ものがたり 2022.03.09

怪盗レッド　スペシャル第１２話　高校生探偵・七音の推理

中学生だけど、みんなにはヒミツで「正義の怪盗」をやってる、アスカとケイ。
そんな２人のかつやくを描いた「怪盗レッド」シリーズは、累計１３５万部を超える、つばさ文庫の超人気シリーズです！

怪盗レッド２０巻発売記念のスペシャル短編！
今回の主人公は、２０巻のもう１人のヒロイン・桜子と、高校生探偵としてアスカとともに犯人を追う・七音（なお）のお話。
１５巻で一度顔を合わせている桜子と七音。
２０巻では「２人は同じ高校に通っている」としか書かれていないけど…じつは、こんな事件があったのです！

「ねえ、宇佐美さん。今日、学校におくれてきたのは、どうして？」

　教室の窓ぎわの席にすわるわたし――宇佐美桜子に、クラスメイトたちの視線が刺すように向けられている。
「…………？」
　今は高校の昼休み。
　クラスメイトは、お弁当を食べている人もいる。
　そんな中で、急にきつい口調できかれて、わたしはとまどう。
　わたしはわずかに顔を上げると、質問してきた相手を見る。
　セミロングの髪に、つり目のはっきりとした顔立ちの女の子。
　名前は……田野井さんだったはず。
「昨日おそくまで本を読んでいたせいで、寝坊して、１限目の授業に間にあわなかっただけよ」
　わたしは、素直にこたえる。
　昨日というか……今日の明け方まで、研究書を読んでいたんだよね。
「それ、本当？」
　まちがいなく、本当のことなんだけど、田野井さんの向けてくる視線は、きついまま。
　どうしよう？
　なにかかみあっていない気がするけど、どう答えるのが正解なのか、わからない。
「わかってると思うけど、もう一度説明するわ」
　田野井さんが言う。
　ぜんぜん、わかってないから、助かる。
　それに「もう一度」って言われても、田野井さんがクラスメイトとなにか話していたのは知っていても、わたしは考えごとをしていて、内容はきいてなかったんだよね。
　そもそも、わたしに話しかけていたわけじゃないし。
　それを「きいていて当たり前」というように言われるのも、理不尽だ。
と思ったけど、それは口にしない。
　田野井さんは、イライラしたように、しゃべりはじめた。
「今日の１限目の体育の前、わたし、つけていたネックレスを外したの。それが、授業が終わったら、なくなっていたのよ。
今日の体育を休んだ生徒は３人いるけど、そのうちの２人は学校を休んでて、遅刻してきたのは宇佐美さんだけなの。
これが、どういうことかわかるでしょ？」
　田野井さんが、きつい目で見つめてくる。

　つまり、田野井さんが言いたいのは、こういうことだよね。
　――わたしが、田野井さんのネックレスを盗んだんじゃないか。
　それができるのは、わたしだけじゃないかって、こと。
　反論することは、もちろんできる。
　田野井さんの話は、わたしに疑いをかける根拠にとぼしいから。
　彼女の言い分が、いかに論理的でないか、説明するのはかんたんだ。
　でも、そんな反論をしたら、火に油を注ぐってことぐらいは、わたしにだってわかる。
　学校っていうのは、そういう場所だ。

　頭ごなしに「あなたが犯人でしょ」と名指しされていないだけ、まだいいほうかもしれないけれど……。
クラスメイトに目をやるけど、遠巻きにして、話にかかわるのを、ためらっている感じだ。

　少し前まで、わたしはクラスの中では完全に浮いていた。
　わたしは高校に在学しながら、大学の研究室にも出入りしている。
　友だちと雑談をするのも苦手で、そもそも以前は、人と距離をちぢめる努力も、するつもりがなかったから。
　最近は、少しずつクラスメイトと会話するようにはなったけど。　こういうときに、かばってもらえるほど、なかよくはない。

