２ 四人の転校生
週が明けた、月曜日の朝。
わたしはいつもよりはやく、学校の門をくぐった。
……教科書をひろうために。
（つい感情にまかせて捨てちゃったけど……やっぱり、よくないよね）
昨日もおとといも、捨てた教科書が気になってあんまり眠れなかった。
だれかが持ってっちゃってないかとか、夜中に急な雨が降って、ぬれたりしてないかとか。
（大丈夫だよね、きっと。日曜日はゴミの回収はないはずだし……）
小走りでゴミ捨て場にむかって、教科書をさがす。
「えっ……なんで？」
目にとびこんできた光景に、サッと血の気が引く。
ほかのゴミはそのままなのに──なぜか、わたしの教科書だけが見当たらない!?
あわててほかのゴミ袋を持ち上げて、すきまのほうも見てみる。
だけど、どれだけ確認してみても、教科書は見つからなかった。
（どうしよう……！）
もしかして、先生にひろわれちゃったとか……？
そう思って青ざめていると──、
「おい！」
うしろで、だれかの声がした。
ヒッと息を止めてふりかえる。
「…………!?」
そこには、見なれない四人の男子が立っていた。
やさしい雰囲気の、黒髪男子。
都会的な髪型をした、オシャレ男子。
中性的な見た目の、小柄男子。
そして──目つきが鋭い、クール男子。
四人とも、びっくりするくらいかっこいい。
（……だれ？ 芸能人かなにかかな？）
同い年くらいに見えるけど、はじめてみる顔だ。
（六年生……かな？ こんな目立つ人たちなら、一度見かけたら忘れなそうだけど……）
警戒しながら様子をうかがっていると、クール男子がそっと口をひらいた。
「……花丸円」
えっ!?
息をのむ。
なんで、わたしの名前を……？
「花丸円。おまえ、自分がしたこと、わかってるよな？」
ギロリとにらまれる。
わたしがしたことって、いったいなに!? 心当たりないよ！
……あ！ もしかしてこれが、ウワサにきく「インゲンをつけられる」ってやつなのかも……！（それを言うならインネンだよ！）
こわくなって、気づいたら、
「ひ、ひとちがいです！」
ってさけんでいた。
男子四人は、いっせいに「は？」って目を丸くさせる。
「わたし、ペケ丸ペケ子という名前ですのでなにもわかりません！ ではサヨナラ～～～っ！」
「おっ、おい！」
うしろでなにか声が聞こえたけど、知らない！
わたしはわきめもふらず、ダッシュで校舎のなかへ逃げた。
「ねぇねぇ、聞いた？ 転校生の話！」
「聞いた聞いた、びっくりだよね！」
教室に入ると、クラスの女子があつまって盛り上がっていた。
「一組から四組にひとりずつ入るんだって！ それも、みんなイケメンってウワサ！」
にぎやかな声を聞きながら、席につく。
ふぅん。転校生が来るんだ。それも四人も。
夏休みが明けて二週間って……ずいぶん、めずらしい時期だなぁ。
……って、待って。四人……イケメン……？
さっきの四人が頭にうかんで、あわてて首をふる。
いやぁ。ま、まさかね……？
「──まる、おはよう」
顔をあげると、親友の成島優ちゃんが立っていた。
フランス人形みたいな色白美人で、かけっこも勉強もクラスでいちばん。
なんでもできちゃう、自慢の親友なんだ。
「おはよう、優ちゃん」
「あら？ まる、なんだか元気ないわね」
優ちゃんは首をかしげてわたしの顔をのぞきこむ。
「もしかして、先週のテストのこと気にしてるの？」
「え？ あ～……あはは。まぁ、そんなとこ」
ほんとは教科書のことで落ちこんでるんだけど、まさか「捨てた」なんて言えないし……。
「あまり点数を気にしすぎるのはよくないわ。まるはがんばっていたし、きっと、つぎはいい結果が出るわよ。大丈夫、努力はかならずむくわれるんだから！ ね！」
その言葉に胸がチクンとうずいて、サッと目をそらす。
優ちゃんは、今回も100点満点だったらしい。
（そりゃあ、優ちゃんは、がんばればいい結果が出るんだろうけど……）
うらやましく思う気持ちがふくらみかけたとき、ハッとする。
そっか。もう……いいんだ。
だってわたしは、もう──。
