【ときめいて「ゾッ！」とする新シリーズ】『もしもの世界ルーレット』先行ためし読み☆第6回☆

『世にも奇妙な商品カタログ』の作者がおくる、ときめいて「ゾッ！」とする新シリーズ『もしもの世界ルーレット』を、どこよりも早くおとどけ！
いっけんステキな理想の世界にかくされた、超キケンなワナとはいったい――？
キミには、この結末がわかるかな？
 

第１章 あったら便利？ “スペアの体”の使い方

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５ だれも欠けない世界
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　しばらくあたりを探し回って、五人は、地図にのっていない道を見つけた。

　それは、津九六沢（つくろざわ）公園をかこむ遊歩道から枝分かれした、枯れ葉に埋もれた細い道だった。

　一応、下りの道には見えるが、舗装もなにもされていないし、道の入口に標識もない。

　それでも、ほかに道がありそうにもないので、五人はその道を下ることにした。

　木竜（きりゅう）さんが先頭になって、そのあとを渡さん、イサリくんの順で道に入る。

「えっと。夜山（よるやま）くんは……」

「お先にどうぞ」

　そう言いながら、夜山くんは、三つ編みの先のリボンをしゅるりとほどいた。

　その瞬間を見て、サイは気づいた。

　夜山くんのシフォン・リボンは、うす紫色だと思っていたけれど――結び目になっていた部分は、もっと濃い紫色だった。ということは、かなり色あせた、古いリボンなのだろうか？

