ものがたり 2024.01.26

『はなバト！』1巻無料公開！　第4回

角川つばさ文庫

絶対ナイショのパートナーと、【花言葉】をとなえてみんなを救え！

わたし、白沢みくに！
きれいなお花が大好きで、『花言葉』にくわしい中１だよ。

ある日の放課後、見たことのないバケモノ(!?)がおそってきて
……って、いったいうちの学校で何が起きてるの!?
助けてくれたのは、どこかミステリアスな、華道部の竜ヶ水先輩。

「みんなを守れるのは、『花』を味方にできるきみだけだ」

なんて、そんなのムリです！！！
だけど、友だちにまで危険がせまってきて!?
こうなったら、『花言葉』がもつ力で、わたしがピンチを救ってみせる....！

4　生徒会長さまと華道部！

　サク中は本当に広い。
　敷地の中にはたくさんの建物が建っていて、本校舎の西側には、りっぱな『部室棟』がある。
　校内と同じようにたくさんの部屋が並んでいて、その全部が、部室や物置として使われているみたい。

　竜ヶ水先輩につれられて、部室棟の一階にある『華道部』と書かれた部屋にたどりついた。
　先輩が静かに引き戸を開くと、ふわっとやわらかな風を感じた。
（あ、お花のいい匂い……）
　中は、小さな教室みたいな感じだった。
　まん中に机とイスが四つずつ置いてあって、壁ぎわには古そうな棚が並んでる。窓辺には一輪ざしの花瓶があって、そこにもライラックがさしてあった。
　机をぞうきんでふいていた男子生徒が、クルリとこちらにふり向く。
「司くん、お疲れさまー……って、えええ!?　なんでそんなにびしょぬれなの？　着替えがないなら、ジャージとか貸そうか？」
「いえ……別に平気です」
「ホントに？　まあ、もうすぐ下校だし……あれ？」
　その人はそこで、竜ヶ水先輩のうしろにいたわたしに気づいたみたいだった。
「もしかして、新入部員をつれてきてくれたの？」
「ああ、えっと……とりあえず、見学がしたいそうで……」
「そうなんだ。ようこそ、華道部へ！」
　その人がパッと笑顔になると、周りの空気がきらめいたように見えた。
（あっ……この人って）
　光が当たると金色にかがやく、ふわっとした髪。
　小さな顔に、カンペキなバランスで配置されたパーツたち。
　身長が高くて、手足はスラリと長い、バツグンのスタイル。
　甘い感じの声に、スキのない物腰。
　もし「アイドルです！」っていわれても、「ですよね～！」としか思わない、絵本の世界から飛びだしてきた王子さまみたいな人。
「生徒会長さまだ……」
　無意識につぶやくと、その人は少しだけ驚いた顔をした。
「あれ、覚えていてくれたんだ」
　入学式でカンペキな挨拶をしていて、誰よりも目立ってたもん。忘れるわけない。
「改めまして──」
　生徒会長さまはそういって、目を細めてほほ笑んだ。
「──生徒会長兼、華道部部長。三年四組の加治木（かじき）ほむらだよ。よろしくね」
「えっと……わたしは、白沢みくにっていいます！　よろしくお願いします！」
　差し出された手を、ちょっとドキドキしながらにぎり返す。
（それにしても……まさか生徒会長さまが部長だなんて）
　生徒会長さまは、見た目だけでもまさに『お花の似合う人』って感じ。
　キラキラで、みんなの目をひくステキな人で。
　華道部に興味はあるけど、ますます、『わたしなんかが入ったら迷惑なんじゃないか』って不安が大きくなる。
『お花の似合わない』わたしなんかが入部したら、足を引っぱってしまいそう──。
「あの……生徒会長さま」
「そんな堅苦しい呼びかたしないで、ほむらでいいよ？　ボクも、みくにちゃんって呼ばせてもらうから」
「あ、えっと……ほむら先輩。わたし、その……生け花はやったことないんです。それに、全然、お花とか似合うタイプじゃないんですけど……入部してもいいんでしょうか？」
「もちろんだよ」
　ふふ、と生徒会長さま──ほむら先輩がうなずく。
「去年の三年生が抜けて、うちの部はいま、ボクと司くんと、もうひとり入ってくれた一年生の三人だけなんだ。みくにちゃんが入部してくれるなら、すごく嬉しいな」
「そうなんですか。……ん？　もうひとりの、一年生？」
　そのとき、ガラリと部室のドアが開いた。
「加治木先輩、このバケツどこに返したら──」
　げっ！
　この、低くて落ち着いた声は……！
「ああ、ウワサをすれば。もうひとりの一年生、西方伊織くんだよ」
　ふり返ると──すました顔の伊織が、バケツを持って立っていた！
「伊織っ!?　な、なぜここに!?」
「みくにこそ、なんでここにいるんだ？」
　がく然とするわたしと、眉をひそめる伊織。
　