　でもわたしは、本当にネックレスのことなんて知らない。
　そして――
今ここで、どういう返事をするのがただしいかの判断もできない。
　こんなとき、どうふるまえばいいかなんてこと、今までほとんど学んでこなかった。
　やっと「友達付き合いというのを始めてみた」ぐらいなんだから。
　こんなことに対応するのは、難しすぎる。
　いったい、どうしたら……。

そのとき。
　　　ガラッ
教室のドアが開く音がして、だれかがツカツカと、わたしと田野井さんのほうに、歩いてきた。

「――なにか、問題が起きているみたいね」

　……えっ、この子って……!?
　まっすぐにやってきて、わたしと田野井さんの前で立ち止まったその女の子は、にっこりと笑う。
「え～と…………、七音さん？」
「覚えていてくれてよかった。宇佐美さん、ひさしぶり」
　目の前にとつぜん現れた彼女――深沢七音さんは、にこっと笑顔を見せる。
　彼女と会ったのは、たった一度だけ。
　あれは……マサキといっしょに「ある大事件」にかかわっていたとき。
　悪者におそわれそうだったわたしを、助けてくれたんだ。
　あのナゾの少女が、今、わたしと同じ制服を着て、目の前に立っている。
　……どういうこと？
　わたしが混乱していると、田野井さんが、けげんそうな目を、七音さんに向ける。
「どうして、となりのクラスのあなたが、ここにいるの？」
　七音さんって、となりのクラスなんだ。
　学校のことについて、うとくて、ぜんぜん知らなかった。
「このクラスで、なにかトラブルが起きてるらしいって、きいてさ」
　七音さんは、当たり前のように答える。
　田野井さんは、七音さんの答えに、いらだったように顔をしかめる。
「そういうことじゃなくて。となりのクラスの、しかも１週間前に転校してきたばかりのあなたには、関係ないでしょ！」
　田野井さんが、声をあららげる。
　あ、七音さん、１週間前に転校してきたばかりなんだ。
　それなら、わたしが知らなかったのも当たり前……でもないか。
　田野井さんは、知ってたみたいだし。
　やっぱり、わたしが学校生活に対して、無関心すぎるらしい。

「まあまあ、田野井さん。……こういうときは、第三者の冷静な視点というのも必要でしょ？　１つずつ整理してもいいと思うんだ。あなたにとっては、なくしたネックレスが返ってくればいいわけなんだから」
　七音さんは、田野井さんにけわしい目を向けられても、平気な顔で言いかえしてる。
　田野井さんも、そんな七音さんにあきらめたのか、大きなため息をつく。
「それなら本当に、冷静に判断してよね。この状況、だれがどう見ても、あやしいのは宇佐美さんでしょ」
「――そうでもないと思うよ」
　七音さんが首を横にふって、まわりで聞き耳をたてていたクラスメイトも、ざわっとした。
「えっ……どういうこと？」
田野井さんが困惑したように、ききかえす。
「トラブルが起きたときは、まずどんなふうに物事が起きたのか、冷静に思いかえしてみるのが、一番だと思う。というわけで、あたしが調べたかぎりで、順序だてて説明させてもらうね」
　七音さんは、田野井さんだけじゃなく、わたしやクラスメイトに向けて話しかけるように、顔をめぐらせる。
　そのせいか、教室全体が、とりあえず七音さんの話をきいてみよう、という雰囲気に変わっていく。
「……わかったわ」
　田野井さんは、不満そうな顔ではあるものの、うなずいた。

