【ときめいて「ゾッ！」とする新シリーズ】『もしもの世界ルーレット』先行ためし読み☆第5回☆

『世にも奇妙な商品カタログ』の作者がおくる、ときめいて「ゾッ！」とする新シリーズ『もしもの世界ルーレット』を、どこよりも早くおとどけ！
いっけんステキな理想の世界にかくされた、超キケンなワナとはいったい――？
キミには、この結末がわかるかな？
 

第１章 あったら便利？ “スペアの体”の使い方

◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇
４ トラブルと、スペアの真実
◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇◆◆◇

 

　やがて、五月も半ばになって、とある大きな行事の日が近づいてきた。

　その行事とは、校外学習のオリエンテーリング。

　新入生にとっては、はじめての通年グループ活動である。

「ふーん。オリエンテーリングって、何をするの？」

「えっとですね……」

　ピリカルカにたずねられて、サイは、通学カバンの中のファイルからプリントを取り出す。

「市内にある山の中の、津九六沢（つくろざわ）公園ってところにバスで行って……グループで、ハイキングコースに設置されたチェックポイントを探しながら、ゴールを目指すんだそうです」

「へえ、楽しそうなイベントだね！」

「……そうですかね」

「ん？　サイは、楽しみじゃないの？」

「……べつに」

「ふーん、そっか。……ワタシは人間の学校とか、よくわからないけどさ。こういうイベントをきっかけに、人間って、友情とか仲間意識を深めるイメージがあったんだけどな。なんていうんだっけ、そういうの。えーっと……あっ、そうだ！　青春、ってやつ！」

　無邪気に笑うピリカルカから、サイは、ふいっと顔をそむけた。

「普崎（ふさき）中学校で青春なんてしてもねえ……陽中咲（ひなかさき）学園ならともかく」

「それって、サイが落ちた学校のこと？」

「そ、そうですよ。……陽中咲学園中学は、学力的にもレベルの高い学校ですが、それだけじゃなく、数多くの有名人が通っていた学校としても知られてるんです。そのため、あそこの生徒は“有名人の卵”って呼ばれてるんですよ」

　落ちた、という言葉にグサリと胸を刺されつつ、サイはそう説明した。

「あの学校でなら、まわりの生徒たちと仲間意識や友情を深めて、青春ってやつを送る価値もあったんでしょうけど。普崎中学に、そういうのは期待してないんで。……オリエンテーリングだって、どうせしょぼい行事でしょうし」

　ため息をついて、サイは、プリントをまたファイルにしまった。

　それから、また数日がすぎて――。

　オリエンテーリングの前日。

　夜になり、いつものようにカプセル・ベッドに入ったサイだったが。

（……ね……眠れない……）

　かれこれ一時間、いっこうに眠気がおとずれる気配はなく、サイはあせっていた。

「うう……。いつも、寝つきは悪いほうじゃないのに。……どうして、今日にかぎって……」

「キミさあ。この前は、あんなこと言ってたけど。じつは、明日のオリエンテーリングが楽しみで、ワクワクしすぎて眠れないんじゃないの？」

「そっ……そんなこと！」

　サイは、ふんっと鼻を鳴らして目をつぶる。

　――カチ、コチ、カチ、コチ……

　静まり返った部屋の中、秒針の進む音だけが、いつまでも耳にひびき続けて――……。

　

