【第１回】～鎌倉時代のはじまり～ 政子と頼朝の国づくり
日本史上もっとも有名な女性リーダー・北条政子。夫の源頼朝や、弟の北条義時とともに、朝廷が中心の社会を変え、武士が先頭に立つ鎌倉時代をつくっていきました。
彼女がなぜ、頼朝たちと「新しい時代をつくりたい」と思うに至ったのか。そして、女性の権力がそこまで強くなかった時代に、なぜ「武士をまとめるリーダー」として活躍できたのか——。３回の小説連載で解き明かしていきます。今回は第２回です。
☆連載第１回はコチラから
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山の上の神社で意気投合（いきとうごう）した翌日——政子は、お手伝いのさえちゃんといっしょに、頼朝の家へと出かけていきます。
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次の日は、用心して、昨日の頼朝（よりとも）と同じようにすることにした。
それは、早起きして、夜明けのうちに出かけること。
私は、さえちゃんだけをおともにつけて、ひるが小島（こじま）へ出発した。
と、いっても、丘をぐるりと回って、お散歩感覚でいるうちに、ついてしまうんだけどね。
ひるが小島って、ほんとうに、ご近所なんだ。
こんなに近くに住んでいたのに、私、これまで、なにしてたんだろう。
どうして、頼朝と、ちゃんと知り合ってなかったんだろう。
（源氏（げんじ）は平家（へいけ）にとって、敵なんだからな）
という、義時の言葉を思い出す。
家と家との都合で、私たち、ふつうのご近所づきあいさえ、してこられなかったんだ。
そして、今日だって、会いに行くだけなのに……。
だれかに見られないように、ドキドキしながら、歩いてる。
ひるが小島は、川の中州（なかす）で、入れる道が一本しかない。
草木が自然のままにしげっているけれど、その一本道だけは、きれいにならされている。
ふと、木々の間に、小さな広場が現れた。
その向こうに、古びたお堂。
その中から、お経（きょう）をよむ声が聞こえる。
――頼朝の声。
私は、さえちゃんに、小島の外で待ってくれるように言って、お堂の縁側（えんがわ）に上る。
すぐに、お経の声が止まった。
「やあ！ 今日は早いですね。お昼ごろになるかと思っていたのに」
と言いながら、引き戸をガタガタと開けて、出てきたのはやっぱり、頼朝だった。
朝早いのに、髪も直垂（ひたたれ）もきれいに整えてあって、そのさわやかさに、なんだか……。
「おはよう……」
……見とれてしまう。
私がなにも言いだせないうちに、頼朝が話し出した。
「このお堂には、義時（よしとき）どのも、来たことがあるんですよ」
「……義時が？」
びっくり。あいつ、頼朝は敵だって言ってるくせに？
「あのころ、私は、初めての戦（いくさ）で父や兄弟を亡くし、ここに流されたばかりで」
あっ……。
うちのお父ちゃんが、頼朝の身元を引き受けたころのこと。
「義時どのは、時政どのに言われて、私と遊びに来ていたんですよね」
……お父ちゃんらしい。
小さい義時を送りこんで、頼朝の様子を見張らせようと思ったんじゃないかな。
それに義時も、昔から、人見知りしない子だったっけ。
新しい遊び相手ができて、うれしかったにちがいない。
「２、３度、チャンバラごっこなどをして遊んだのですよ。とても楽しかったのですが……」
と、ほほえむ頼朝の目は、とてもやさしい。
「最後に義時どのが来たとき、私はここで、仏様にお経をあげていたのです。それで、終わるまで待ってくれと言うと、義時どのが、なんのためのお経なのかとききました」
うちの家族も、お経くらいはあげるけれどね。
でも、みんな短気だから、ちょっとで終わらせてしまう。
頼朝は、熱心にいつまでも続けていて、義時にはそれが、めずらしかったのかも。
