ものがたり 2021.03.26

【ためし読み】怪盗レッド THE FIRST 誰のために、戦うか？ - 3．思いがけないたのみごと

4月5日（月）発売の『怪盗レッド THE FIRST 誰のために、戦うか？』のためし読みを、発売日まで毎日更新するよ！
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3．思いがけないたのみごと

　次の日の朝。
　いつものように僕は、朝早く登校して、席にすわって本を読んでいた。
　今日は、いつもと気分を変えて、いま世界中で流行っているＳＦ大作の第１部の英語の原著版だ。
　本に目を落としつつ、昨日の出来事について考える。
　緊張したけど、母さんともちゃんと話せた。
　ここのところずっと重かった肩が、かるくなった気がする。
　昨日の話し合いで、住む家や、苗字については、しばらくこのままということになった。
　急に苗字が変わるのも生活に影響が出るし、まわりに気遣われたりもする。
　苗字が変わらないなら、いっしょに住むのも不自然なので、いまのままで、ときどき家族５人で会う機会を作ろうということになった。
　翼先輩と美華子ちゃんは、遠慮なく僕の家にやってきているけれど、翼先輩とは先輩後輩の間だから、別に怪しまれることはないはずだ。
　そんなことを思い返していると、黄瀬美緒さんが教室にやってくる。
「おはよー、藤白くん」
「おはよう」
　短くあいさつを交わして、僕はすぐに本に視線をもどす。
「…………」
　黄瀬さんが無言のまま、自分の机のまわりをうろうろしてから、ちらりと僕のほうを見る。
　……ん？　なんだろう？
　いつもの黄瀬さんなら、机に荷物をおいたら、すぐにクラス委員の仕事にいくんだけどな。
「どうかしたの？」
　僕は黄瀬さんに声をかけてみる。
　すると、待ってましたとばかりに、黄瀬さんが僕のほうに身を乗りだしてくる。
「あ、あのね！」
　黄瀬さんのあまりのいきおいに、僕はかるく身をのけぞらせる。
「な、なに？」
「出かけたいな、って考えてるの！」
「あ～うん。出かければいいんじゃないかな？」
　黄瀬さんの言いたいことがわからない。
　出かけるのに、僕の許可はいらないけど。
「そうじゃなくて、藤白くんと……………………紅月先輩といっしょに」
　黄瀬さんは、最後だけ、か細い声になる。
　ああ、そういうことか。
　黄瀬さんは、翼先輩のことが好きらしい。
　だから、デートに誘いたい。
　でも、翼先輩と直接の知り合いという仲でもないから、僕に間をつないでほしいということだろう。
　黄瀬さんが、そわそわしていた理由がわかって、僕はほっとする。
　前みたいに、事件に巻きこまれているとかじゃなくてよかった。
「でも、それなら、僕はいっしょじゃないほうがいいんじゃない？」
　デートというのは、ふつうは２人きりでいくものだろう。
「ダ、ダメ！　紅月先輩と２人きりなんて緊張するし、きっとわたしだけじゃ誘っても来てくれないよ！」
　黄瀬さんは、ブンブンと首を横にふる。
　翼先輩なら、そんなこともない気はするけど……黄瀬さんを説得するだけの理由もない。
　僕にだって、翼先輩が、どう反応するのかは、よくわからないし。
「わかった。じゃあ、きいてみるよ」
　黄瀬さんには、ふだんクラスになじみきれない僕のフォローを、いろいろとしてもらっている。
　恩を返すには、いい機会だ。

「ありがとう！　あのね……できたら、昼休みに誘いにいかない？　わたしも時間がとれるから」
　人任せにしないのも、黄瀬さんらしい。
　……顔は、だいぶ緊張でこわばってるけど。
　でも、誘うときに黄瀬さんもいてくれたほうが、話が進みやすいのはたしかだ。
　こう言ってはなんだけれど、翼先輩が黄瀬さんのことを、どのていど覚えているか、僕にもわからないし。
「いいよ、じゃあ、昼休みに。……黄瀬さん、そろそろクラス委員の仕事にいかなくて、大丈夫？」
　教室の時計を見あげて、僕は黄瀬さんに言う。
「あっ、集合時間すぎちゃってる！　ごめん、ありがとう、藤白くん！」
　黄瀬さんは大あわてで、教室を飛びだしていく。
　１人残った教室で、僕は考える。
　――僕と、黄瀬さんと、翼先輩って、どう考えてもバランスが悪いけど、大丈夫だろうか。
　僕に、黄瀬さんと翼先輩の間を取り持つなんて、人間関係的な器用さは期待されていないだろう。
　黄瀬さんだって、わかっているはずだ。
　とはいっても、本当にいっしょにいくだけでいいんだろうか。
　ふだんから、お世話になっている黄瀬さんのためだ。
　本人次第のこととはいえ、うまくいってくれたらいいな、とは思ってる。
　さてと。
　翼先輩には、どう切りだそうかな？