「……もう、朝？　……うう……結局、ほとんど眠れなかった……」

「明け方に、二時間くらいはスヤスヤ寝てたみたいだったよ！」

「二時間……。そんな寝不足の状態で、ハイキングコースとはいえ、山に登るのって……だいじょうぶかな。途中で気持ち悪くなりそう……」

「人間って、そうなんだね。じゃあ、今日のオリエンテーリングは、お休みす――」

「こういう場合も、スペア・ボディの出番ですよね！」

「やっぱり、行く気満々じゃん……」

　ピリカルカにあきれた顔をされながら、サイはいったんカプセルから出て、ボタンを操作したあと、またカプセルに入り直した。

　フタが閉じて、意識がスペア・ボディに移動する。

　ずっとカプセルの中で眠っていたこっちの体は、もちろん寝不足なんてどこ吹く風だ。

「よし、体調万全！」

　元気にカプセルから出てきて、サイは朝のしたくに取りかかった。

　いつもの制服の代わりに、体育着の指定ジャージ。

　いつもの通学カバンの代わりに、リュックサック。

　いつもの朝とはちがう、校外学習用のしたくを整えて……。

「じゃっ、行ってきますねー、ピリカ！」

「はいはい。いってらっしゃーい」

　――パタン、とドアが閉まって。

　部屋に一人になったピリカルカは、やれやれと息をついた。

「……さあて。あの子は果たして、この世界を気に入ったままでいてくれるかな？」

 

　　　　◆◇◆

 