　七音さんは、落ちついた声で話しはじめる。
「このクラスの１限目は、体育だった。田野井さんはネックレスをはずして体操服に着替え、授業に参加した。そして、授業が終わってもどってみると、ネックレスがなくなっていた」
　七音さんの説明に、田野井さんはうなずく。
「その体育の授業に出なかったのは、クラスでは３人。そのうち２人は学校を欠席していて、宇佐美さんは遅刻で、あとから学校にきた。体育の授業中になくなったわけだから、ほかのクラスも当然だけど授業中。だれもが勝手に学校内をうろつけるわけじゃない。だから田野井さんは、遅刻してきた宇佐美さんが怪しいと考えた」
「そうよ！　だって宇佐美さんを教室で見たのは、体育の授業からもどってきたときだったし」
　田野井さんが、わたしを横目でにらむ。
　そんなことを言われても、わたしはなにも知らないんだから、どうしようもない。
　いったい七音さんは、どういうつもりなんだろう？
　犯人がだれか、わかっているのかな。
「ところで、田野井さん。あたし、転校してくるときに確認したんだけど、この学校の校則では『アクセサリーは、学校内で表立ってつけないことを条件に可（高価なものは除く）』となっているのは知ってる？」
　七音さんが、田野井さんの顔をのぞきこむ。
「ええ……そうよ。だから学校では見えないように服の下につけてたわ。それが今、関係あるの？」
　アクセサリーを身につけることは、校則違反じゃないんだ。
　アクセサリーに興味がないから、知らなかった。
「じゃあ、あなたがネックレスをしていることを、ほかのクラスメイトは知っていた？」
　七音さんが、きく。
「ええ。友だちは知ってたわ。でも、友だちを疑ってるなら、見当ちがいよ。アクセサリーといっても高価なものではないし」
「でも、大事なものだったんじゃない？」
「どうして……！　わたし、そんなこと言っていないけど」
　七音さんの言葉に、田野井さんがおどろいた顔をする。
「そんな疑心暗鬼になる必要はないわ。みんな、あなたがネックレスを大事にしていることは知っている。。
もちろん、宇佐美さんもよ」
「じゃあ、どうして……！」
　田野井さんは、じれったくなったのか、声をあららげそうになる。
「ところで田野井さん。ネックレスは、どこにしまったの？」
　七音さんが、重ねてきく。
「教室で外して、かばんにしまっておいたわ」
「そのかばんは、教室にあったのね？」
「そうよ！　だから、遅刻して教室にきた宇佐美さんが、あやしいって話になっているんでしょ」
　そうだったんだ。
　これまでの田野井さんの話には出てこなかったから、わたしには初耳だ。
　たしかに、外したアクセサリーを更衣室においていたなら、わたしがうたがわれるのは、おかしいものね。
「でも、田野井さん。授業中の教室に入れるのは、遅刻した生徒だけじゃないでしょ？」
「どういうこと？」
　田野井さんが、けげんそうな顔をして、七音さんを見かえす。
「たとえば、授業のない先生とか」
「先生!?　それはそうだけど、先生は、生徒のかばんの中身までは見ないでしょ」
「そうだけど、……田野井さん。もしかしてネックレスを外していたとき、いそいでいなかった？」
「それは……ネックレスの留め金がなかなか外れなくて、授業におくれそうで、あわててたかもしれないけど……」
　田野井さんの声は、だんだん自信なさげになっていく。
「かばんに入れたつもりのネックレスが、ちゃんと入っていなくて、教室の床に落ちてたら……そしてそれを、見まわりをしている先生が見つけたら、どうすると思う？」
「まさか……！」
　田野井さんが、おどろいた顔をする。
「もちろん、ひろって預かるでしょ。あたし、ここにくるまえに職員室でちょっと、きいてみたの、アクセサリーの落とし物はありませんでしたかって。そうしたら、あるって。見せてはもらわなかったけど、それが田野井さんのものじゃないかな？」
　七音さんの言葉に、教室がざわめく。
　思ってもいなかった答えに、クラスメイトもとまどっているみたい。
「……わたし、確認してくる」
　田野井さんはそう言って、走って教室を出ていく。
　５分ほどして、もどってくると、田野井さんの表情はわかりやすく、気まずそうなものに変わっていた。
「……職員室にあった。先生が、教室に落ちてたのをひろったって……」
　田野井さんが、言いづらそうにぼそぼそと言う。
　その言葉に、クラスメイトがざわつく。
　一方的に宇佐美さんのことをうたがってひどい、みたいな声もきこえる。
　わたしとしては、うたがいが晴れたのなら、それでいいんだけど。
　田野井さんは気まずそうだし、これで彼女の立場がなくなるほうが、かえってこまる。
　どう言ったらいいのか、迷っていると、七音さんが、
「よかったわね田野井さん、アクセサリーが見つかって！　大切にしているものなんでしょう？」
人なつっこい笑顔で、ほがらかに言った。
「え、ええ……」
「大切なものをなくしたって思うと、取り乱しちゃうよね。でも、なくしものって、だいたい、ちょっとしたかんちがいだってことも多いの。誤解で決めつけて、クラスがギスギスしたら、つまらないわよね。おたがいに気をつけましょ！」
　七音さんが、よく通る声で言う。
　その明るいようすに、なんとなくみんながホッとした雰囲気になる。
　ざわついていたクラスメイトが、静かになって、雰囲気も「見つかってよかったね」というものに変わっていく。
　クラスメイトが流されやすいというよりは、七音さんがみんなの気持ちが収まる流れをうまく作った、というほうが正しそう。
　どうしてだろう、七音さんの話し方って、ふしぎに説得力がある……と考えていた、そのとき。
「あの……宇佐美さん」
　気づいたら田野井さんが、目の前にいた。
「うたがって、ごめんなさい」
　田野井さんが、申し訳なさそうに頭をさげてくる。
「べつに気にしてないよ。七音さんが言ったみたいに、誤解がとけたなら、それでいいんだから」
　わたしの答えに、田野井さんは、ほっと息をついている。
　これで解決、とクラスメイトの集まっていた視線も、それぞれに散って、いつもの昼休みの教室にもどっていく。