　ヘアゴムで結んだだけになった三つ編みが、ゆれて背中にもどる。

　夜山くんは、リボンをていねいに折りたたんで、ズボンのポケットの奥深くにしまいこんだ。

（枝に引っかかってやぶれたりしたら、こまるからかな。なんだか大事なものみたいだし……）

　そんなことを思いつつ、サイは、先を行く三人を追って細い道に入った。

　五人はそうして、しばらく道を下っていった。

　途中で休憩（きゅうけい）をはさみ、ちょうどお昼時になっていたので、お弁当を食べたりもした。

　貴重な食料かもしれないが、お弁当は日持ちしない。いたまないうちに食べきってしまう必要があった。

「ふもとまでたどり着けたら、そのルートで、ほかの人たちをむかえに来れるかな……」

　と、渡さんは、自分たち以外のことも気にかけていた。

　しかし、休憩を終えてさらにしばらく進んでところで、雲行きがあやしくなった。

「これは……もう、道がなくなってんじゃねえか？」

　先頭を歩いていた木竜さんの言うとおり、今までかろうじて続いていた道らしきものは、そこで森林にとけこむようにして消えていた。

「でも、進めないことはなさそう」

　そう言ったのは、夜山くんだった。

　たしかに……この先は道こそないものの、急斜面やヤブがあるわけではない。

　気をつけて進めば、もっと先まで下りられそうな気がする。

「もしかしたら、ここで少し道が途切れてるだけかもしれないよ。もうちょっと進んだら、また道が現れるかも」

　夜山くんの言葉で、一同は結局、そのまま山を下ることになった。

　しかし、進めど進めど、いっこうに道が現れる気配はなかった。

　それでも、スマートフォンの地図アプリや方位磁針アプリがあれば、と思っていたものの。

　歩けそうにない場所を避けて通ると、どんどん進みたい方向からずれていってしまうので、なんだかあまり意味がない感じだった。

　どうしても下に行けず、登るしかないところもたびたびあって――。

　そうこうするうちサイたちは、もう下っているのか登っているのかさえも、よくわからなくなってしまった。

　追い打ちをかけるように、やがて日がかたむいて、山の中はだんだんとうす暗くなってきた。

「ちょっと、足場が見づらくなってきたな……」

　先頭の木竜さんが、そうつぶやいて足を止めた。

「どうする、まだ進むか？　もう今日中に山を下りるのは無理そうだし、早めに野宿の準備とかしたほうがいいんじゃねーかと思うが……」

「食料も水もろくにないのに、そんなにのんびりしてていいのかな」

　口をはさんだのは、またしても夜山くんだった。

「動かずにいる間にも、おなかはすいていくし、のどはかわいていくんだよ。だったら体が限界になる前に、進めるだけ進んでおいたほうが……」

　夜山くんの発言に、ほかのメンバーは、迷った顔を見合わせたものの、

「迷ってる時間も、もったいないよね」

　と、夜山くんにあせる気持ちをあおられて、結局ふたたび歩き出すことにした。

「みんな……体力は、まだだいじょうぶ？　休みたい人がいたら、遠慮なく言ってね？」

　渡（わたり）さんがうながすも、休憩をリクエストするメンバーはいなかった。

　きっと、だれしも疲れてはいるんだろう。

　しばらく前から、ずっとみんなの呼吸は荒く、足取りは重い。

　でも、ここで足を止めるのは怖い。ゴールが見えないからこそ、少しでも先に進みたい。

　サイはそう思ったし、ほかのメンバーからも同じ思いがうかがえた。

　ゴールの方向も定かでないまま、そんなふうにして、さらにいくらか進んだところで。

「――水の音がする！」

　と、イサリくんが小さく声を上げた。

「あっち、川があるよ……！」

　ふり向くが早いか、イサリくんは列をはずれて、一人で足場のよくないほうへと進み始めた。

　彼の前後を歩いていた二人――渡さんとサイは、あわててあとを追う。

「あっ……秋月（あきつき）くん！　ちょっと……待っ……」

　渡さんが呼び止めるが、息も絶え絶えのその声は、イサリくんには届かないようだった。

（ああ、もう。イサリくんてば、あいかわらず、集団行動が苦手なんだから……！）

　サイは、あきれつつも、期待に胸をふくらませていた。

　耳を澄ませば、たしかにイサリくんのいるほうから、川の流れらしき音が聞こえてくる。

「川があるなら……水も、手に入るし……魚とかも、いるかもしれませんね！　それに……川に沿って下っていけば、確実に、山を下りられますし……！」

　しかし、サイとは反対に、渡さんの表情はけわしかった。

「それはっ……だめ、なんだ。……危険らしい」

「……え？」

　水音が、だんだんと近くなる。

　サイは、ふと違和感を覚えた。

　なんだか……川のせせらぎにしては、やけに音が大きい気がする。

「本で、読んだことがあるんだけど……山の中の川っていうのは、途中で――」

　渡さんが言いかけた、そのとき。

　ヤブの向こうから、イサリくんの悲鳴が聞こえた。

「――秋月くんっ！？」

　渡さんが、ヤブをかき分けて先へ進む。

「何やってんだよ……」

　と、声がしたのでふり返ると、あとから気づいて追ってきた木竜さんが、追いついていた。

　サイは、木竜さんといっしょにヤブをかき分け、向こうに抜け出る。

　そこにあったのは、川――。

　だが、それだけではなかった。

　川はちょうどその場所で、滝になっていたのだ。

　サイは、ギクリとして固まった。

　――イサリくんの姿が、どこにもない。

　渡さんだけが、滝の下をぼうぜんと見下ろしている。

（……そんな）

　数秒後、渡さんは意を決したように、崖のふちで身をかがめた。

「渡さん、よせっ！」

　木竜さんが鋭くさけんで、渡さんにかけよった。

「でも、秋月くんを……」

「おれが行くから！」

　木竜さんは、背負っていたリュックを投げすて、渡さんが止める間もなく崖を下り始めた。

　サイは、ふるえる足をどうにか動かし、崖に近づいて渡さんとともに下を見る。

　崖は、垂直に切り立っているわけではないものの、傾斜は急で高さもあり、身一つで下りるのは見るからに危険そうだった。

　それでも木竜さんは、岩にうまく手足をかけながら下りていった。

　イサリくんは、滝つぼに落ちたようだ。

　崖の下まで下りた木竜さんは、すぐさま自分も滝つぼに飛びこむと、イサリくんを背負ってふちにはい上がった。

　うす暗いせいで、二人の様子は、崖の上からだとはっきり見えない。

　イサリくんは、無事なんだろうか……。

　たずねようとしたとき、木竜さんがこちらを見上げて、滝の音に負けじと大声でさけんだ。

「秋月のやつ、腹にひどいケガしてやがる……！　落ちたとき、とがった岩か折れた流木かなんかが、当たったのかもしれない！　……傷が深い！　息はしてるが、意識はない……！」

