ものがたり 2022.11.11

【先行連載】第10回つばさ文庫小説賞《特別賞》受賞作『学校の怪異談　真堂レイはだませない』第4回1-3　さあ考えよう。どうして幽霊は泣いているのか

こわい話にはウラがある？
大注目の【第10回角川つばさ文庫小説賞《特別賞》受賞作】をどこよりも早くヨメルバで大公開！　
アンケートもあるので、ぜひ、連載を読んで、みんなの感想を聞かせてね！
『学校の怪異談　真堂レイはだませない』は2022年12月14日発売予定です！　お楽しみに♪

表紙・もくじページ

【1-3 さあ考えよう。どうして幽霊は泣いているのか】

「きみは、鬼の正体ってなんだと思う？」

　美少年さんが、とつぜん問いかける。

　オ、オニノ、ショウタイ……？

　言葉の意味を理解するのに、時間がかかった。

　え、えーと、わたし、なにを聞かれているんだろう？

　いや、そもそも、わたしに話しかけているのだろうか。こんな美少年が、こんなわたしに。

「きみは、鬼の正体ってなんだと思う？」

　彼はくり返す。やっぱり、わたしに話しかけている……！

「鬼の正体。そうだな、たとえば桃太郎の鬼の正体は、なんだと思う？」

「えっと、その、急にそんなこと聞かれても……」

　彼の大きな瞳に見つめられ、わたしはあわてて目をそらす。

　ただでさえ男子と話すのは緊張(きんちょう)するのに、こんなに美しい人と話すなんてムリっ……！

「ふうん？」

　どこか不満げに、美少年さんがうなった。

「てっきり、きみは鬼が好きなんだと思ったんだけど」

　鬼が、好き？　なんで？

「だってきみ、ボクの顔をぜんぜん見ようとしないから」

「え？」

「こんなに席があいているのに、となりに人が座っていたら、まず顔を確認するだろう？　だけど、きみはそうしなかった。それよりも、ボクの読んでいた『鬼全体解剖図(おにぜんたいかいぼうず)』に注目していた。『鬼全体解剖図』は中学生の目をひく本とは、とてもじゃないが言えないだろう？　だから、きみは鬼に興味(きょうみ)があるんだ――と、ボクは思ったのだけど」