「それで私は、『平家に殺された父と兄弟のたましいを、なぐさめたいので』と、答えたのです」
頼朝……。
すっごくストレートな答え……それ。
「すると、義時どのはとてもおどろいて」
だよね。
だって、そのころから、北条家（ほうじょうけ）は平家に仕えていたんだから。
義時にとって、目の前のチャンバラ仲間が、平家と対立する家の人だなんて、ショックだったはず――。
「『では、おまえは敵か！』……義時どのはそうさけんで、私にむかって木刀（ぼくとう）をふり上げました」
――やっぱり。
「私も、なぐられたくはないので、そばにあったほうきを構え……」
――うわ。
「……そのほうきで、義時どのの木刀をはらうと、義時どのは『覚えてろーっ』とさけんで、走り去ったのです。――それきりでした」
「なんか、わかる……」
そして今でも、義時の脳みそには、『ひるが小島の頼朝＝敵』って、すりこまれてるんだ。
それだけ、私たちには、平家の支配が、当たり前なんだよね。
思えば、長い年月だもの。
頼朝は、こんなに立派な大人になり、義時だってもう戦に出られる歳。
だけど、北条家はいまだに、平清盛（たいらのきよもり）様の支配下で、暮らしているんだから。
そのとき、
「たけました」
という声。
見ると、垣根（かきね）の向こうから、ひげづらのおじさんが顔を出して、ひょいっと頭を下げた。
頼朝が、私に言う。
「朝がゆは、いかがですか。おつきの方にも」
とたんに、ぐうー、と、私のおなかが鳴る。
朝ご飯、まだ食べてないもんね……。
頼朝の気づかいは、いつも、さりげなくてカンペキ。
これが、京都生まれ、っていうことなのかなあ。
❋
さえちゃんもいっしょに、お堂でおかゆをいただいた。
そして私は、低い垣根に囲まれた、頼朝の家におじゃまする。
それは、北条家の十分の一くらいかな、って思うくらい、小さな家。
だけど、きれいにそうじされていて、とても気持ちがよかった。
頼朝の家には、身の回りの世話をしてくれる、２人の武士がいるんだって。
ほかにも頼朝には昔から、ひそかに味方になってくれてる人たちがいて、ときどき物やお金を送ってくれているらしい。
それって、つまり、源氏の味方……で、平家と敵対する人たち……なんだよね。
頼朝から、そんな身の上話を聞けるのは、とてもうれしい。
「昨日はしゃべりすぎて、ごめんなさい。今日は、頼朝様の話を聞く番です」
って言ったら、頼朝は、アハハと大きくわらった。
こんなに楽しそうな顔も、できるんだなあ。
そよ風が通り抜ける縁側で、初夏（しょか）の光にきらめく緑をながめながら、私は頼朝の話を、ため息を、そして笑い声を、ひたすら聞いた。
「私のほうこそ、昨日は政子様のお話をうかがい、ハッとしたのです。ご自分の意見をとてもしっかりお持ちで、しかも、それが私の意見と似ていたので」
「えっ……」
私、「意見を持っちゃって、ごめんなさい」って、いつも思っていたのにな。
勢いで意見を言ってしまうと、「つい言っちゃいました」って、あやまることも多かった。
だけど頼朝は――。
「政子様のおかげで、私も、経をよんでばかりいないで、なにかしないといけないな、と、考えるようになりました」
――私が言ったことを、正面から受け止めて、自分でもなにか、考えてくれた――。
「つまり――はずかしいのですが、もし私が将軍（しょうぐん）なら、ということを考えました。えー、コホン……まずは、武士の社会のありかたについて」
頼朝は、想像する未来を、話してくれた。
武家（ぶけ）は、自分たちの土地を大切にして、命がけで守るのが仕事。それでも、朝廷（ちょうてい）から言われたら、土地を取り上げられてしまう。
だけどこれからは、武家がそれぞれ、先祖代々受けついできた土地を、ずっと持っていられるようにしたいんだって。
そうすれば、かわりに武家は将軍を、力をつくして守るにちがいない。
「それに、国の統治のための役所（やくしょ）を、いくつかに分けたらいいと思っています」
