ものがたり 2024.01.26

『はなバト！』1巻無料公開！　第2回

角川つばさ文庫

絶対ナイショのパートナーと、【花言葉】をとなえてみんなを救え！

わたし、白沢みくに！
きれいなお花が大好きで、『花言葉』にくわしい中１だよ。

ある日の放課後、見たことのないバケモノ(!?)がおそってきて
……って、いったいうちの学校で何が起きてるの!?
助けてくれたのは、どこかミステリアスな、華道部の竜ヶ水先輩。

「みんなを守れるのは、『花』を味方にできるきみだけだ」

なんて、そんなのムリです！！！
だけど、友だちにまで危険がせまってきて!?
こうなったら、『花言葉』がもつ力で、わたしがピンチを救ってみせる....！

2　中学デビュー、早くも失敗!?

「みくにちゃん！　授業終わったし、いっしょに部活の見学行こう！」
　クラスメイトたちから声をかけられて、わたしはハッと顔を上げた。
「……うん！　行こう～！」
　急いで笑顔を作って、みんなのところに走る。
　入学してから、一週間たった。
　たくさん友だちもできて、毎日楽しく学校に通っている──つもり、なんだけど……。
「今日は吹奏楽部にしようか～」
「でもここの吹部、めっちゃ練習キツイらしいよ」
「え～、楽器やってみたいけど、悩むなあ」
　みんながとっても楽しそうに話しているうしろを、ぼんやりとついていく。
　──わたしは中学デビューのために、あることをヒミツにして、できるだけおしとやかに過ごすことに決めていた。
　でもそれがなんだか、思った以上に、疲れる感じ……。
「ね、みくにちゃん。サク中って部活たくさんあるから、迷っちゃうよね」
　入学式の日に配られたパンフレットを見ながら、ひとりの子がわたしのほうにふり向いた。
「ほら、見て。じゅ──」
「じゅ!?」
　ちょ、ちょっと待って！
「わ、わわわ、わたし、そういうのは……！」
「ジュエリークラブ！　アクセサリー作ったり、宝石の研究したりするんだって！　……あんまり好きじゃない？」
「じゅ……ジュエリー……」
　そんな部活まであるの？　ドキドキして損したよ……！
「みくにちゃん、大丈夫？　ちょっと疲れてる？」
「ううん！　全然、元気だよ！」
　みんな、優しくていい子。
　でも……だからこそ。やっぱり、ヒミツは守らなきゃ。
　わたしはここで、キラキラの中学生活を送るんだから……！
「おい、ふざけんなっ!!」
　突然、荒々しい声がきこえて、みんなピタッと足を止めた。
「首席だかなんだか知らねーが、調子にのってんじゃねーよ！」
　廊下の向こうに、なんだか人だかりができてる。
「あれ……西方（にしかた）くんじゃない？　ほら、入試一位だった人」
　いっしょにいた友だちのひとりが、指さす先。
　体の大きな先輩たちに囲まれても、ひょうひょうとした感じで一歩も引かず、ひとりの男の子が立っている。
　そしてそのすました横顔を、わたしはよく知っている。
（あれって……伊織（いおり）じゃん！）
　彼の名前は、西方伊織──同じ小学校からいっしょにサク中に進学してきた、数少ない生徒のひとり。わたしにとっては幼なじみでもあるから、すごく長いつきあいになる。家が近所で、保育園のころから兄妹みたいに育ってきたんだ。