　それを聞いて、サイは血の気が引いた。

「……あ。……あ。……も、もう……――救助を、呼びましょう！」

　サイは、自分のリュックを下ろし、震える手でスマートフォンを取り出した。

「すぐに、救助を呼べば……も、もしかしたら……まだ、間に合うかもっ……。イサリくんの家なら、お金のことは、心配いらないはずなんです。イサリくんは、たぶん……みんなを残して自分だけ救助を呼びたくないから、いっしょに山を下りることにしただけで……っ」

「間に合うかもって、どういうこと？」

　たずねたのは、夜山くんだった。

　いつの間にか追いついていた彼は、ふり向いたサイを見て、首をかしげた。

「秋月くん、ひどいケガをしてるんでしょ？　だったらもう、どうにもならないよ」

「で、でも……。救助が間に合えば、手術とかして」

「シュジュツ？」

　夜山くんは、それが聞いたことのない言葉であるかのように、眉をひそめた。

　彼だけではない。渡さんも、「シュジュツって……？」とけげんそうな顔をする。

（――まさか。……うそ、でしょ）

　サイは絶望におそわれた。

　まさか、この新しい世界には――手術というものが、存在しない？

　人の体に、スペアがあるから。

　もし、大ケガや大きな病気をしても、そのときはダメージを負った体をすてて、また新しい体を作り直せばいいだけだから。

　そんな世界だから……人の命を救う医療技術が、前の世界のようには発展しなかったのか？

（じゃあ……本当に。イサリくんが助かる方法は、ないってこと……？）

　手足の先が、すうっと冷たくなっていく。

　ああ……。もし、あのとき。

　道がなくなった時点で、引き返していれば。

　日が暮れてきた時点で、それ以上進むのをやめていれば。

　うす暗く視界が悪い中でなければ、イサリくんも、崖から足をすべらせることはなかったかもしれない……。

　あとからあとから後悔が押しよせて、サイは気づけば、ボロボロと涙を流していた。

「東雲さん……」

　夜山くんが、うずくまったサイに近づき、サイの前でしゃがみこんだ。

「泣くことないよ。家に帰れば、また今までと同じ秋月くんに会えるんだし。東雲さんが悲しんだり困ったりすること、何もないでしょ？」

　そう言われ、サイはぴくりと目を見開き、顔を上げた。

「……よくも、そんなことが言えますね。……意識は移動なんてしない……スペアと本体はべつの存在だって、そう言ったのは、あなたじゃないですか……！」

　サイは、夜山くんをにらみつけた。

　けれど夜山くんは、「何を怒ってるの？」とでもいうように、きょとんと目を丸くした。

　……なんなんだ。この人は、いったい。

　ゾッとして、サイは思わず夜山くんから目をそらした。

（…………こんな……世界……）

　うつむいて、サイは、地面についた手をぎゅっとにぎった。

　新しい世界――『人の体にスペアがある』この世界を、サイも一度は、前の世界よりいい世界だと思った。便利で安心で、前よりずっと満たされた世界だと。

　でも、夜山くんの言うように『体のスペア』なんてものはまやかしで、それがただ記憶をコピーされただけの、自分とはべつの存在だというのなら。

（それでも……ここが「欠けない世界」にはちがいないけど）

　もしも、自分たちがこのまま山を出られず、永遠に帰れなくなったとしても。

　町にはちゃんと、今までどおりの自分たちがいて、今までと変わらない日常を送り続ける。

　そんな「だれも欠けない」世界は――「だれもかけがえのない者になれない」世界だ。

（そのせいで、死にそうになっても助けてもらえないなんて……人の命を守ることが、大事なことじゃなくなってしまうなんて……）

　これは、罰なのだろうか。

　前の世界を、自分勝手に終わらせてしまったことへの罰。

　そうなのだとしたら――。

（お願いです……許してください！　こんな世界は、もう――……いやだ！）

　めいっぱいの思いをふりしぼって、心の中でサイはさけんだ。

　その瞬間。

　あたりの景色が、とつぜんまばゆい光に包まれた。

「そっか。じゃあ――この世界は、リセットしちゃう？」