いまは、平清盛がとてもエラくて、なんでも自分がいいように決めてしまってる。
だけど、頼朝は、戦いのこと、お金のこと、そして裁判を、それぞれ専門の役所に、しっかりやってもらったほうがいいと考えてる。
「そして、各地に、将軍に忠実（ちゅうじつ）な武士を、根付かせるんです」
戦で活躍（かつやく）した武士には、地方の領土（りょうど）を与える。その武士は、農民たちと力を合わせて土地をたがやし、豊かにし、戦があれば将軍のために戦う……。
「……どうでしょうね。私の考えたニッポン、ってかんじなんですが。ハハハ」
なんて夢の大きな人なんだろう！
それに、武家が朝廷と平家に仕えるだけじゃない、新しい世の中だなんて……。
私、想像したこともなかった！
頼朝はさっき、私のおかげで考え始めた、なんて言ったけど、それはちがうよね。
本当は、この小さな中州や、あのボロ神社で、ずっとそういうことを、考えながら暮らしていたんだと思う。
戦で家族を失って、ここに流されたその日から、ずっと、ずっと。
「すごい……もっと話そう。しっかり考えて、かっちり作って、紙に書いたりしよう！」
って言ったら、頼朝は、また楽しそうにわらった。
「政子様は、いつも、かっちり、しっかり、したいのですね」
「政子、って呼んでください」
「では、私のことは頼朝、と」
「え!? だ、だって……頼朝様は……やっぱり『頼朝様』ってかんじだし」
「私にだけ『様』ですか。不公平ではないですか」
頼朝は、ぷーっとふくれた。
その顔を見て、私は思わず、吹き出しちゃった。
２人で、また、わらった。
❋
「わらってる場合か!?」
「!?」
ハッと見ると、小さな庭の向こうに、義時が立ってた。
さえちゃんが、そのとなりで申し訳なさそうに、
「政子様。おむかえでございます」
と、ちぢこまってた。
とたんに、義時が、スラリと腰の刀を抜いた。
「義時!?」
こ、殺される!? そんなに怒ってるの!?
ところが、義時の目が見ていたのは、頼朝。
「姉者（あねじゃ）に、さわるな！」
義時が、こちらへかけこみ、頼朝に向かって刀を振り上げる。
「敵のくせに、姉者をたぶらかすたあ、どういう了見（りょうけん）だ！」
頼朝は、ほうきをつかみ、ビュッ、と前に突き出した。
その先が、義時ののどをとらえる。
「たぶらかしてなどいません。大切な話をしていました」
「これ以上、姉者にちょっかいを出してみろ。ただじゃすまねえぞ」
「ご立派になられましたな、義時どの。しかし……また、私の勝ちです」
「次に会ったら、こうはいかねえ」
この２人、戦ってはいけない。
「義時、落ち着きなさい。私はもう帰るから」
「…………おやじが待ってるぜ」
ほうきを、のどもとにつきつけられたまま、義時は、ゆっくりと刀をおろす。
頼朝も、そっとほうきをおろすと、
「さようなら。また会いたい――政子」
とささやいて、私に手をさしのべた。
私たちは、自然に握手（あくしゅ）を交わす。
「――はい。私も」
そして、できるだけゆっくり、手をほどく。
最後に、指がはなれた。
私たち、いつか、いっしょに、なにかすごいことができる気がするよ。
だけど本当は、もう一度会えるのか、すっごく、不安。
こんなに近くにいるのに、私たち２人のあいだは、とっても、遠い。
❋
朝廷が中心の平安時代が終わりをむかえると、頼朝を中心に、鎌倉幕府がひらかれました。
武士が国を治めることで、人々がより豊かに暮らせるように——そしてその後、この仕組みを確かなものにしたのは、“ある事件”での政子のスピーチだったのです。連載は【第3回 ～武士が中心の時代へ～ 国を一つにした名演説！】に続きます。
★第3回の配信は、2月5日を予定しています。
北条政子や源頼朝、鎌倉時代について気になったら下の本もぜひチェックしてね！
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