小学生から読める、本格暗号ミステリーの決定版！
児童書の翻訳ミステリー『暗号クラブ』は、本編全20巻、現在は続編シリーズ『スパイ暗号クラブ』が3巻まで発売中。世界累計100万部超え、日本でも81万部売れている大人気「暗号解読」小説です。
「暗号を解きながら楽しく読み進められる」「小学生がドハマりする」「解読作業が楽しい」と、小学生やその保護者のみなさんから大人気！
「"体験型なぞ解き"ミステリーって？」
「一体どんなお話なの？」
気になるみなさんのため、ヨメルバでは1巻冒頭のためし読みを公開！
お子さまが小説好き・ミステリー好きに育つことまちがいなしな傑作シリーズを、どうぞおたのしみください！
目次
第1章 ゾンビみたいな手
第2章 火事発生
第3章 秘密のメッセージ
第4章 暗号メモ
第5章 とどけられた脅迫状
人物紹介
第５章 とどけられた脅迫状
二人は息を切らして、部室に使っている小屋にたどり着いた。心臓はおびえたネコが走るみたいに、ものすごい速さで打っている。
「助かったあっ！」
エム・イーがあえぎながら言った。
コーディもぜいぜい言いながら、かたで息をした。ユーカリ林まで、三〇〇メートルはある距離を一気にかけ上がってきたのだから、むりもない。
コーディは後ろをふり返って、たしかめながら言った。
「ピューマはいないみたいだね」
「でもさ、あの草むらの中には、ぜったい何かいたよねっ」
エム・イーが言う。
暗号クラブの部室は、自然公園の中のユーカリ林が広がる丘の中腹に、かくれるように建っている。コーディはこの部室がとても気に入っている。街からすぐなのに、まるでちがう世界にいるような気がするからだ。木々がしげるのどかな丘にいると、ゴールド郡にあった前の家を思い出す。
部室を作ったのは、クインとルークだ。一年前、四本の木を柱代わりにして、古い広告看板をロープでむすびつけ、壁を作ったところから、作業は始まった。設計したのはクインで、力仕事のほとんどは、ふだんスポーツで体をきたえているルークが担当した。
二人は、街で拾ってきた廃材を、少しずつつけたしていった。屋根部分は、使いふるしの迷彩柄のパラシュートでおおい、壁の外側は、まわりの木に合わせて緑と茶色でぬった。知らない人が見たら、森の一部にしか見えないだろう。小屋の中には、床板の代わりに、工事現場にすてられていたアルミ板がしいてある。
小屋が完成すると、クインとルークは、チェーンとダイヤル錠で、カギを取りつけた。そしてエム・イーとコーディが会員にくわわってから、この小屋は正式なクラブの活動場所──「部室」と呼ばれるようになった。部室には、中古のスパイ用道具、秘密のノート、緊急用の保存食など、いろんな物が持ちこまれた。
軍隊マニアのクインは、どこかのガレージセールで見つけてきた暗視双眼鏡と、キーが三つなくなっている、こわれた暗号解読マシーンを持ってきた。クロスワード好きなおばあちゃんと住んでいるルークは、屋根裏にあった資料を何冊も持ちこんだ。そのうちの一冊は、百六十年も前の南北戦争のときに使われた暗号の本だ。ほかにも、八十年前の第二次世界大戦でかつやくした、ナバホ族のコードトーカーについての本（アメリカ軍は、味方同士で連絡を取りあうとき、アメリカ原住民族ナバホ族の言葉を、暗号代わりに使った）なんかがある。
エム・イーは、みんなに暗号ブレスレットを作って配った。じっさい手首につけているのはエム・イーとコーディだけで、男子たちはポケットに入れて持ち歩いている。コーディは、ポケットのたくさんついたベストを四枚、集めてきた。秘密のメモやノート、その他のだいじな物をいろいろ身につけておける、べんりなベストだ。ベストの胸もとには、クラブの名前を表した指文字を、エム・イーが刺しゅうしてくれた。
