ものがたり 2024.01.26

『はなバト！』1巻無料公開！　第3回

角川つばさ文庫

絶対ナイショのパートナーと、【花言葉】をとなえてみんなを救え！

わたし、白沢みくに！
きれいなお花が大好きで、『花言葉』にくわしい中１だよ。

ある日の放課後、見たことのないバケモノ(!?)がおそってきて
……って、いったいうちの学校で何が起きてるの!?
助けてくれたのは、どこかミステリアスな、華道部の竜ヶ水先輩。

「みんなを守れるのは、『花』を味方にできるきみだけだ」

なんて、そんなのムリです！！！
だけど、友だちにまで危険がせまってきて!?
こうなったら、『花言葉』がもつ力で、わたしがピンチを救ってみせる....！

3　運命の再会!?

　友だちにヒミツがバレちゃった。
　しかも、たぶんなぐさめてくれようとした伊織に、八つ当たりまでしちゃった。

　モヤモヤした気持ちを抱えたまま、広い中庭に出た。
　この中庭は、南棟と北棟のあいだにある。レンガ敷きになっていて、たくさん木や花が植えてあって、ベンチもあって──お昼休みは大人気スポットだけど、放課後は日陰になるせいか、人は全然いない。
　まん中の大きな白い噴水のふちに腰かけて、わたしはしばらくぼーっとしていた。
「……はあ……」
　髪の毛をまとめていた、かんざしをはずす。がんばって伸ばした長い髪の毛が、パラリと顔にかかる。
　わたしの目標とあこがれがつまった、大事なお守り。
（やっぱりわたしに、『お花の似合う子』は無理なのかな……）

　──このかんざしについている『鏡』を拾ったのは、小学三年生のとき。将来の夢を発表する授業があった日の、放課後のことだった。
　わたしは、『お花屋さんになりたい』っていう夢を笑われて、すごく悲しい気持ちだった。
　まっすぐお家に帰って柔道の練習をするのがイヤだった。自分の短い髪の毛も、傷だらけの体も、何もかもがイヤだった。
　だからしょんぼりしながら、家から反対の方向に歩いていったんだ。
　気づけば、うす暗い、木に囲まれた細い道に入っていた。
（ここ……どこだろう？）
　不安になりながらしばらく歩いていると、視界がぱっと開けた。
　そこでわたしは、小さな池のほとりにある、こわれかけの『ほこら』を見つけたの。
　木でできた扉もささくれていて、はずれかけていて。
　誰がどう見たってボロボロで、りっぱな神社とは全然違ったんだけど──。
　なんだかここにいる神さまなら、わたしの言葉をちゃんときいてくれる気がしたんだ。
　だからわたしは、いつもだったら照れちゃってできないお願いを、いってみることにした。
「神さま！　わたし、白沢みくにっていいます！」
　ぱん、ぱん！　と手を打って、おじぎ。
「お花が好きっていっても、笑われなくなりますように！　いつか誰かに、『お花が似合うよ』っていってもらえますように！」
　そして帰る前に、もう一度おじぎをしたとき。
　足元で、何かがぴかっと光ったの！
　拾ってみると、光ったように見えたのは、小さな丸い鏡だった。
　わたしにはそれが、神さまからの贈りものに思えて……すぐにランドセルに入れて、大事に持ってかえったんだ。
　そしてお父さんに頼んで、かんざしにしてもらった。
　髪を伸ばせば、少しでも、『お花の似合う子』に近づける気がしたから──。

