ものがたり 2021.03.26

【ためし読み】怪盗レッド THE FIRST 誰のために、戦うか？ - 1．はじめて会った「母さん」

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1．はじめて会った「母さん」

「はあ……」
　僕――藤白圭一郎は、短いため息をついて、マンションのリビングの中をうろうろと歩く。
　いまので、36周目だということは、自覚している。
「そんな圭一郎は、はじめて見るな」
　父さんがキッチンの中から、おもしろがるような顔で、僕を見ている。
　なにか言い返したいけど、そんなことに頭を割く余裕がない。
　僕だって、らしくないのは自覚してる。
　でも、落ちつかないのだから、しかたがない。
　だって――――これからこの家に、はじめて母さんがやってくるんだから。

　少し前、僕がはじめて、紅月の里にいった日。
　曾祖父の源蔵さんと面会したあと、僕は、母さんと会うことになった。
　面影の記憶もない、母親だ。
　紅月の里にある、その家は、年代を感じさせるけど、手入れがいき届いた古民家だった。
　ここで、翼先輩と美華子ちゃんの兄妹が育ったんだと思うと、なんとなく不思議に感じる。
「さあ、圭一郎、遠慮なんかするなよ」
　翼先輩に背中を押されて、玄関に足をふみ入れる。
「塔子さん、連れてきたよ！」
　父さんが、家の奥に向かって声をかける。
　その声に反応して、部屋の奥から、バタバタと足音がして、１人の女性が姿を見せた。
　活動的な雰囲気のある人だ。
「圭一郎。……母さんだ」
　父さんが、短く告げる。
　そうだろうとは、見た瞬間、わかった。
　美華子ちゃんにそっくりで、そしてどこか、翼先輩にも似ていた。
　僕の兄である翼先輩と、妹である美華子ちゃんに似ているとすれば――それは、僕の母さんだろう。
　状況的に判断して、そう推測できたというだけだ。
　それぐらい、僕には、目の前の女性が、母親だという実感がなかった。
　実感がわかないのは、翼先輩と美華子ちゃんと兄妹だという事実以上かもしれない。
　それでも、言葉をかわせば、なにか思い出すこともあるだろうか。
　そんなふうに思っていると、
「あ……ああ……」
　母さんが僕を見つめたまま、ポロポロと瞳から大粒の涙をこぼしはじめる。
　それはだんだんとはげしくなり、最後には両手で顔を覆ってしまう。
「……ごめんなさい……。ごめんなさい……圭一郎……」
　その場に、くずおれるように泣く母さんに、父さんはそっとよりそい、背中をなでている。
　突然のことに、僕はどう反応していいか、わからなかった。
　このままだと、当分、会話になりそうもない。
　それに、明日は学校がある。
　ここに泊まるわけにはいかないし、そろそろ帰らないと、家に着くころには深夜を越えてしまう。
　そんなことを冷静に考える自分が、ちょっとだけ嫌だった。
　おたがいに、少し心の整理がついてから、あらためて会う。
　そういうことにして、僕はその場を立ち去るしかなかった。

　そして、その「あらためて」が、今日だった。
　父さんの話だと、母さんがあんなふうに泣きくずれるのを見たのは、はじめてだったそう。
　でも、僕としては、反応に困るとしか言いようがない。
　ほとんど記憶がない僕には、「母さんが泣いた」というより「目の前で、女性が泣いた」という印象が、どうしたって強くなる。
　ただ、母さんが、ずっと苦しんでいたということは、あの泣き顔から痛いほど伝わってきた。
　母さんには悪いけれど、「忘れられていたわけじゃなかったんだ」と、どこか安心を感じたのも事実だ。
　そんな気持ちなのに、また顔を合わせるとなれば、僕が落ちついていられるわけがない。
「圭一郎、少しはすわって、落ちついたらどうだ？」
　父さんが言いながら、リビングにやってくる。
　落ちついた父さんの様子が、うらめしい。
　父さんは、家族の中で唯一、家族全員とずっとやりとりがあったらしい。
　僕とは、ずっといっしょに暮らしていたし、翼先輩や美華子ちゃん、母さんとも、定期的に会っていたみたいだ。
　そりゃあ、落ちついていられるよ……。
　そんなふうに、皮肉な気持ちになっていると、
　　　ピンポーン
　インターホンが鳴り、僕は体をビクッとさせる。
　動こうにも、自分の意志に反して、体が動かない。
　僕が立ち上がらないのを見て、父さんが玄関に向かう。
「おじゃましま～す！」
　美華子ちゃんの元気な声が、玄関のほうからきこえてくる。
　やがてリビングに、美華子ちゃんと翼先輩が、いつもどおりの姿を見せ……少し遅れて、父さんといっしょに、母さんが姿を見せる。
　母さんの姿を見た瞬間、心臓の音がドクンドクンと速くなる。
　背中には、たらりと変な汗が流れる。
　それが、僕と母さん――紅月塔子との、２度目の再会だった。