こういっただいじな品々は、懐中電灯、方位磁石、手話の本やその他の備品といっしょに、小屋の下にほった穴にしまい、アルミの床板でかくしてある。
ドアに取りつけてあるダイヤル錠を回しはじめたコーディは、ふいに動きをとめた。
「しーっ！ 何か聞こえる！」
エム・イーが、コーディの手をぎゅっとにぎりしめ、ささやく。
「な、なんの音っ？」
コーディは後ろをふり返って、生いしげるユーカリの木立をじっと見た。今日みたいに明るくて天気のいい日でも、森の中は、つねにうす暗い影でみちている。
「何かが……そこにいるみたい」
エム・イーは、コーディにピタリとひっついて、いいかおりをただよわせる、背の高い木々を見つめた。
「やだよっ、コーディ。もしかして、マットがあとをつけてきたとか？ それともまさか……ピューマ？」
コーディは返事をする代わりに、ダイヤルを回して錠を外し、ドアをおし開けようとした。ところが、ドアは開かなかった。内側から、かんぬきがかかっているのだ。
（あれ？ あっ、そうだ。秘密のノック）
ドアを開けてもらうとき、クラブのメンバーは、モールス信号で自分の名前を打つというのがルールだ。コーディは深呼吸をしてから、ドアをたたいた。
ツー、トン。トン、トン。ツー、ツー、ツー、ツー。ツー、トン。頭の中でとなえながら、ツーは長く、トンは短く、とちゅうで三回あいだをおいて、ドアをたたく。
それからコーディは、今日の秘密の合言葉を、ドアののぞき穴からささやいた。
「びうよいす」
スパイがメンバーのふりをして入れないように、合言葉は曜日ごとにかわるけれど、かんたんなものにしてあった。その日の曜日を、さかさまから言うだけだ。今日は水曜日だから、パスワードは水曜日を下から読んで、びうよいすになる。
内側のかんぬきが引かれ、ベニヤ板がこすれる音が聞こえた。ドアがいきおいよく開き、クインが顔を出した。オークションサイトで見つけたという、ご自慢のパイロット用サングラスをかけている。
「入って、早くっ！」
キーキー声をあげて、エム・イーがコーディをおす。クインがうでを取って、ドアのすきまからコーディを引っぱり入れてくれた。つづけてエム・イーも中に入る。
「何かあったの？ あとをつけられてるとか？」
クインが、外をうかがいながら聞いた。
「早くドアしめてっ！」
エム・イーがさけぶ。
ところが、クインがドアをしめるより先に、小屋の外から声が聞こえてきた。
「おーい、ちょっと待ってくれ！」
その声を聞いて、コーディはほっとして顔をほころばせた。
「なんだ、よかった！ ルークだったのね」
床にすわりこみ、つかれた足をさする。今日四人めにして最後の暗号クラブ会員が、木々のあいだからすがたを現したのが見えた。
クインはドアを広く開けて、ルーク・ラヴォーを中にまねき入れた。四人の中で一番背が高いルークは、頭を低くしなければ、中に入れない。
「おっと」
天井部分に、ルークのニューオーリンズ・セインツの野球帽が引っかかって、ぬげてしまった。後ろを向いてドアをしめ、かんぬき錠を下ろしたルークは、コーディを見て、てれたような笑顔を見せた。
（わっ！）
コーディは、あせって目をそらしてしまった。
（わたしの顔、赤くなってないといいけど……）
じつはコーディは、ちょっと前からルークのことが気になっている。ちぢれた黒髪、コーヒー色の肌、うるんだ茶色い瞳、そして、広いかた幅。こわいものなんて何もないふうに見えるのに、コーディが話しかけると、ちょっとはずかしそうに返事をするところも、好きだ。言葉のはしばしに、ニューオーリンズなまりが出るのもかわいいと思う。ルークはアメリカ南部のルイジアナ州で生まれた。でも、二〇〇五年に南部をおそった大型ハリケーン、カトリーナが引き起こした洪水で両親を亡くし、おばあちゃんといっしょにバークレーに引っこしてきたのだ。
