀なものから、呼び捨てになっている。
　これは、けっこうな進展なんじゃないだろうか。
「そんなことだろうと思ったわよ。それじゃあ、最後は４人でゆっくりまわりましょう。帰りのことを考えると、ここにいられる時間ももうあまり、長くないし」
　緑谷先輩の提案に、僕たちは賛成する。
　観覧車に乗ったり、きれいに整えられた花畑を見てまわったりすると、そろそろ帰る時間になる。
　名残惜しさを感じつつも、遊園地のゲートを出る。
　ほかの３人も、満足そうな、どこか名残惜しいような表情になっている。
　夕日に照らされながら、そろって駅に向かう。
　今日は久しぶりの遊園地だったけれど、こんなに楽しいところだったっけ？　と自分でも不思議に思うぐらい楽しめた。
　前にきたのは、幼いころに父さんと２人でだったから、こんなふうに友達とくるのは、生まれてはじめてだ。
　だからだろうか？
「圭一郎くん、今日は楽しかった？」
　となりにならんだ緑谷先輩が、きいてくる。
「はい、楽しかったです…………って、ええっ!?」
　僕は応えかけて、思わず声を上げる。
　驚きすぎて、いま、僕は間が抜けた顔をしてると思う。
「どうしたの？」
　緑谷先輩は、そしらぬ顔で首をかしげている。
「いま、名前で呼んで……」
　たしかに言った。「圭一郎くん」と。
　僕はとまどいを隠せないまま、緑谷先輩を見る。
「なかよくなった後輩を、名前で呼ぶぐらい、ふつうでしょ？」
　緑谷先輩は、なんでもないことのように言う。
　からかわれてるのかな……。
　でも、緑谷先輩は、そういうタイプの人じゃないし。
　本当に、なかよくなった後輩を、ふつうに名前で呼んだだけ？
　特別な意味とかはないよな。
　そこまで、うぬぼれるのはどうかしてる。でも……。
　ぐるぐると考えてしまう僕を、緑谷先輩はおかしそうに笑って見てる。
　やっぱり、からかわれた？
　それでもいいか。
　緑谷先輩が、楽しそうに笑ってる。
　今日一日、先輩のいろいろな表情が見られただけでも、僕の心は満足しちゃってるから。