　校外学習のこの日、サイたち一年生は、校庭に集合して、そこから歩いて十分ほどのところにあるバス乗り場へ出発した。

　その道中で、イサリくんが息を切らして合流してきた。

　イサリくんは、校庭に集合する時間には間に合わなくなったので、担任に連絡を入れて、家から直接バス乗り場へ向かっていたのだそうだ。

「よかったー。バスには間に合ったー……！」

「イサリくん、遅刻ぐせはあいかわらずですね」

　苦笑いするサイに、イサリくんは「そうなんだよねー」とのんきに返して、生徒たちの列に加わった。

「おはよう、秋月（あきつき）くん。これで、Ｂグループ全員そろったね」

「これから山に登るってのに、朝っぱらからムダな体力使ってんなあ」

　渡（わたり）さんと木竜（きりゅう）さんも、それぞれイサリくんに声をかける。

　夜山（よるやま）くんだけは、ふり向きもせずに、三つ編みをゆらして少し前を歩いていた。そのまわりを、例によって取り巻きたちにかこまれて。

　バス乗り場に到着した生徒たちは、クラスごとにバスに乗りこんだ。

　バス乗り場を最初に出たのは、サイたちの乗る６組のバスだった。

「せんせー。なんで１組からじゃなくて、６組から出発なんですかー？」

　イサリくんの質問に、仁科先生は、

「いつも１組から行動して、６組が最後になるばっかりじゃ、不公平でしょ？」

　と答えた。

　たしかに……。たとえば、入学式の日の集合写真は、１組から順番に撮影して、最後になった６組は下校が遅くなったのだ。

　毎回こうだといやだなあ。６組って損だなあ。と、サイも思っていたところだった。

（そっか。今日は、わたしたちが目的地にいちばん乗りかあ……！）

　ちょっとうれしくなりながら、サイは窓のほうを見た。

　バスは、ちょうど交差点を曲がるところだった。

　後続のバスはそこで信号に引っかかって、６組のバスだけが、ほかの組のバスを引きはなして先へ進む形になった。

　信号がまた変わるころには、うしろのバスとの間には、ほかの車が何十台もはさまっていた。

　目的地へ向かっている間、生徒たちはバスの中で、オリエンテーリングの注意事項を告げられたり、今日一日のスケジュールをおさらいしたりした。

　そうしているうちに、バスは町を抜け出し、山道に入った。

　風にゆれる木漏れ日の中を、しばらく進んで登っていくと――。

　やがて、目の前に渓谷（けいこく）と橋が現れた。

「この橋を渡ったら、津九六沢公園に到着ですよー！」

　仁科先生がそう言って、バスは橋を渡り始める。

　窓から見える渓谷の景色に、生徒たちは、わあっと歓声を上げた。

　切り立った崖からあふれる木々の緑、岩々をぬってしぶきを上げる川の流れ。

　町の中では見ることのできない、自然の迫力だ。

　サイも、盛り上がる車内の空気に完全にとけこみ、思わず笑顔になって景色に見とれた。

　――しかし。

　バスが、橋の真ん中あたりをすぎた、そのときだった。

　ガクンッ、とバスが大きくゆれた。

（えっ！？　な、何――……）

　車内がざわめく中、うしろのほうの席にいた生徒たちが、次々に悲鳴を上げた。

「橋がっ……――くずれてるっ！」

　だれかがさけんだ直後、バスのうしろで、ガラガラと雷のような音がとどろいた。

　かと思えば、橋の下ではげしい水音。

　サイは、首をすくめながらうしろをふり向く。

　サイのいる席からは、座席や生徒たちにじゃまされて、橋の様子はよく見えなかったが――。

　とりあえず、バスは橋を渡りきって停まった。

　サイたちは、そこでバスから降りた。

　橋を見ると、真ん中のあたりが何メートルか、完全にくずれ落ちてなくなっていた。

（ひええっ……。一歩まちがえば、わたしたちの乗ってるバスごと、下の川に……）

　それを想像して、サイはゾッと肝を冷やした。

　６組のバスが、後続のバスを引きはなして走っていてよかった。すぐうしろに続いて走るバスがあったら、そっちのバスは、きっと橋の崩落（ほうらく）に巻きこまれていただろう。

　少しして、そんな難をのがれたほかの組のバスが、川の向こう側に現れた。

　そのバスは、橋が崩落しているのを見て、もと来た道を引き返していった。

　結局、サイたち６組だけが、橋のこちら側に取り残される事態となったわけである。

「ねー、せんせー。これからどーすればいいの？」

　みんなが聞きたいことを、真っ先に質問したのはイサリくんだった。

　仁科（にしな）先生は、「ちょっと待ってて」とふたたびバスの中にもどり、運転手の人と何やら話し始めた。スマートフォンも取り出して、どこかへ連絡を取ってもいる様子だ。

　それを横目に、イサリくんは言う。

「バスが無事でよかったよねー。歩いて山下りるの、大変そーだもん」

「あ……。でも、秋月くん」

　渡さんが、言いづらそうに口をはさんだ。

「バスがあっても……川のこっち側には、これ以上、山を下る道はないはずだよ」

「え。そーなのー？」

「うん。昨日、地図で調べておいたんだけど。ここから先は、津九六沢公園と、頂上の展望台までの道があるだけで、山を下るには、この橋を渡るしか――……なかったんだ、けど」

　くずれた橋に目をやって、渡さんは消え入りそうな声になる。

「じゃあ、わたしたち――自力じゃ、山を下りられないってことですか？」

　つい声を上げたサイに、渡さんは「たぶん……」とうなずいた。

　どうやら、想像していたよりも、これは大ごとになりそうだ。

（自力で山を下りられないってことは……ここに、救助隊とか来ることになるのかな？　道がないなら、救助って、もしかして空から？　ヘリコプターとかで？）

　そのとき、仁科先生がバスから降りてきた。

「えー、みなさん。先ほど、学校とも連絡を取って相談したのですが……」

　仁科先生は「残念ですが……」というような表情で、生徒たちを見渡した。

（ああ。やっぱり、今日のオリエンテーリングは中止だよね。こんなことになっちゃ、しかたないか。……せっかく、いい天気だったのになあ）

　青空を見上げて、サイは小さくため息をついた。

　が、しかし。

　次の瞬間、仁科先生の口から出てきた言葉は、思いもよらないものだった。

「山を下りるのはむずかしそうなので、わたしたちの今のこのボディは、もうあきらめることにしましょう」

　…………え？

　と、サイはそれを聞いて固まった。

「あ。オリエンテーリングは中止ですので、ここからは、みなさん自由に行動してください。ただし、みなさんのボディが山のあちこちに散らばってしまうと、あとで掃除する人が大変なので、ボディが動かなくなる前に、かならずこの場所にもどってきておいてくださいね」

　…………ん？　んん？

　それってつまり、どういうこと？

　仁科先生の言っている意味が、よくわからない。

　ただ一つ、たしかなのは――先生は、救助について一言もふれていない、ということだ。

　生徒たちの間で、不安げなざわめきが起こる。動揺しているのはサイだけではない。

　その様子を見て、仁科先生は、あわててフォローするようにつけ加えた。

「あー、あのですね。もし、救助を呼んで帰りたい人がいれば、それも自由にしてもらっていいですよ。――でも。救助隊に来てもらうのって、すっごーくお金がかかりますからね！　自分のおうちが、そのお金を払えるかどうかわからないって人は、無理をせずに、今のボディをすてたほうがいいよーってことです」