「悪い、おくれた」
ルークは言った。ステッカーがいくつもはられた、使いこまれたスケボーをおき、帽子を取る。
「草むらで、何か音が聞こえたけん、調べに行ったんや。校長の言うとったピューマかと思うてな。けど、何もいなかった」
ルークの言葉に、コーディはびっくりしてたずねた。
「ルーク、ほんとに？ 本気でピューマをさがしに行ったの？」
「だいじょうぶやって。気をつけとったけん」
ルークはへいぜんと答える。コーディはあきれて頭をふった。
四人は、アルミ板の上にあぐらをかいてすわった。小屋の中は、ちょうど四人全員がゆったりすわれるくらいの広さだ。
「で、クイン、何があったのっ？ メッセージの重要度、オレンジレベルだったけど」
エム・イーが、今朝受け取ったメモを、ポケットから引っぱりだして聞いた。
クインはもったいぶってサングラスを外してから、三人の顔を見回した。
「あのさ、みんな、ガイコツじいさんの家のことは知ってるよな？」
三人ともうなずく。
「オレとコーディは、ゆうべ、火事が起こる前に、あやしい二人組がじいさんの家にいるのを見たんだ」
クインは、コーディと二人で目撃した、きのうの夜のきみょうなできごとについて話した。窓に描かれた絵、げんかんポーチで話をしていた見知らぬ男女二人組、消防隊によるガイコツじいさんの救出。そして、火事の前、二人が消えてしまったこと。
「なんか気味の悪い話だねっ。ガイコツじいさん一人でもじゅうぶん不気味なのに、さらにあやしいのが二人、ふえたってわけっ？」
エム・イーは、鳥肌の立ったうでをさすりながら言った。クインが答える。
「ああ。マジで不気味だよな。なんであんな変人が、となりに住んでるんだよ、って思うよ。この前、裏庭にいたとき、じいさんが家の中でわめきはじめたんだけどさ、何を言ってるのか一言もわからなかったぜ……」
そこへ、エム・イーがわりこんだ。
「そうそう、あの家さ、おばけが出るってうわさだよっ。近所の子に聞いたんだけど、あのおじいさん、飼ってるネコが死んだら、死がいを前庭にうめてるんだって。なんでも、五十ぴきぐらい飼ってるらしいよっ」
（もう、エム・イーったら！）
コーディは、頭をふりながらエム・イーをたしなめた。
「それは、たんなるうわさ。あのおじいさん、ペットのめんどうはちゃんとみてるもん。いつも庭でオブジェを作りながら、ネコにエサをあげてる。不気味に見えるのは、たぶん年をとりすぎたせいよ。家が火事になっちゃって、かわいそう」
クインが、まじめな顔にもどって、声をひそめて言った。
「ともかくオレは、あのあやしい二人組が、何かをたくらんでたのはたしかだと思う。二人が宝物のことを話しているのを、この耳で聞いたからね」
それまで下を向き、自分のスニーカーを見つめていたルークが、さっと顔を上げた。
「今、宝物っち言うた？」
茶色い瞳がかがやいている。クインはかたをすくめた。
「うん。でもそのあと、じいさんの家は火事になっちゃったから──」
エム・イーが目を見開いて、クインの言葉をさえぎった。
「やだっ、ひょっとして、その二人組が火をつけたとか？」
「さあ、わからない。でも、あいつらが、何かをこそこそかぎ回ってたのはたしかだ。もしかしたら、黄金をさがしていたのかもしれないな。ガイコツじいさんは砂金取りだったってうわさ、聞いたことがあるから」
「すげえ！ じいさんの家に、金塊がかくしてあるっちゅうことか？」
ルークが生き生きした表情になってたずねる。
「そのとおりっ！ 死んだネコといっしょにねっ」とエム・イー。
クインがもう一度かたをすくめると、言った。