（この鏡、拾ったときはピカピカだったのに）
　最近、なんだかすごくくもってる。
　汚れちゃったのかと思ってふいてみたこともあるけど、全然きれいにならないんだ。
（そうだ、水でぬらしてふいてみようかな？）
　わたしはかんざしで髪をまとめなおして、立ちあがった。
　水道って、どこにあったっけ……と考えながら、校舎に入って廊下を歩く。
　突き当りを、曲がろうとして──。
「きゃ～～～～っ！」
「えっ？」
　いま、遠くのほうから、女の子の悲鳴がきこえたような？
（……なんだろう）
　思わず立ち止まっていると、今度はすぐ近くで「うわっ!?」と男の子の声がした。
　続けて、ばっしゃーん！　と水をぶちまけたような音。
　ふり返ると──細身な男の子が、大きな花瓶を抱えて、水たまりの中でひっくり返っている！
「ええええ!?　何があったの!?　大丈夫!?」
　あわてて手をさしのべると、その男の子はよろよろと体を起こした。
「うん、大丈夫……人がいると思わなかったから、転んじゃっただけで……」
「あっ、わたしがこんなジャマなところに立ってたからだよね!?」
　廊下の角なんて、見とおしの悪いところに立ち止まってたから。
　遠くで悲鳴がきこえた気がするのは引っかかるけど、それより、このびしょぬれの男の子をなんとかしてあげなくちゃ。
「ケガはない？　保健室、いっしょに行こうか？」
「……ぼくは平気だけど……きみこそ、水はかかって──」
　そういいながら立ちあがった男の子は、ハッとした顔になった。
「あああっ！　きみ、入学式のときの……！」
「ん？　……あああっ！」
　涼しげできれいな、青みがかった瞳。
　ささやくような小声なのに、不思議ときき取りやすい、耳に優しい声。
　この人、入学式の日にお花の前で出会った、あの男の子だ！
「ずっと探してたんだよ、きみのこと……！」
　色白なほっぺを赤くして、男の子は身を乗りだしてきた。
　前髪からぽたぽたと、水がたれている。
「え？」
「この一週間だけじゃなくて……本当に、ずっと、探してたんだ……」
　そういうと、男の子はふと視線を下げた。
　そこには、大きな水たまりと、散らばったお花。
「いろいろ話さなきゃいけないことがあるんだけど……でも、先にこれを片づけないと……」
「確かに！　わたしのせいだし、手伝うよ！」
　急いでしゃがんで、とりあえずお花を集める。
　淡い紫色の小さなお花が、たくさん稲穂みたいについた枝。
　甘い香りがする、このお花は──。
「本当にごめんね。こんなにきれいなライラック……ダメにしちゃったかな」
　すぐそこの掃除用具入れからぞうきんを取ってきた男の子が、わたしの言葉をきいて、長いまつげをしばたたかせた。
「……ライラック、知ってるんだね」
「もちろん！　ライラックの花言葉は『初恋』だよね！　かわいい見た目と香りにピッタリ！　ステキな出会いがあるかもね！」
「………………」
　あっ、『どこがステキな出会いだよ』っていいたそうな顔をしている！
　そういえばこの人は、わたしに再会したせいで、びしょぬれになってるんだった！
「えっと……まあ、そういう説もあるよ、ってことで！」
「……このあいだも、ハーデンベルギアを知っていたし……やっぱり、花が好きなんだね」
　なぜかなつかしそうな顔をしながら、男の子がいった。
「えっ、と──」
『うん』って答えればいいはずなのに、声が出てこない。
　また、『似合わないね』っていわれるんじゃないかって、胸の奥がもやもやしてくる。
「──あの、その……幼なじみが、お花屋さんで！　自然と、詳しくなっちゃって！」
　けっきょく、いいわけみたいな言葉が口をついて出てくる。
　別に、ウソはいってない。実際、伊織のお家はお花屋さんをやってる。
　伊織自身もよくお店のお手伝いをしていて、すごくお花に詳しい。花言葉を初めて教えてくれたのも、伊織だったんだよね。
「……そうなんだ」
　男の子はぞうきんで床をふきながら、キョトンとした顔になった。
「うん……」
　──ウソはいってないけど、なんだか胸が痛い。
　さっき、あの柔道部の先輩に『ゴリラ』なんていわれたせいかも。
　柔道やってることだけじゃなくて、お花が好きってことまで、いいづらくなっちゃった。
　なんだかとっても、気まずい空気──。
「あのさ……」
　少しの沈黙のあと、男の子がきりだしてきた。
「実はぼく、華道部に入ってるんだ」
　突然そんなことをいわれて、わたしの頭の中は？マークでいっぱい。
「か……かどーぶ？」
「華道……つまり、生け花をする部活のことだよ」
「ああ、生け花ね！」
　それなら、もちろん分かる。花瓶や器なんかに、お花や草木をきれいにかざるんだよね。入学式の昇降口にも、かざってあったし。
（そっか。だからこの人は、ライラックを運んでたんだ）
　集めたお花を束ねながら、ひとりで納得していると。
　わきに置いてあったからっぽの花瓶をかかえて、男の子はゆっくりと立ちあがった。
「よかったら……見学に来る？」
　生け花をする部活があるなんて知らなかったし、すごく興味がある。
　入れるものなら入りたい、けど──。
「……わたしが行っても、いいの？」
　わたしみたいな『お花の似合わない子』がいたら、迷惑になりそう。
　不安に思ってきき返すと、男の子は小さくうなずいた。
　

「大丈夫。部室まで案内するよ……あ、そうだ……ぼくの名前は、竜ヶ水司（りゅうがみず・つかさ）」
「へ～、竜ヶ水くん？　強そうな名前でいいね！」
「一応……二年生の、副部長だよ」
「へ～、副部長？　すごいね！」
　──って。
「ええええ!?　せ、せ、せ、先輩だったの!?」
　入学式の日にいたから、てっきり一年生だと思ってた！
　思いっきり、タメ口でしゃべっちゃってたよ！
「す、すみません、いろいろ、本当に！　数々の無礼をきれいさっぱり許してくださり、ありがとうございます！」
「許すなんていってないんだけどな……」
　その人──竜ヶ水先輩は、あきれ顔をしてから、ほんのかすかに笑みを浮かべた。
「まあ……別にいいよ。行こうか、白沢さん」
　スタスタと歩きだした先輩を、わたしも急いで追いかける。
　歩きながら、ふと思った。
　──わたし竜ヶ水先輩に、自分の名前、教えたっけ？