「……せんせー、質問！」

　と、イサリくんが手を上げた。

「ここでボディが死んだらー、イサリたちの意識って、どうなるんですかー？」

　死、という言葉に、サイはギクッとした。

　先生は、「あきらめる」とか「動かなくなる」とか「すてる」とかいう言葉を使ってぼかしていたが……ストレートな表現に直すと、それってやっぱり、そういうことなのか……？

　ほかの生徒たちも、気になるところは同じらしく、みな息をつめて先生の答えを待った。

　先生は「いい質問ですね！」というように、にっこり笑ってうなずいた。

「はいはい。それは、カプセル・ベッドを使わなくても、意識は残ったもう一つのボディに移動するのか……という疑問ですね。その答えは――『移動する』です！」

　ホッ……と、生徒たちが息をつく。

　先生は、もう一度うなずき、さらにくわしく話を続けた。

「カプセル・ベッドの外でボディが死亡する事例は、じつは、数多く起こっているんです。でも、どの事例においても、残ったほうのボディはちゃんと意識を取りもどしていますからね。つまり……はい、問題です。秋月さんの今使ってるボディが、ここで死亡した場合、秋月さんは次にどこで目を覚ますでしょうか？」

「自分の家の……カプセル・ベッドの中？」

「正解！　さらにですねー、そういった場合、目覚めたときには『ボディが死亡した日の記憶』はなくなっているので、精神的なショックが残る心配もありません。――ということなので、安心して、ここでボディが死亡するまで待ちましょう！」

　イサリくんがはっきり言ってしまったので、もう先生もぼかす気はないようだ。

　それにしても――……。

（ボディが死亡するまで待つ……って。うーん。やっぱり、どうしても怖い気がするなあ。これって、わたしが「前の世界の記憶」を持ってるから？）

　ほかの人たちはどうなんだろう？　と、サイはまわりの様子をうかがう。

　みんな、まだいくらかとまどってはいるようだったが、それでも空気はゆるんでいた。

「どーする？」「でも、待つしかなくない？」「えー、だるーい……」「うち、そんな金ないし」「勝手に救助呼んだら、もうこづかいもらえなくなるかなあ」「親に連絡して、今夜のドラマの録画だけ頼んでおこう」――などという会話が聞こえてくる。

（みんな、怖がってるっていうより、めんどくさがってる感じだな……）

　その空気感のおかげで、サイの気持ちもだんだん落ち着いてきた。

「ほかに、何か質問のある人はー？」

「……はい」

　と、今度はべつのグループの生徒が手を上げた。

「ここでボディを一つなくしたら、わたしたち、これからスペアを持たずに生きていくことになるんですか？」

「はいはい。それも、だいじょうぶ！　スペアでも本体でも、おうちにもう一つのボディが残っていれば、そのボディから、すぐに新しくスペアを作ることができますからね。ちょっとお金はかかりますけど、救助隊を呼ぶよりはだんぜん安くすみます」

　それを聞いて、質問した生徒は一安心という顔になる。

「スペアを作り直すのも、めずらしいことじゃないんですよー。生まれたときから使っている本体とスペアを、寿命まで両方なくさないでいる人は、全体の５０％以下だと言われています」

　そんなスペア・ボディ雑学に、生徒たちから「へー」とつぶやきがもれた。

「中には生涯で十体以上、ボディをなくしてスペアを作り直す人もいるくらいですからね。あ、ほら……今夜九時からの連続ドラマ。あれに出てる主役の俳優さんも、ドラマの撮影が始まってからもう五、六回、スペアを作り直してるってうわさですよ！」

　人気ドラマの裏話、というくだけた話題は、この場の空気をわかせて明るくした。

　スペア・ボディは何度だって作り直せる。

　それによって、人は常に自分の体のスペアを持っていられる。

　先生の話でそのことがわかって、

（そっか。ボディを一つ失うのなんて、ほんとにたいしたことじゃないんだな）

　と、サイも心の準備ができた。

　しかし、そのとき。

「ちょっといいですか？」

　ふいに口を開いたのは、サイと同じグループの生徒――夜山静羽（しずは）だった。

　先生も、ほかの生徒たちも、いっせいに彼に注目する。

　夜山くんは、グループ内での自己紹介のときと同じく、悠然（ゆうぜん）と笑みを浮かべていた。

「ぼくの父さんの会社……夜山電機は、カプセル・ベッドの開発や製造にも関わってるんです。その関係で、ぼくもカプセル・ベッドにくわしい人と話す機会があったり、会社に遊びに行って、ほんとは部外者が聞いちゃいけない話を、うっかり立ち聞きしちゃうことがあるんですけど」

