『ふしぎアイテム博物館』先行ためし読み連載　第2回　計算鬼②

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　それから、わたしは計算鬼の力をフルに活用した。

　算数の授業で当てられても、宿題をたくさん出されても、もうおそれることはなかった。

　そしてもちろん、テストのときも。

「すごいじゃないの南原さん！」

　ある日。クラスでただひとり、抜き打ちテストで百点満点を取ったわたしを、先生は絶賛してくれた。

「また有理!?」「いったいどうやって？」「ぜんぜん勉強してるように見えないのに！」

　ざわつくクラスメイトたち。

　そう、正解！

　まったく勉強なんかしてない！

　わたしはただ、計算鬼にだけ聞こえるように、テスト問題をささやいただけ。

　二桁の割り算も、面積も、角度も、折れ線グラフも、中学受験レベルの難問だって、計算鬼は完璧に計算をして、わたしにコッソリ教えてくれる。

　いつしかわたしは、クラスメイトたちから尊敬されるようになった。

　それは、算数の成績がトップになったからじゃない。

　計算鬼によって、わたしがあらゆる情報を、だれよりもはやく手に入れているからだった。

　空を見せれば降水確率を、献立（こんだて）を見せればカロリー合計を、人を見せれば何歳かを、計算鬼は一瞬で計算してくれたんだ。

　完璧な計算は、完璧な数字をくれる。完璧な数字とは、信頼できるたしかな情報！

　まさか計算鬼が、こんなに便利なものだとは！

　カロリーが意外と高い食べ物を知っていたり、テレビの天気予報よりも正確に天気を言い当てたりしたわたしは、勉強以外でも注目されるようになった。

　――お殿様などの数々の支配者が使ってきた、歴史あるアイテムよ。

　館長さんの言葉はほんとうだった。

　きっとお殿様も、計算鬼を使って、人々から尊敬されていたんだろうな。

　計算鬼を、手放したくない。

　いつしか、わたしの心に、そんな気持ちが芽生えていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ある日の放課後。

　考えごとをしながら、夕暮れの薄暗い道を、わたしはひとり下校していた。

　メイさんと約束した一ヶ月まで、あともう少し。

　どうにかして、貸し出し期間を延長してもらえないかな。はじめにそう考えた。

　どうにかして、計算鬼をもらえないかな。次にこう考えた。

　どうにかして、計算鬼を返さずにすむ方法はないかな。最後には、こう考えていた。

　アイテムは人に使われてこそ、館長さんもそう言っていたじゃないか。

　だから、わたしがずっと使えばいい。

　そうだ。わたしが授業準備室に近づかなければ、返さなくてすむのでは？

　……いや、でも、メイさんのほうから、計算鬼を回収しに来ちゃうよね。

　博物館にはたくさんのアイテムがある。わたしの居場所を探すアイテムだってきっとある。

　やっぱり、もらえるように説得する作戦で行こう。

　うん。大丈夫、わたしには計算鬼がある。

　計算鬼が、作戦の成功確率を教えてくれる。

　作戦を練るために、はやく家に帰りたくなったわたしは、近道をすることにした。

　通学路を外れて、雑木林をつっ切る。

「うん？」

　木々の間を抜ける途中、一瞬、なにか見えたような。

　立ち止まって、そちらをじっと見る。

「あっ」

　一本の古い木の幹に、計算式が書かれていた。

　いや、書かれていたっていうか、刻まれていたが正しい。

　木の幹に、彫刻刀かなにかで、1=1+3と刻まれている。

「いや、まちがってるし」

　4でしょ、4。それに、なんで1=からはじめるんだろ。ふつう1+3=でしょ？

「ねえ計算鬼、まちがってるよね？」

　ポケットから計算鬼を取り出し、計算式を見せる。

　でも、計算鬼はなにも言わずだまっている。

「計算鬼？　どうしたの？　ほら、この計算式、答えは4だよね？」

　やっぱり、計算鬼はなにも言わない。

　え？　まさか故障？　こんな幼稚園レベルの計算ができないなんて。

　もう一度、計算鬼に問いかけようとした、そのときだった。

　ふいに、視線を感じた。

　なにかが、わたしを、見てる。

　ガサッ、ガサッ。

　そして聞こえる、草や葉っぱがゆれる音。

　ガサッ、ガサガサガサッ。

　なにか、大きなものが、動く音。

「だ、だれかいるの？」

　辺りをキョロキョロうかがっても、視線の正体は見つからない。

　それでも、確実に、なにか、いる。

　なにかが、じっと、わたしを、見てる。

　背中に、ゾッと寒気が走った。

　帰ろう。帰らなきゃ。ここから、いますぐ、はなれなきゃ。

　そう思って、視線をもどす。

「ひぃっ」

　わたしの口から、悲鳴がもれた。

　だって、目の前に、バケモノがいたから。

　……いや、ちがう。

　バケモノじゃない。イノシシだ。バケモノかと思うくらいデカい、巨大イノシシ。

　よく見ればイノシシの足元には、お菓子の袋が散らばっている。

　――そうですね、すぐ帰ります。最近、なんだか物騒ですし。

　――物騒？

　――わたしの近所で、建物の壁が壊されたり、窓が割られたり、ゴミ箱が荒らされたり、物騒な事件がつづいてるんです。

　よみがえる、あの日の会話。

　もしかして、みんな、イノシシのシワザだったの？

　「プギィィィィッッッ！！！！！！！！！！！！」

　毛を逆立てながら、イノシシは鳴く。

　威嚇（いかく）するように、鋭いキバをむき出しにする。

「や、やだっ。助けてっ」

　恐怖で、足が、動かない。

「だめっ。来ないでっ」

　イノシシが、ゆっくり、こちらに迫る。

「そんなっ。やだっ」

　足、お願い、足、動いてっ！

「逃、逃げっ」

　はやく、はやくっ、逃げなきゃ――あ。

　そうか。そうだったんだ。

　イノシシが、わたしに向かって飛びかかる、その寸前。

　わたしは1=1+3の、ほんとうの意味に気づいた。

＜第3回へつづく＞　4月16日公開予定

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