「怪盗レッド」の秋木真さんの、もう１人の「かっこいい」ヒロイン・深沢七音（ふかざわ・なお）ちゃんが活躍する最新刊、
『探偵七音はためらわない』が６月１２日に発売！
「ためらわない」という言葉にふさわしい、アクティブなカバーイラストが印象的！
発売を記念して、秋木さんが七音とアスカが交差するショートミステリーを書き下ろしてくれたよ！
おとな相手にも一歩も引かない七音のかっこよさ、ぜひ読んでみてね！
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「急に呼びだすなんて、猿渡（さるわたり）警部も人づかいがあらいんだから」
……まあ、この前あたしが解決した窃盗（せっとう）事件についてだから、しょうがないけどさ。
あたし――深沢七音（ふかざわ・なお）は、警察署にむかって、住宅街をぶらぶら歩いていた。
このあたりには、あまりきたことがない。
先週、窃盗事件の捜査のためにきたのが初めてだった。
「こんなところに、公園があったんだ」
大きなものではなくて、住宅のあいだにはさまれた、こぢんまりとした公園だ。
その公園で、ボールをけっている子どもたちがいる。
みんなあたしより年下。
小学校の１～２年生ぐらいかな……。
その中で、すらっと背の高い、長い髪をポニーテールにした女の子に目がとまった。
遠目に見ても、その子だけ、はっきりとわかるぐらいボールさばきがうまい。
反射神経もかなりよさそうで、動きにキレがある。
それでいて、みんなにボールがまわるように、さりげなくコントロールする余裕もあるみたい。
相手がけりやすいボールを送っているし。
１人の子がけったボールが大きくそれかけ、
「アスカちゃん、ごめん！」
すると、ポニーテールの子は、「よっ！」と言いながら足をのばして、らくらくボールを止めた。
「だいじょうぶだよ！」
アスカちゃんっていうんだ。
ボールさばきのうまさも目を引いたけど、なにより、やさしい子なんだな、とあたしは考えながら、公園のわきを通りすぎる。
――それから１時間後。
警察署で猿渡警部と話した帰り道、あたしは同じ公園の前を通りかかった。
まだ、あの子たちはボールをけっているかな？
ふと興味がわいて、公園の中に目をむける。
「あれは……」
ボール遊びをしていた子たちの前に、さっきはいなかった２０代半ばぐらいの男性がいた。
あのポニーテールの子――アスカちゃんを中心に、その男性となにか言い争っているように見える。
なんだろう？
どうせ、このあとの予定もないし。
あたしは、公園の中に入っていった。
「……だからっ！ わたしたちじゃないです」
アスカちゃんが、男性にむかって言っている。
「そんなわけねえ！ 証拠はあるんだよ！」
男性が大きな声を出すので、１年生ぐらいの小さな子が、おびえたようにアスカちゃんの背後で身をちぢめる。
「あの……なにかあったんですか？」
あたしは、声をかける。
あたしだって、まだ小学生だけど、低学年の子たちがおとなともめているのに、見すごすなんてできないよ。
「なんだおまえ？ こいつらの知り合いか」
「いえ。通りすがりです」
あたしがはっきりと答えると、男性は少し面くらったような表情になる。
「？ 関係ないなら、すっこんでろよ」
「でも、トラブルがあったんでしょ。子ども相手にあんまりさわぐと、近くの人に警察を呼ばれちゃいますよ」
「くっ……」
男性は、「警察」という言葉に、顔をしかめる。
自分がおとなげない態度をとっていることは、わかっているのかも。
警察がくれば、子ども相手に怒鳴りつけるおとなのほうが、注意される可能性がある。
あたしは、わざとにこっと笑って、話しかけた。
「ねっ。少し冷静になりましょう。なにがあったんですか？」
すると、アスカちゃんが説明してくれる。
「この人の車に、サッカーボールをぶつけたって言われたんです。でも、わたしたちのボールがそっちに飛んだことはないから、ちがうって言ったんですけど」
目が大きくて、ハキハキとしたしゃべりかたからも、年齢以上にしっかりしていそうだ。
あたしは、今度は男性のほうにむきなおって、たずねる。
「車にサッカーボールがぶつかった、というのは本当？」
「本当だよ。ボンネットに、くっきりサッカーボールのあとが残ってるんだ。傷はついてないけど、あやまるぐらいしてもいいだろ」
男性の口調は、さっきより少しばかりトーンダウンしている。
やっぱり「警察」という言葉が効いてるみたい。
「車を見てもいいですか？」
あたしは、男性にお願いする。
「ああ、いいよ。ひと目見ればわかるからな」
男性は、すんなりうなずいて、歩きだした。
あたしと、アスカちゃんたちもついていく。
――この様子だと、アスカちゃんたちに、ありもしないことで言いがかりをつけているわけではなさそうだ。