　夜山くんの話し方は、なんだか独特だった。

　ゆったりしているけれど、おだやか、というのとも少しちがう。

　静かな口調でありながら、圧があるのだ。

　声を張り上げなくても、人に話を聞いてもらえる。急いでしゃべらなくても、だれにも話をさえぎられない。――そんな環境で生きてきた人の話し方なのかもしれない、とサイは思った。

　夜山くんは、話を続ける。

「じつは……カプセル・ベッドには、世間一般には公表されていない、ひみつがあるんです。ひみつ――というより、うそ、と言ったほうがいいかな」

　生徒たちが、一瞬ざわめき、すぐにまたぴたりと口をつぐんだ。

　サイも、息をひそめて耳をかたむける。

　夜山くんは、いったい何を言おうとしているのか……？

「本当はね」

　と、夜山くんは、笑みを浮かべたまま目を細めた。

「カプセル・ベッドに『意識を移動させる』機能なんて、ないんだよ。そもそも、そんな技術は存在しない。じっさいに起こってることは――『記憶の同期』なんだ」

「……どういうことー？」

　イサリくんが、その場のみんなを代表するようにたずねる。

　夜山くんは、イサリくんをふり向きもせずに、こう答えた。

「カプセル・ベッドを使うことで、片方のボディの脳からもう片方のボディの脳へ、記憶がコピーされるってこと。そうすれば、ボディが目覚めたときに『意識が移動した』かのような感覚になる。……この中に、今日、スペア・ボディで来た人はいる？」

　そう問われて、サイはおずおずと手を上げた。

「きみ……名前、なんだっけ？」

「……東雲彩（しののめ　さい）です」

「スペア・ボディに『意識を移す』前は、何してた？」

「え……えっと。昨日の夜、ほとんど眠れなくて。寝不足でふらふらの状態で……だから今朝、スペア・ボディを使えばいいやって思って」

「そう。でも、その『昨日の夜、ほとんど眠れなくて、寝不足でふらふらの状態だった』のは、きみじゃない。きみは、今朝までの本体の記憶をコピーされて、それを自分自身の記憶だと思っているだけ。寝不足だったきみと、今ここにいるきみは、べつの存在。同じ姿をして、同じ『東雲彩』の記憶を持っているけど、あくまでべつの存在なんだ」