「そうだ！ まるさえよければ、こんど一緒に勉強会をしない？ ほら、昔はよく──」
「優ちゃん！」
わたしは優ちゃんの言葉をさえぎって、笑顔をむけた。
「さそってくれてありがとう。でも……大丈夫。勉強はね、もう、やめることにしたんだ」
「やめる？」
眉をひそめる優ちゃん。
その表情は、すぐに気づかわしげなものに変わる。
「……なにかあった？」
「ち、ちがうちがう！」
わたしは、手をバタバタさせる。
「ほら、人には得意なこととニガテなことがあるって言うでしょ？ 勉強はむいてないみたいだし、なにかほかにむいてることをさがしたいなと思ってるんだ！ プリンの大食い競争なら、負ける気しないんだけどな～！」
おどけて言うと、優ちゃんはクスッと笑った。
「こまったことがあったらなんでも言ってね。まるは、私の大切な親友なんだから」
「大丈夫だよ、優ちゃんありがとう」
笑顔で言って、この話を終わらせた。
ママがいなくなってから、友だちも先生もすごく心配してくれるけど……正直なところ、もう心配されるのは、いやなんだ。
わたしは、大丈夫。
大丈夫なんだもん。
「おーい、しずかに！ 今日は転校生を紹介するぞー」
教室に担任の川熊先生の声がひびく。
みんな、待ってましたとばかりにザワッと顔を見合わせる。
（そうだった！ 転校生……さっきの人だったら、ちょっとやだな……）
四人のなかの、いちばんこわそうだった人。
あの人、わたしのことすっごくにらんでたもん……！
いのるような気持ちでドアのところを見ていると、先生にうながされて、ひとりの男子が入ってきた。
その瞬間、教室が、わっと色めきたつ。
そして──わたしはみんなとはべつの意味で、「わっ」と声をあげた。
（ウソ!? さ、さっきの人だ……！）
まちがいない。今朝のあやしい四人組のひとり、クール男子だよ！
つくりものみたいに整った顔立ちに、切れ長ですずしげな目元。
だれの目から見ても文句なしのイケメンで、ふだん「うちの学校いい男いないよね～」なんてぐちってる女子も、そろってきゃあきゃあ黄色い声をあげている。
（やっぱり、あの四人がウワサの転校生だったんだ！）
ってことは、四人とも、今日からおなじ学校の同学年ってことで……。
げげ。やばい。
今朝とっさに言った名前、ウソだったってバレちゃうよ……！
「『算数ケイ』です。よろしく」
算数くんが小さく頭を下げると、長めの前髪がサラサラとほほを流れた。
しんと、しずかになる教室。
みんな、彼がつぎになにを言うのかソワソワと期待して待っている。
でも……算数くんは口を真一文字に結んだまま、それきりなにも言わなかった。
（緊張、してるのかな？ わたしも人前に立つのきらいだから、わかるなぁ）
なんて考えながら、筆箱で顔をかくして様子をうかがっていると。
算数くんは、ムスッとした表情でぐるりと教室を見まわして。
ばちっ
わたしと目が合ったところで、うごきを止めた。
わぁぁ、気づかれた!?
「席は、あいている、あのうしろの……」
先生が言ってる途中でスタスタ歩きだし──わたしのとなりに、どかっと腰を下ろす。
（げっ！ そうだ。わたしのとなり、空席だったんだ！）
「花丸、となりの席ってことで、いろいろ教えてやってくれな」
さらっと先生から名前をよばれて、本名もあっさりバレた！
もう～、こんなことなら変な名前言うんじゃなかった～っ！
わたしは頭をかかえて机につっぷした。
（……よし！ こうなったら、今朝のことはサッパリ忘れたことにして、のりきろう）
大丈夫。
きっと、マルッとなんとかなる！
「あ、どうも！ よろしく……」
せいいっぱいの笑顔をつくって声をかけると。
ギロッ
おもいっきり、にらまれた。
（こわっ！）
ガバッと目をそらす。
にらみをとおりこして、殺気すら感じたんだけど!?
（えぇ～っ!? なんで？ わたし、なにかしたっけ？）
いきおいでウソの名前を言ったのはわるかったけど、それでこんなにキレるもの!?
いや、ていうかゴミ捨て場で会った時点で、すでに怒ってたよね!?
なんでなんで!?
