ものがたり 2022.11.15

【先行連載】第10回つばさ文庫小説賞《特別賞》受賞作『学校の怪異談　真堂レイはだませない』第5回1-4　さあ考えよう。どうして幽霊は泣いているのか

こわい話にはウラがある？
大注目の【第10回角川つばさ文庫小説賞《特別賞》受賞作】をどこよりも早くヨメルバで大公開！　
アンケートもあるので、ぜひ、連載を読んで、みんなの感想を聞かせてね！
『学校の怪異談　真堂レイはだませない』は2022年12月14日発売予定です！　お楽しみに♪

表紙・もくじページ

【1-4 さあ考えよう。どうして幽霊は泣いているのか】

「ああ、それはもちろん――信じていない」

「え？」

　それは、予想外の言葉だった。

　てっきり、信じているって、そう言ってくれるものだと。

　だって、あんなに鬼にくわしくて、スラスラ楽しそうに語って。

　もしかしたら、わたしと同じ視(み)える人なんじゃないかって……そう期待(きたい)してしまった……。

「信じていないよ。怪異(かいい)なんて、この世に存在しない」

　先輩の口調はゆるぎないものだった。

「好きなのに、そう思うのですか？」

「好きだから、だよ。いいかい柊(しゅう)、もしこの世に怪異が存在したらどうなるか、想像してごらん。悪霊(あくりょう)や鬼がはびこる街を、呪いや祟(たた)りがあふれる今日を。大変だよ、好きとか言ってられないさ。鬼や幽霊なんて、存在しないほうがいい。存在しないフィクションだから、楽しめる」

　先輩の意見は正しい。正しすぎる。

　でも、わたしは知っているのだ。幽霊が存在することを。

　だって、この目で、何度も視たのだから。

「柊、不満げだね？」

「……はい」

　先輩の問いかけがやさしくて、本音をもらしてしまう。先輩はそんなわたしをじっと見た。

「もしかして、柊は〝視える側〟なのかな」

「っ！」

「何人か、そういう人は知ってる。……そうか、柊もそうなのか。うむ、それは、うらやましい」

「うらやましい？」

　先輩は遠い目をして、天井を見つめた。

「ボクは鬼とか妖怪とか幽霊が好きなんだけれど、彼らは、どうやらボクのことが嫌いらしい」

「それは、どういう？」

「柊、ボクはね、霊感がまったくないんだ」

　そう言った先輩の瞳は、やけに切なげで、やっぱり美しかった。

「どんな心霊スポットに行っても、なにも視えない。どんな呪具(じゅぐ)を身につけても、なにも感じない。どんな超能力者に会っても、なにもされない。どんなタブーを犯しても、なにも起こらない。そんなボクを見て、一部の人はこう言った――〝怪異潰(かいいつぶ)し〟と」

　あぁ、この人は、ほんとうに怪異が好きなんだ。

　好きだから、心霊スポットに何度も行って、呪具を何個も身につけ、超能力者に何人も会って、タブーを何回も犯した。

「いつしか、ボクのところに怪異がらみの相談が舞いこむようになった。幽霊、悪魔、憑(つ)き物、呪い……だけど、相談の中のどんな怪異も、ボクには一切感じとれない。それどころか、それらはすべて、怪異に見せかけたニセモノだった」

　怪異が好きなのに、怪異を感じとれず、怪異の裏をあばいてしまう。

　だからオカルトマニアだったり怪異潰しだったり、真逆のアダ名がついたんだ。

「でもね、それでいいんだ。怪異はニセモノで、ニセモノゆえにすばらしい。怪異の話を直接聞けるってだけで、ボクは十分なのさ」

　不思議な人だな、と思った。

　怪異の存在を否定しながら、この人は、だれよりも怪異を求めているみたい。

「あぁ、そうだ」

　ポンと手をたたく先輩。

「ちなみに、最初の質問の答えなんだけれど」

「最初の？」

「ほら、桃太郎の鬼の正体。それも、怪異に見せかけたニセモノだと、ボクは思っている」

「鬼は、鬼じゃなかったってことですか？」

「柊は桃太郎を読んで、不思議に思ったことはないかい？」

　桃太郎のあらすじを、頭に思い浮かべる。

　そもそも、桃から子どもが生まれるわけないとか、川から桃が流れるときのサウンドが〝どんぶらこ〟っていうのは作者さん個性出しすぎではないかとか。いろいろ思いつくけれど、先輩が望んでいる回答ではないだろう。