　実は、出願直前まで、伊織は『サク中を受ける』なんてひとこともいってなかったんだけど──受験勉強はほとんどせずに、サラッと首席で合格したんだよね。
「西方くんって、クールな感じでカッコいいよね」
「生徒会長さまもカッコいいけど、どうせ近づけないし、西方くんのこと狙ってる子多そうだよね～」
「でも、先輩にからまれちゃってかわいそう……あの人たち、力が強そうだし、怖そう……」
　友だちがみんな、心配そうになりゆきを見守っている。
（伊織って、もしかして大人気!?）
「ジャマだから」なんていって、中学からメガネを取ったせいかな？
　わたしからしたら、ただただ口うるさくて頭が固い、ひとこと多い系男子なんだけど──。
「一年なんだろ、先輩に道をゆずれ！」
「俺は廊下の端を歩いてましたよ。あんたたちが広がって歩いてたんでしょう」
　伊織は淡々とした声でいい返してる。
　ふつうの人だったら引くところを、伊織は引かない。自分が一番正しいと思ってるから。
「おい……柔道地区大会優勝のオレたちに向かって、よくそんなこといえるな？」
「それを自慢するようじゃ、地区大会止まりでしょうね」
　ああ！　やっぱり余計なこといってる！
「こいつ……！」
　なんだか、どんどん雰囲気が悪くなってきてる。
　このままじゃ、よくないことになりそう……！
　──なんて思ったそのとき、一番がっしりした体格の先輩が、伊織にズイッとつめよった。
「おい！　オレたちに歯向かうとどうなるか、教えてやろうか！」
　グッと乱暴に胸ぐらをつかまれて、伊織がよろめく。
（あっ！）
　それを見て、無意識のうちに体が動いていた。
「えっ……みくにちゃん!?」
　うしろから友だちの驚いた声がするけど、ふり返らない。
　人ごみをすり抜けて、ふたりのあいだに割って入る。
「みくに？　なんでここに……」
　胸ぐらをつかまれたままの伊織が、眉をひそめた。
「なんだ、てめえは」
　先輩がジロリと、こちらを向く。
「素人に手を出すなんて！　武道の心得がある人とは思えません！　やめてください！」
　わたしの二倍くらいはありそうな太い手首をぎゅっと押さえると、先輩の眼光がギラリとするどさを増した。
「なんだと？　説教するつもりなら、まずはオレに勝ってみろ」
「わ、わたしは別に、そんなつもりは……」
「だったら強がりででしゃばってくんじゃねーよ！　なめんな！」
　今度はわたしの両肩に、ガシッとつかみかかってきた。
「あ、やめといたほうがいいですよ。俺の幼なじみは──」
「うるせえ！」
　伊織が止めようとするのをふり切るように、先輩の腕に力がこもる。
　周りの人たちから、小さな悲鳴が上がるのがきこえる。
　でも──。
（スキだらけだよ！）
　制服を着くずして、ボタンを開けてくれていたのがありがたい。
　えり元をグッとつかみ返して、そのまま身をひるがえす。
　力まかせな相手の動きに逆らわなければ、その体重はフッと軽くなって──。
「どりゃあああ!!」
　決まった！　わたしの一番の得意技、背負い投げ！
「『柔よく剛を制す』！　なめてるのはあなたのほうだよ！」
　体が小さくたって、相手の力を利用すれば、こうやって投げとばせる！
　力だけがすべてじゃない。
　これぞ、柔道の極意！　わたしの信念！
　