男性に連れてこられたのは、公園と道路をへだてた駐車場だった。
何台か車がとまっていて、その中のピカピカにみがかれた黒い乗用車が、男性のものらしい。
「これだよ。くっきりとあとがついてるだろ!?」
男性が指さしたのは、車のボンネット。
泥がついていたサッカーボールのあとが、そのままかわいたのか、しっかりと五角形のかたちが残っていた。
「でも、わたしたち、公園の外にボールを飛ばしたりなんてしてないです！」
アスカちゃんが、まっすぐに男性を見て言う。
ほかの子たちも、うなずいている。
「そうはいっても、ここに証拠があるだろ!?」
「――たしかに、証拠ね」
あたしの言葉に、アスカちゃんたちが「えっ」と顔をこわばらせる。
「あるわね、この子たちがやっていないっていう証拠が」
「!?」
「なんだって？」
男性が、けげんな顔になる。
「サッカーボールの大きさって、いろいろあるの。知ってる？」
「そりゃ……子どもが使うのと、大人が使うのでは、サイズに差があるんだろうな」
「そう。この子たちが使ってるサッカーボールは『３号』って言われるもの。これは幼稚園とか小学校低学年が使うサイズ。一般的なサッカーボールよりも、直径が３センチぐらい小さいの」
「それがどうしたっていうんだ！ ボールの大きさがちがうからって、この泥のあとがこいつらのボールじゃないってことにはならないだろ。ボールが小さくても、五角形の大きさは同じだろう!?」
「それが、ちがうのよ。サッカーボールは、切頂二十面体っていうのでできていて、どの大きさのサッカーボールでも、五角形が12枚と六角形が20枚の組み合わせなの。だから当然、ボールの大きさによって五角形と六角形の大きさはちがってくる。３号のボールは、一般的に使われる５号のボールより、五角形も六角形も、小さくなるの」
「それじゃあ……」
男性は、車のボンネットについたボールのあとに目をやる。
「ね？ この車についたあとは、この子たちの使っていたサッカーボールの五角形より、大きいでしょう？」
「じゃあ……おれの、かんちがいだってことか……」
男性は、気まずそうにひたいに手をあてる。
「……そうか。わかった、おまえたちじゃなかったと認めるさ。もう行っていいよ」
男性のぶっきらぼうな言い方に、アスカちゃんがムッとして、口を開きかける。
あたしはそれに気づいて、さっと動いて、アスカちゃんの前をふさいだ。
「誤解がとけてよかったです。じゃあ、あたしたちは帰りますね！……行こう」
あたしにうながされ、アスカちゃんは口をとがらせながら、しぶしぶといった感じで公園にもどった。
「……災難だったね」
あらためて、あたしはアスカちゃんたちに声をかける。
「助けてくれて、ありがとうございました！」
アスカちゃんが先頭にたって、ボール遊びをしていた子たちが、口をそろえてお礼を言ってくる。
「たいしたことじゃないわ。通りすがりだし。それよりごめんね、割りこんじゃって。でもあの人にくってかかっても、謝ってはくれなそうだったから。まったく、おとなげのないおとなだったわね」
おとなには、もっとちゃんとおとならしくふるまってほしいのに。
その点、不満だった気持ちをきりかえて、あたしにお礼を言ったアスカちゃんたちは、本当にりっぱだ。
「あの……お姉さんってサッカーの選手なんですか？ ボールについて、すごくくわしかったけど」
アスカちゃんが、興味しんしんといった目をむけてくる。
サッカー選手ね。
なるほど。おもしろい考え方をするなあ。
あたしは、小さく首を横にふる。
「ちがうよ。あたしは……探偵だよ」
あたしは笑ってみせる。
「えっ!? たんていっ!?」
アスカちゃんが、きょとんとした顔になる。
小学校低学年じゃあ、絵本の中でしか知らないかも。
「じゃあ、トラブルも解決したし、あたしはいくね」
あたしは言うと、公園の出口にむかって歩きだす。
ここからだと、家までそこそこある。
あんまり帰るのがおそくなると、ママを心配させちゃうからね。
「えっと……ありがとうございましたー！」
背中のほうから、アスカちゃんの声が追いかけてくる。
ほかの子どもたちのお礼の言葉がつづいた。
あたしは、背中をむけたまま片手をあげて、そのまま立ち去る。
予定外だったけど、あの子たちを助けられてよかった。
それに、あのアスカちゃんって子――おもしろい子だったな。
こんな出会いがあるなら、急に呼びだした猿渡警部に感謝してもいいかも。
そんなことを考えているあたしの顔は、自然と笑っていた。
おわり
「怪盗レッドスペシャル」はこれからもつづくよ！
６月１２日発売の『探偵七音はためらわない』もぜひ読んでみてね！
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