　そう言って、彼はフッと息を吐く。ただそれだけのことが、とても絵になる。

「でも、ボクの考えはまちがっていたようだ」

「……えっと、一つ、聞いていいですか？」

　初対面の人に、わたしから質問するなんてめったにないのだけれど、この美少年さんはつくりものみたいで、つまり人っぽくなくて、まだ話しやすかった。

「いいよ」

「なぜ、さいしょに顔を確認していなかったと言いきれるんですか？」

「たとえ、チラッとでもボクの顔を確認したんなら、本に目をやるまでもなく、その時点でおどろいて固まるだろう？　『なんて美しい顔なんだ！』って」

「…………」

「その時点でおどろいて固まるだろう？　『なんて美しい顔なんだ！』って」

　聞こえてないと思ったらしく、彼はご丁寧(ていねい)にくり返してくれた。

　その口調はじまん気ではなく、照れすらも感じられない。

　春の後は夏だとか、雪に触れると冷たいだとか、そんな、当然の事を口にしているみたい。

　すごい、こういう人もいるんだ。

　自分を美しいといって、まったくイヤミにならない人。たしかに美しいもんな、と納得(なっとく)させられてしまう人。

　――わたしとは、真逆の人。

「きみはまず『鬼全体解剖図』を見て、それから目線を上げてボクを見たんだ。それまでは、不自然なくらいにボクを見ようとしなかった。そうだろう？」

　そう、そのとおり。わたしは人を見るのも、見られるのも苦手なのだ。

「だから、鬼が好きなんじゃないかって思ったんだ。人よりも、鬼のほうが」

「鬼は好きじゃない……です。その手のオカルトは、みんな好きじゃない、です」

「そうか」

　そう言ってうなずく彼は、つくりものめいた無表情なのに、どこか残念そうだった。

　もしかして、人よりも鬼が好きなのは、この人のほうではないか。

「２―Ｂ、真堂零(しんどう　れい)」

　え？

「真堂零。真実の真に、聖堂の堂、ゼロで零」

　ようやく、自己紹介されたのだと気づく。

「あ、えと、夜野目柊(やのめ　しゅう)、です。夜盗(やとう)の夜、野良の野、目玉の目に、ヒイラギで柊。１―Ａです」

「柊」

　いきなり下の名前で呼ばれ、ドキッと胸が鳴る。

「ヒイラギで柊。すばらしいな」

「す、すばらしいですか？」

　どちらかといえば、夜野目のほうが注目されるが。

「ヒイラギは魔除(まよ)けさ。節分(せつぶん)に、ヒイラギの葉とイワシの頭を玄関にかざる風習があるだろう？　ヒイラギのとがった葉が、鬼の目を刺すらしい」

「そう、でしたか。言われてみれば、テレビで見たことがあります。家ではやりませんが」

「ふうん。やらないのか。夜野〝目〟で〝柊〟なら、そういうことかと思ったんだけど」

　ふたたび残念がる先輩。二回も残念がらせたという罪悪感が、わたしに口を開かせた。

「あ、あの、真堂先輩。さっきの、質問って……？」

「そのままの意味だよ。鬼の正体は、なんだと思うか」

「正体って、鬼は鬼、ですよね？　妖怪？　アヤカシ？　わからないけど、そういうもの……」

「なるほど」

　先輩は目を閉じた。なにやら、頭の中で、考えをめぐらせているようだ。

　目を閉じると、彼はますますつくりものめいて見えた。

　どれくらい時間が経っただろう。やがて、目を開いた先輩はこう言った。

「とりあえず、座るといい。長い話になるから」

　……え、えぇ～、長い話に、なるの……？

　正直、帰りたかった。

　でもここで「いえ、わたしは帰ります」と言えるようなら、それはもう、わたしじゃない。

　しかたなく、わたしはさっきまで座っていた席についた。

　となりの席が思ったよりも近くて、胸がドキドキする。

　……あ。

　なんでわたし、となりに座ったんだ。話を聞くんなら、向かいの席に座るべきでは。

　うぅ、いまから席を移る？　いや、それはそれで失礼な気が。どうしよどうしよどうしよ。

「さて、はじめに――」

　中途半端(ちゅうとはんぱ)におしりをもち上げ、謎の中腰体勢(ちゅうごしたいせい)になったわたしを気にかけることなく、先輩は話しはじめた。

「きみはさっき、鬼は鬼、と言ったね。たしかに、鬼は鬼だ。妖怪、化物(ばけもの)、アヤカシ、そんな類いのものだ。では、あらためて聞こう、鬼とは具体的に、どんなものを指す？」

　ど、どんなものって。

「……えっと、その、大きくて、赤くて、角があって、トラ柄(がら)の腰巻きに、金棒(かなぼう)をもっていて」

　だいたいこんな感じ、だよね？

「うん。そのとおり。一般的な鬼のイメージをよくとらえている」

　美少年さんはうなずく。よかった、あってた。

「まあ、つけ加えるとすれば、人里はなれた場所に住み着いていることくらいか。ちなみに桃太郎に出てくる鬼は火を吐き、山を焼いたらしい」

「はあ」

　はあ、としか言えない。それが、なに？

「でもね、きみがいま言ってくれた鬼のイメージは、わりと最近のものではある」

「最近、ですか？」

「うむ。最近といっても、江戸時代にはすでに、そのようなイメージが完成していたようだ。しかし、鬼という言葉はもともと、もっと広い意味で使われていたんだ。めずらしい形の生物、奇妙(きみょう)な気配、古(いにしえ)の時代から伝わる邪神、そして幽霊。これら正体不明のよくわからない〝なにか〟は、みな鬼と呼ばれていたのさ」

「え、幽霊が鬼、ですか？」

　幽霊と鬼は、うまく言えないけど、なんかこう、別物、だと思っていた。

「そうさ、かつて幽霊は鬼だった。『倭名類聚抄(わみょうるいじゅしょう)』によると」

「わ、わみょ？」

「『倭名類聚抄』。日本最古の漢和辞書だね。それによると、平安時代には鬼はオニともモノとも呼ばれていたという。オニはもともと〝隠(おん)〟がなまって伝わったもので、人前から〝隠れた〟正体不明の〝なにか〟を、まとめてオニといっていた」

　先輩の説明は流れるようになめらかで、よどみがまったくない。鬼が好きなんじゃないかって予想は、どうやら当たっているようだ……うん？　鬼が、好き？

　鬼が好きで、美少年って、あれ、どこかで…………あっ！

「か、怪異潰(かいいつぶ)し……」

「ほう」

　わたしのつぶやきに、先輩がうなる。

「怪異潰し、ね。ひさしぶりに聞いたな」

「じゃあ、あなたは……」

「怪異潰し、祓(はら)い屋(や)、呪術解除師(マジックキャンセラー)、妖怪王子、あとはオカルトマニアだったか。うん、ボクはそんな風に呼ばれているよ」

　実在、したんだ。アグリさんにつづいて、こっちも。

「あの、先輩」

「なんだい？」

　先輩がわたしの目をのぞきこむ。それだけで、キラキラがちりばめられた少女マンガのように、先輩の周りがパッと華(はな)やぐ。

　わたしはあわてて目をそらした。

「えっと、先輩って、そういうのが好きなんですね。鬼とか、妖怪とか、あと……幽霊とか」

「好きだよ」

「…………」

　やっぱり、となりに座るべきじゃなかった。この距離で、『好きだよ』は心臓に悪い。

　この人、声までいいんだ。

「昔、とある理由があって、ボクは怪異に関心をもった。怪異のことを調べていくうちに、ハマってしまったんだよ。底なし沼にハマるみたいに。いまでも、抜け出せないでいる。まあ、それを短い言葉で表すなら、好きってことになるんだろうね」

「じゃ、じゃあ、先輩は、怪異の存在を、信じているんですね？」

「ああ、それはもちろん――信じていない」