「……なん、だと……」
　床にひっくり返った先輩は、なんとか受け身を取ったみたいだけど、ぼう然としている（一応手加減はしたから、ケガはさせてないはず）。
「まったく……」
　わたしたちの横で、伊織は小さくため息をついた。
「だから忠告しようとしたのに。みくには道場で大人に勝つこともあるんだぞ」
「お……大人に……？」
　倒れたまま、先輩は力なくうめく。
「何あの子？」「強すぎない？」「投げとばしてたよ」「すごい」
　ざわざわと、周りの人たちの声が耳に入ってきたところで──。
　わたしはようやく、我に返った。
　サーッと、血の気が引いていくのを感じる。
（や、や、や……やってしまった～～～～～～っ!!）

　そう。
　これこそが、中学デビューのために隠していた『ヒミツ』。
　うちは有名な柔道の道場で、お母さんはオリンピックで銀メダルを取ったことがある柔道家。
　わたしも四歳のころから柔道づけで、お母さんからきたえぬかれてきた。年齢のせいで黒帯は取れないけど、その辺の大人より強い自信がある。
　でも、『お花なんか似合わない』って笑われたとき、わたしは考えた。
　いつも傷だらけだし、練習ばかりでオシャレも苦手だし。
　それに何より、『柔道をやってるから強そう』って思われるのが、よくないんじゃないかって。
　だから、絶対に絶対に絶対に、中学では隠しとおすつもりだったのに！

　──ざわめきが広がっていく中。
　倒れていた先輩がむくりと体を起こし、わたしをにらみつけてきた。
「なんだよコイツ……ゴリラかよ」
「えっ」
『ゴリラ』という単語が、頭の中で何度もひびく。
　わたしが目指している『お花の似合うステキな人』の対極──それがゴリラだといっても、過言ではない……。
「くそ、覚えてろよ！」
　お手本のような捨てゼリフを吐いて、柔道部の人たちが立ち去っていく。
　ざわめく人だかりのまん中に、ポツンとひとりでとり残される。
「あの……みくにちゃん、大丈夫？　ひどい先輩だったね……」
　遠慮がちに、友だちのひとりが声をかけてくれた、けど──。
「えっと、私たち、先に行くね……」
「みくにちゃん、柔道部入ったほうがいいんじゃない……？」
　そういってみんな、そそくさと離れていっちゃった。
「あ──」
　待って、といいかけて、口をつぐむ。
「……ビックリしたね」
「うん、イメージと違った……」
　ヒソヒソいっているのが、きこえちゃったから。
（……だから、ヒミツにしてたのに）
　昔のことを思い出して、胸がズキリと痛んだ。

　──実はわたし、小学校に入学してすぐ、人にケガをさせてしまったんだ。
　あのときも、おとなしい伊織が、イジワルな子たちに囲まれていた。
　何も気にしていない様子の伊織に、イタズラがどんどんひどくなっていって──ついに階段からつきおとされそうになったのを見て、わたしは急いで助けに入った。
　でもそのとき、少しだけ、力加減をまちがえたんだ。
　相手は足首をくじいてしまって、いろんな人に「みくにちゃんにやられた！」っていい回ったから、それはもう、大変なさわぎになった。
　お父さんやお母さんも、わたしといっしょにたくさんの人に謝ってくれた。あのときから、わたしは絶対に素人には手を出さないって決めてるし、誰にもケガはさせてない。
　でもその事件以来、わたしはすっかり『力の強い暴れん坊』ってイメージになっちゃって。
『お花が似合わない』っていわれちゃうのも、お花屋さんになる夢を笑われちゃうのも、当たり前で。
　だからこそ中学デビューで、自分を変えようと思っていた。
　いまだって、相手が柔道部の人じゃなかったら、絶対に手は出さなかった。
　だけど──。

（やっぱり、やり返すべきじゃなかった……）
　立ちつくしているわたしの肩を、誰かがうしろからとんとんと叩いてきた。
「みくに。大丈夫か」
　ふり返ると、騒ぎの張本人──伊織が、ちょっと気まずそうな顔で立っている。
「……伊織こそ、大丈夫だった？」
「俺は別に……それにしても相変わらず、きれいな背負い投げだったな」
　感心したようにうなずいているけど、いまはほめられたって嬉しくない。
「どうせ、わたしはオランウータンだから」
「ゴリラだろ」
「あっ、伊織までわたしのことゴリラっていうの!?」
「いや、みくにがオランウータンとかいう第二の動物を出すから」
　伊織は大まじめな顔をしている。
「それに、ゴリラはすごいぞ。力が強いのに優しいし、賢いし。……俺は好きだけど」
　ど……どうしてここでゴリラの肩を持つの!?
　ひどい！　ひどすぎるよ！
　自分ばっかり中学デビュー成功して、モテモテになって！
「ううう……もう、知らない！　伊織なんて、助けなければよかった！」
「おい、待てって！」
　引きとめようとしてきた伊織の手をふりきって、わたしはその場からかけだした。