　夜山くんの言葉の意味を、サイは必死で考える。

　つまり、彼が言わんとしていることは――……。

「待ってください、それじゃ……。ここでボディが死亡したら、わたしたちは――」

「もちろん、ふたたび目覚めることなんて、できないよ。そのあとカプセル・ベッドの中で目を覚ますのは、今ここにいるぼくたちとは、べつの存在なんだから」

　核心にふれるその答えを、彼はさらりと言ってのけた。

　しん……と、場が静まり返る。

　夜山くん以外の生徒たちは、みんな顔色を失っていた。

　――パン！

　仁科先生が、手を打ち鳴らしてその静寂をやぶった。

「はいはい。まあ、たしかに、スペア・ボディにまつわるそういう都市伝説は、昔からありますねー。信じるも信じないもあなたしだい、ってやつですね」

　先生がそう言ったことで、生徒たちの間にまたざわめきが起こる。

　都市伝説？　夜山くんの話のほうが、うそだってこと？　……本当に？

　不安と混乱と疑心暗鬼が混ざり合い、ざわめきはどんどん広がっていく。

「あー、はいはい。……じゃあ、夜山くんの話を信じて救助を呼びたい人は、勝手にどうぞ！」

　めんどくさそうにため息をついて、先生は、逃げるようにバスの中に引っこんだ。

（……ええ？　……そんなあ）

　サイはぼうぜんとする。

　ほかの生徒たちの大半も、どうしていいかわからない様子だった。

「……おい。どうするよ、おまえら」

　と、切り出したのは、木竜さんだった。

　サイは、イサリくんとだまって顔を見合わせた。

　夜山くんは、もう口を開く気配がない。

「……自分は、山を下りようと思う」

　渡さんが、重い口調でそう答えた。

「自分は、さっきの夜山くんの話、うそじゃないと思うんだ。先生は『ボディが死亡した日の記憶はなくなっている』って説明したけど……それってじっさいは、カプセルの外で死亡すると『その日の記憶をコピーするタイミングがなくなる』ってだけなんじゃないかな」

　サイは、なるほどと思った。たしかに、そう考えればつじつまが合う。

「でも、自分の家は、救助隊を呼ぶお金のよゆうなんてないから……帰るためには、どうにか自力で下山するしか」

「そうか。……おれも、そうするかな。いっしょに行っていいか？」

　木竜さんの申し出に、もちろん、と渡さんはうなずいた。

「イサリも、いっしょに行くー。だって、ここでボディが死ぬのって、ぜったい、すっごくつらくて苦しいもん！　そんなのやだー！」

　イサリくんの選択の理由も、もっともだった。

　このままでは、いずれ食料も飲み物もなくなって、体力が尽きて動けなくなって……。

　やっぱり、そんな思いはしたくない。

「わたしも……下山します」

　サイもまた、それをえらんだ。

（うちは、お金によゆうがないってことはないだろうけど……）

　両親に大金を使わせるのは、もうしわけなかった。

　救助を呼ばなくたって、自力で山を下りることができれば、それですむ話だし。

（っていうか、なんかこのあとも、グループのみんなで行動する流れになってるっぽい？　もう、グループ学習がどうこうって場合じゃないけど……）

　まわりを見れば、そういう生徒たちは、ほかにもいるみたいだった。

　もちろん、すでにグループ関係なく、友だち同士で固まっている生徒もいるけれど。

　サイとしては、グループをはなれたところで行き場があるわけではないし、そうかといって一人で行動したくはないので、この流れは都合がよかった。

「でも、どうするんですか？　川のこっち側には、山を下りる道はないんでしょう？」

　サイは、橋をふり向いた。

　真ん中が数メートルくずれ落ちた橋を渡ることは、できそうにない。

　かといって、ここから崖を下りて川を渡るとかは、危険すぎる。

　少し話し合って、結局――。

　サイたちＢグループは、川のこちら側で、山を下りるルートを探すことになった。

　夜山くんは、話し合いにまったく参加しなかったし、ほかのグループにも誘われていた。

　それなのに、Ｂグループのメンバーと行動すると言って、彼は誘いを断ったのだ。

「いいのー？　しずちゃん」

「うん。……あの人たち、ぼくといっしょにいることで、あわよくば救助にかかるお金を肩代わりしてもらえるかも、とか期待してるんだ」

　声を落とし、夜山くんは、くすりと笑ってそう言った。

　きみたちも、そんな期待はしないでね――と、釘を刺されたようにサイは感じた。

（まあ……いくら夜山くんの家がお金持ちだからって、ただのクラスメートのために大金を出す義理はないよね。……けど、なんで）

　サイが疑問に思った、その矢先。

「ねー。しずちゃんちは、お金いっぱいあるよねー？　なのに、なんで救助隊呼ばないのー？」

　と、同じ疑問が、イサリくんの口から放たれた。

「しずちゃん、一人だけ救助隊呼んで帰るの、いや？　イサリたちのこと、心配？」

「……まあね」

　感情を読み取れない声と表情で、夜山くんはそう答えた。

　サイは、なんだか引っかかるものを覚えたが……。

　とにもかくにも、Ｂグループは、五人全員で下山を目指して出発したのだった。

 

---

 

事故に巻き込まれずに助かった……とおもいきや思わぬ大ピンチ！？
▶第6回へ続く

最高にステキでキケンな世界へキミをご招待！
『もしもの世界ルーレット』最新刊は好評発売中！ 

おすすめ連載！

• 
  

• 

▼その他のためし読みもチェック▼