　ふぅ……。
　なんとかなって、よかった。
　それもこれも、七音さんのおかげだけど。
「ありがとう、七音さん。……また助けられたわ」
　わたしは、七音さんに言う。
「誤解だったんから、あたしがこなくてもいずれとけていたでしょうけどね」
　そうかもしれない。
　けど、そのときはこんなふうにスムーズに、話は終わらなかったと思う。
　うまく立ちまわれないわたしと、アクセサリーをなくしていらついていた田野井さんの間で、クラスが気まずいムードになっていたはず。
　こじれずにすんだのは、やっぱり七音さんのおかげだ。
「ところで、宇佐美さん。……あのときのことは、どうにかなったの？」
　七音さんが、ふいに声をひそめて、わたしにきいてくる。
　あのときって……はじめて会った、七音さんに助けられたときのことだよね。
「う、うん、だいじょうぶ。あの日も今日も、ありがとう。すごく助かった」
　わたしも小声で答える。
「そう。それはよかった」
　七音さんは、それ以上はきいてこない。
　わたしも、かるがるしく説明できないことだから、質問されないことが、ありがたい。
「七音さんっていったい、なにものなの？」
　わたしは、代わりに気になっていたことをたずねる。
　だって、どう考えたって、ただの高校生には思えない。
「会ったときに、ちゃんと言ったじゃない。――探偵だって」
　七音さんは、少しだけ不満げに、頬をふくらませる。
　探偵って……。
　たしかに、ニュースでときどき名前をきく、高校生探偵の白里響みたいな人もいるけど……。
ああいう人は、ごくごく例外のはずだ。
　七音さんが、同じっていうわけないだろうし。
　わたし、ごまかされてるのかな？
「それはそうと、『さん』はいらないよ」
　七音さんが、親しみのこもった笑みを向けてくる。
「そ、それならわたしのことも、桜子で」
　名前呼びをする友だちなんて、はじめてだ。
　ちょっと緊張しつつ、わたしもこたえる。
「これからよろしくね、桜子」
　七音は、右手を差しだしてくる。
「こちらこそ、……七音」
　わたしは、七音の右手を、おそるおそるにぎる。
　――こうして、わたしと七音は、友だちになったんだ。

おわり