　オレンジと黄緑色の光の中に、二頭身のピエロが姿を現し、そう言った。

「ぴっ……ピリカあ！」

「さ、えらんでえらんで。この世界を続けるか、それともリセットするか」

「リセットって……え？　そんなこと、できるんですか？　リセットしたら、どうなるの！？」

「何もかも、なかったことになって、また新しい世界が始まるよ！」

　それを聞いたら、迷う理由は何もなかった。

　サイは、ピリカルカに向かって、祈るように両手を組んだ。

「世界を――リセット、させてください！」

　すると、次の瞬間。

　サイは、さっきまでの山の中ではない、どこかの建物の中にいた。

　外の景色からして、どうやら高い塔の上らしい。

　窓から見える地面は、色とりどりの巨大な円盤だった。

　その形はまるで、塔を中心としたルーレット盤に見えた。

「……これは」

「そう。これは、新しい世界を作るための、ルーレット！」

　ふり返ると、部屋の真ん中にある丸いイスに、ピリカルカがちょこんとすわっていた。

　いや……イスではない。それは、回転式の大きなレバーだった。

「次の世界がどんな世界になるのかは、ルーレットの結果しだい！　いい世界が生まれたらラッキーだけど、さっきよりよくない世界ができるかも！　それでもOK？」

　ピリカルカの言葉を聞きながら、サイは、だんだんと思い出していた。

（……そうだ。わたしは、前にも一度、ここに来たことがある。あの橋の上で、ピリカルカの顔の星が光って……その光に包まれたあと……。たしか、あのときも――）

　サイは、ゆっくりと、ピリカルカのすわる回転レバーに近づく。

「わたしが、このレバーを回せば……塔をかこむルーレット盤が、回り出す……」

　無数の色に分かれたルーレット盤は、無数の「世界の素」で作られている。

　ルーレット盤の上には、先のとがった塔の影が落ちていて。

　ルーレットが止まったとき、その影の先にどんな「世界の素」がくるかによって、新しい世界の種類が決まる……。

　前に一度、ピリカルカから聞かされたそんな説明を、サイは思い返した。

「どうやら、前にここに来たときの記憶が、もどったみたいだね！　――それじゃっ」

 ピリカルカは、ぴょいんと回転レバーから飛び下りた。

 サイは、レバーの持ち手を両手でにぎって、その手にぐっと力をこめた。

（もしかしたら……次の世界は、さっきの世界よりも、ひどい世界になるかもしれない……）

 それでも、さっきの世界の出来事を……イサリくんの事故を、リセットできるなら……！

「ルーレット、スタート！」

 ピリカルカのかけ声とともに、サイはレバーを回した。

 塔をかこむルーレット盤が、ゴオオォォン……と音を立てて、回転を始める。

 レバーから手をはなし、サイは窓の外を見下ろした。

　ルーレット盤の上では、回転する無数の色が、残像となって混ざり合っている。

（……あれ？　……ちょっと待てよ？　そういえば、この世界で目を覚ましたときのわたしは、今まで「本体」って呼んでた……もう一つのボディのわたしだよね。ってことは――）

　サイは、そこではたと気づいた。

　この世界が、リセットされて「なかったこと」になるのなら。

　この世界とともに生まれた、スペアのボディである自分もまた、「なかったこと」になって消えてしまうんじゃないか？

（それとも……逆に、今こうして意識のあるわたしが残って、カプセルの中で眠ってる「本体」のわたしが、消えることになるのかな？　え？　でもそれだと、前の世界からずっと存在してた、もともとのわたしのほうが消えてしまうことに――……）

　考えている間にも、ルーレットの回転は、だんだんおそくなっていく。

　とがった塔の影の先を、見分けられるようになった色が、ゆるゆると通りすぎていく。

　そうして――やがて、ルーレットは、完全に動きを止めた。

 

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つぎはいったい、どんな世界が待っているんだろう……？
続きは、本で読んでね♪

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