（……ん？ そういえば……）
そもそも、なんで転校生なのに、わたしの名前を知ってたんだろ……？
「よーし、じゃあ授業はじめるぞー」
先生の声で、みんなザワザワしながら教科書をとりだす。
わたしは首をかしげつつも、黒板の横にはってある時間割を見た。
一時間目は……算数かぁ。ニガテ科目だし、やる気出ないなぁ。
しかも、教科書、なくしちゃったままなんだよね……。
先生に言う？
でも四科目ぜんぶなくしたって、どうやって説明すればいいのかな……？
こめかみに指をあてながら、ため息をついていると。
「今日は、こないだのテストでまちがいが多かった『小数のかけ算』を復習する！ 教科書の37ページひらけ！」
先生の説明がはじまったとたん、思考がピタリととまった。
（うわぁ～！ 小数ってニガテ！ 何回説明されてもサッパリわからない！）
そもそも小数自体がなんなのか、よくわかんないし！
教科書がないうしろめたさもあって、いつも以上に説明が頭に入ってこない。
あてられたらどうしよう！ やだなぁ……。
わたしは泣きたい気持ちで、うつむいた。
（…………ん？）
ふと、視線をかんじて横を見る。
「これ」
算数くんが、ムスッとした顔で自分の新品らしき教科書をさしだした。
「えっ？ で、でも……」
「いいから。オレには必要のないものだ」
とまどいながらも、押しつけられるように教科書を受けとると。
「おい、そこ！ 授業中にコソコソしゃべるなー」
先生に注意されて、ドッキーンと肩がはねる。
「算数、おまえ教科書どうした？」
「必要ありません。ぜんぶ覚えてます」
「はぁ？」
表情を変えずに言う算数くんに、先生もわたしも目を丸くさせる。
みんなの視線があつまるなか、算数くんは、スラスラと言葉をつづける。
「37ページ、『４、小数のかけ算 小数を使ったかけ算は、どんなときにつかわれるか考えてみよう』、『【問題①】１キロ７００円の塩を２キロ買いました。代金はいくらですか？』、式は７００×２＝１４００ 答え１４００円。『【問題②】問題①をもとに、２．５キロの塩を買ったときの代金を考えよう』、これの式は７００×２．５＝１７５０で、答えは１７５０円。さらにそのつぎ、『チャレンジしよう① ０．８キロの塩を買うとどうなるかな？』、これの答えは……」
「わ、わかった！ もういいぞ！」
あわてて止める先生。
なんと算数くんは、教科書を見ることなく、ページに書かれていることを完ぺきに言い当ててみせた。
「すげー、天才かよ！」
「イケメンな上に頭までいいなんて、最高すぎる～っ！」
ワーワー大騒ぎになる教室。
先生はみんなをなだめながら、授業を再開する。
（信じられない！ わたしなんて何回読んでも、ちっとも覚えられなかったのに……）
優ちゃんといい算数くんといい、なんでわたしのまわりには、頭のいい人が多いんだろ……。
算数くんが貸してくれた新品の教科書に目を落としながら、つい、ため息がもれた。
わたしがまったく勉強ができないのは、今にはじまったことじゃない。
授業ではちゃんとノートをとるし、教科書を読んで予習もしてた。
何度もひらいて読みかえしたから、ほかの子にくらべたら、紙がくたびれちゃってるくらい。
──それでも、テストはいつだってペケだらけ。
低学年のころから、ずっとそうなんだ。
とくに算数は、超・超・超～ニガテで。
もはや、なにがわからないのかも、よくわからなくなってる。
この前のテストだって、100点満点中、７点……なんて。
（あんなの見せたら、さすがのママだって怒るかも……）
なにげなく思ったとたん──頭に、カッと血がのぼった。
どくん、どくんとうねるように脈打つ鼓動。
鉛筆を持つ手が、ブルブルふるえる。
（ううん……大丈夫。わたしは大丈夫だもん）
頭でくりかえしとなえながら、ぎゅっと体に力を入れる。
じわっとわきあがってきそうな黒い気持ちを、ぎゅうぎゅうに押しこめて。
心の奥底の、深いところにしまいこんで。
ぎゅーって、思いっきりフタをしめて……と。
よし。
顔をあげた瞬間。
スッ
横から、一枚の紙がさしだされた。
「とけ」
は？
算数くんは真剣な顔でわたしを見ている。
不思議に思いながら目を落とすと、そこには、ノートを切り取ったような紙が。
「な、なに？ さっきも注意されちゃったし、授業にちゃんと集中したほうがいいよ」
わたしが小声で返事をすると、算数くんはキッと目をつり上げた。
「おまえがいちばん集中してないだろ！」
うっ。
言い返せない……。
しかたなく、強引につきつけられた紙を受けとった。
よくよく見ると、紙には手書きの計算問題が二十問くらいならんでいる。
なにこれ……テスト？
わたしは、うわぁ、と顔をしかめる。
（テストって、本当にニガテなんだよね……）
問題は、むずかしくてわかんないし。
なぜか「とけ」とか「もとめよ」とか、命令口調でエラソーだし。
それに。
テストの時間って、いつもはにぎやかな教室が、しんとしずまりかえって。みんなおなじように机にむかって。
それが、なんだかこわく感じるんだ。
だれも、わたしのことなんか見てない。
まるで──世界中で、ひとりぼっちになったみたいで。
「おい、なにしてる。はやくとけ」
ボーッとしてたら、となりの席から、とんがった視線がとんでくる。
（あ～も～っ、わかりました！ とけばいいんでしょ！）
圧に負けて、しかたなく問題をときはじめる。
まぁ、さすがのわたしだって、このくらいの計算はとけるよ。
１＋１＝２
６－２＝４
３×９＝21
……っと。
よーし、できた！
（な…なんかあやしいのあるぞ！？）
こんなにスラスラ問題をとけたのって、ひさしぶりな気がする。
まぁ、五年生が一、二年生レベルの問題をとけたところで、べつにエラくもないんだけどさ。
「かせ」
算数くんは、わたしからもぎとるように紙をうばい、もうれつないきおいで丸つけをはじめた。
そして、「13点」と書かれた紙をしばらくながめたあと、ポイッと投げてよこす。
「チッ。やはりこれじゃダメか……」
舌打ちに、超フキゲンそうなしかめっつら。
えぇ～、なにこの人！ ホンキで意味わかんないよ！
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