「ボクはずっとフシギだったよ。どうして桃太郎は、鬼ヶ島から金銀財宝を家にもって帰れたのかって」

「え？　それは、鬼を退治(たいじ)したから、ですよね？」

　鬼を退治して、鬼にうばわれた金銀財宝を取り返した。うん、フシギなことなんてない。

「柊、桃太郎は、おじいさんとおばあさんがつつましく暮(く)らす家で育ったんだ」

　先輩は、なにが言いたいの？

「いいかい？　桃太郎は、うばわれた金銀財宝を取り返したと語られている。でもね、柴刈(しばか)りを生業にして、質素(しっそ)な生活をしている家に、金銀財宝なんてあったのだろうか？」

「あっ!!!」

　どうして。

　どうして、気づかなかったんだろう！

「金銀財宝は、はじめから鬼のモノだった、ボクはそう思うんだ」

「でも先輩。それじゃ、桃太郎が……」

「うむ。桃太郎のほうが、鬼から財宝をうばったんだ」

　わたしの中の桃太郎像が、一瞬でくずれさる。

「じつは被害者(ひがいしゃ)だった鬼の正体、それはボクらがあげた鬼の特徴(とくちょう)を考えればわかる。大きくて、赤くて、角(つの)がはえていて、トラ柄(がら)の腰巻きをつけて、金棒(かなぼう)をもっていて、人里はなれた場所に住んでいる。そして桃太郎に出てくる鬼は火を吐き、山を焼いた」

　わたしはすっかり、先輩の話に引きこまれていた。

　人を見るのも見られるのも苦手だったのに、先輩をじっと見つめて、話の先を待っていた。

「ちなみにこの中で、角とトラ柄の腰巻きは考えなくていい」

「え、どうしてです？」

「鬼門(きもん)て言葉があるだろう？　風水なんかで使われる、避(さ)けたほうがいい方角」

　鬼門――鬼。

「鬼門とは北東のこと。北東は昔、艮(うしとら)と呼ばれていたんだ」

「うし、とら……！」

「そう、角とトラ柄は牛とトラ、艮から来ている。つまり、これは言葉遊びなのさ」

　言葉遊び、つまり、本来の鬼の特徴ではないってことか。

「柊、ポイントは火を吐き、山を焼いたことだよ。昔話でこれが出てきたら、それはたいてい、製鉄(せいてつ)のメタファー、つまり、たとえ話だ」

「製鉄……鉄を、つくる……」

「それだけじゃない。ほかの特徴もみな、メタファーなのさ」

　鉄。火。焼く。赤。金棒。人里はなれた。

　頭の中をグルグルと、キーワードたちが駆けめぐる。

　火、赤、山を焼く、鉄、鉄を、つくる………………あ！

「そういう、ことですか……！」

「気づいたね」

　満足げに、うなずく先輩。

「そう、桃太郎に出てくる鬼たちの正体は、人里はなれた山奥で、鉄をつくり生活していた一族(いちぞく)だ」

　火を吐くとは、鉄をつくるときに出る火炎や火の粉。山を焼くとは、鉄を燃やすために大量の木を切ったこと。体が赤いのは、肌が火に照らされたから。金棒は、もちろん鉄製。

　あぁ、ぜんぶ、つながる……！

「金銀財宝とは、貴重な製鉄技術によってつくられた鉄製品、もしくは鉄をつくる技術そのもの。桃太郎は、それをうばったんだ」

「どうして桃太郎はヒーローに、鉄づくりをしていた人々は鬼にされてしまったのですか？」

「物語はいつだって、勝者がつくるからだよ。戦いに勝った側が、自分たちに都合のいい物語をつくったんだ。都合の悪いことは、ぜんぶ敗者に押しつけて」

　あぁ、ありそうなことだ、と思う。それは、いまも変わらないから。

「……先輩、すごいです。ぜんぶつじつまが合いました」

「こんなことを話すから、怪異潰しだなんて言われてしまうんだ」

　先輩はつまらなそうに、肩をすくめる。

　先輩によって、桃太郎の鬼は鬼ではなくなった。ある意味、退治されてしまった。

　……でも。

「先輩、わたしの話を聞いてくれませんか？　ついさっき、視たものについて」

　わたしは、幽霊を知っている。この目で、たしかに、ついさっきも視たんだ。

「そうくると思ったよ」

　そう言って笑う先輩。わたしをバカにしてるんじゃない。わたしの話が楽しみなんだ。

「わたし、視たんです。アグリさんと呼ばれる、智聡中学(ちさとちゅうがく)の地縛霊(じばくれい)を視たんです」