　そんなわたしたちを交互に見比べて、ほむら先輩は首をかしげた。
「あれ、知り合いだった？」
「はい、幼なじみです」
　伊織の答えに、ほむら先輩は嬉しそうにパチンと手を叩く。
「そうなんだ！　じゃあ、いっしょに入ったら楽しいんじゃない？　人が少なくて、ちょっとさびしいと思ってたんだよね」
「部で使う費用は、部員が少ないともらいづらいみたいですしね」
「伊織くんは現実的だなあ」
　そういえば、いま部員は三人──っていってたっけ。
　思ったより、少ない。
「不思議ですね。ほむら先輩がいる部活なんて、人気になりそうなのに」
　去年の秋にほむら先輩が生徒会長になってからというもの、サク中はさらに優等生が増えて、すごく評判がよくなったってきいたことがある。
　超絶イケメンのカリスマ生徒会長──そんな人が部長なら、入部希望者が殺到しそうなのに。
「ああ……えっと……」
　わたしの疑問をきいたほむら先輩は、笑顔のまま、気まずそうに言葉をにごした。
「逆だ、みくに。この人がいるから、華道部には人が集まらない」
　伊織が『当然だろ』って感じで肩をすくめる。
「おまえ、知らないのか？　女子は結託して、『華道部には入らない』って決めてるんだ。もし入部したりしたら、加治木先輩のファンクラブ会員たちからボコボコにされるぞ」
　あっ！　そういえば！
　周りの子たちが、『生徒会長には近づけない』って話、してた気もする！
「そ……そんなに人気があるんですか、加治木先輩は……」
　評判を知らなかったのか、竜ヶ水先輩がとまどった顔をしている。
「ボクとしては、部員が増えてくれたほうが嬉しいんだけどね？」
　美しく苦笑いする、ほむら先輩。
　ファンクラブの存在も、ボコボコにされることも、否定しないんだ……。
「心配ならやめとけよ。無理することない」
「うーん……」
　正直、ファンクラブの人たちがそんなに強いとも思えないし、ウワサは気にならない。
　でも、やっぱり、わたしに『お花の部活』なんて──。
「……迷うってことは、入りたいってことじゃないかな……？」
　竜ヶ水先輩が、遠慮がちな声でいった。
「司くん、いいこというね！　みくにちゃん、華道部に興味を持ってくれてるってことは、きっと花が好きなんでしょ？」
　笑顔のほむら先輩にきかれて、答えにつまる。
「えっと──」
　柔道を始めてしばらく、わたしは誰にも勝てなかった。
　最初は、『銀メダリストの娘！』って注目されて、テレビの取材とかも受けて……わたしは期待に応えたくて、つらい練習もがんばって耐えていた。
　でも負けるたびに、たくさんの人に『がっかりした』っていわれちゃったんだ。
「──すごく落ち込んでいたとき、伊織からガーベラの花束をもらって」
　伊織はわたしに、ガーベラの花言葉が『希望』、『前進』だって、教えてくれた。
「あざやかでカラフルな花束を見ているだけで、なんだかとっても、勇気がもらえて……『絶対、前に進みつづけてやる！』って、元気が出てきたんです。だから、えっと……それからすごく、お花は好きです」
「へえ、伊織くんが」
　ほむら先輩が少し驚いた顔をして、伊織にふり向いた。
「意外と、優しいところがあるね」
「……意外ってなんですか」
　伊織はそういって、ぷいっと顔をそむけてしまう。
「そもそも俺は花束なんて、あげてません」
　その言葉をきいて、わたしはビックリした。
「えっ、覚えてないの？」
　記憶力は絶対、圧倒的に、伊織のほうがいいはずなのに。
「……俺がそんなことするわけないだろ」
「えー……？」
　伊織が忘れちゃってるなんて、ちょっとショックかも……。
「それにしても、そんなに花が好きなら、入部してみたらいいのに！　生け花、けっこう楽しいよ？」
「でも……わたしが入部したら、華道部の評判が下がったりしないでしょうか？」
「なんでそんなことを気にするの？」
　キョトンとしたほむら先輩に見おろされて、わたしは無意識に目をそらす。
「だって……」
　──「え～、みくにちゃん、似合わな～い！」
　あのときのみんなの笑い声が、耳の奥にこびりついてる。
　生け花はやってみたいはずなのに。どうしていいか分からなくて、頭がくらくらしてくる。
「みくにちゃん？」
　うつむいていたら、ぽんと優しく、肩に手が乗せられた。
「もしよかったら、仮入部をしてみない？　ちょっと試してみて、やっぱり合わないようだったら辞めていいし。サク中は部活に関してもかなりゆるいから、本入部を決めるのも、あせらなくて大丈夫だし」
「仮入部……」
　それくらいなら──華道部のメンバーに、迷惑かけないかな？
　笑われたりしないかな？
　お花の似合わないわたしにも、許されるかな……？
「とりあえずやってみればいいだろ。加治木先輩がこういってくれてるんだし」
　伊織の言葉に、竜ヶ水先輩もこくこくとうなずいている。
（確かに……）
　こんなにすすめてもらって、ウジウジしてたら……カッコ悪い気がする！
「えっと……それじゃあ──」
　ぎゅっと手をにぎりしめる。
「──仮入部、してみます！」
「よかった！」
　ぱちぱちと小さく拍手してくれるほむら先輩を見て、不安だった気持ちがとけていくような気がした。
「あっ！　でも、ごめん……今日の活動はもうおしまいなんだ」
　そういえば、竜ヶ水先輩はライラックをさした花瓶を運んでいたし、ほむら先輩も伊織も、お片づけをしている様子だったっけ。
「だからまた今度、遊びにきてね」
「はい！」
　──竜ヶ水先輩に、ついてきてよかった。
　仮入部をしてみるって決めたら、なんだかだんだん、ワクワクしてきた！
　それに、華道部ってことは、きっといろんな作法とかも教えてもらえるよね。
『お花が似合う子』に、少しずつ近づけたら嬉しいな！