「エム・イー、マジな話してるんだぞ、オレは」
それからクインは、右のまゆをつり上げて、ほかの二人を見た。
「どういうことなのか、調べてみるべきかもね」
コーディが言ったそのとき──
バン！と大きな音がして、小屋の壁がゆれた。
「ピューマだっ！」
エム・イーが、コーディにしがみつく。
ルークはジャンプして、ドアまですっとんでいき、のぞき穴から外を見た。あとの三人は、その場でかたまっていた。コーディのＴシャツの下で、心臓がドクドク鳴っている。みんなにも聞こえそうなほど、大きな音で。
はりつめた空気の中、しばらくしてルークがささやいた。
「なんも見えん」
「何かが壁に当たったんだよ。それか、この小屋にもゆうれいが出るかのどっちかだ」
クインが言う。
ルークはドアのかんぬきを外し、三〇センチほどドアを開けた。まずは頭だけ外につきだし、ようすをうかがいながら、一歩外に出る。
（ルークってほんと、たよりになる……）
コーディはうっとりして、ルークの後ろすがたを見つめた。
「あ！ なんか見えたぞ」
小屋の横手に回ったルークが、声をあげた。
でも、そのあと何も言わないので、コーディはしびれを切らして聞いた。
「ねえルーク、ピューマなの？」
「いや、ちがうと思う。Ｔシャツを着とったけん。もう見えんようになったけどね」
おジャマじゃマットだ、とコーディは思った。立ち上がり、ドアに近づいて外に足をふみだす。クインもコーディにつづいた。エム・イーもこわごわ、ついてくる。
「ここから逃げようっ！」
エム・イーはすっかりおびえて、声もふるえている。
「ちょっと待てよ。小屋の中のほうが安全だって。オレがルークといっしょに、あたりを見てくるから」
コーディとエム・イーは、戸口の前で身をよせあった。
小屋の後ろに回ったルークたちを、コーディは息を殺して待った。エム・イーの手をぎゅっとにぎりしめる。少したってから、ルークが呼ぶ声が聞こえた。
「もうだいじょうぶや。ちょっとこっちに来てくれ」
コーディとエム・イーは、クインのあとを追って、小屋の後ろに出た。ルークが、ソフトボールくらいの大きさの、丸い石を二人に見せた。
「石投げてきた。ピューマやないことは確実やな」
コーディは小屋の壁に目をやった。板の一部がベコッとへこんでいる。
ルークは石を高く持ち上げて、みんなに見せた。石は紙でつつまれ、輪ゴムでとめてある。
輪ゴムを外し、紙を広げると、雑誌や新聞から切り取った、いろんな形の文字をはりつけて文章が作ってあった。ルークが声に出して読みあげる。
「ちょっと見せてくれる？」
紙を受け取ったコーディは、つぎはぎだらけの警告文を見て、ぷっとふきだした。
「あはは、この手紙、インチキなのがバレバレ。ガイコツじいさんが、自分のことを、ガイコツじいさんって名乗るわけないじゃない。それに、病院にいるガイコツじいさんが、どうやってこれを出せるっていうの？ ぜったい、にせものよ」
ルークがうなずく。
「たしかにそうやな。そうとしたら、この手紙の送り主は、おれたちがじいさんにつけたあだ名を知っとるっちゅうことや。そのだれかは、おれたちがじいさんの家に近づいたらこまる、っちゅうわけやな」
「なんでこまるのかな？」
コーディはつぶやいたが、だれも答えない。
「ガイコツじいさんってあだ名を知ってるなんて、だれかなっ？」
エム・イーの質問には、クインがすぐに答えた。
「オレたちがガイコツじいさんって呼んでることは、親たちのほかに、近所の人たちも、けっこう知ってると思うよ。とにかく、何かが起こってるのはたしかだ。それがなんなのか、じいさんの家に行って調べてこようぜ」
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