『絶体絶命ゲーム』〈奈落編〉14・15巻　2冊無料ためし読み　第5回

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11    奇策も奇襲も策のうち？

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「……それで？　蘭々、これから、どうするんですか？」

　ユウヤが、聞いた。

「その前に、みんなに、あやまりたいことがあるんだ」

　蘭々が、神妙な顔で言った。

「おいおい、今さらかぁぁ……。まともな人間だったらなぁ、おれたちの前にあらわれた瞬間に、土下座をして、あやまるものだぞ。この卑怯者！」

　大器が、おどかすように言った。

「そうね、Ⅱ区のみんな、あのときはごめんなさい。……春馬と未奈は、なんのことかわからないだろうから、説明するわね。３カ月前、Ⅱ区からⅢ区にあがる者を決めるゲームがおこなわれたの。そのとき、わたし、ずるしちゃったの」

「ずるって、なにをしたんだ？」

　春馬が聞いた。

「どうしても、Ⅲ区にあがりたかったから、研究目的と噓をついて集めた薬品で、催眠ガスを作ったの。そして、ゲームがおこなわれる日の朝、そのガスでみんなを眠らせちゃったのよ。それで、ゲーム参加者はわたしだけになって、不戦勝でⅢ区にあがれたの」

「それで、Ⅱ区のみんなは、蘭々に怒っているのね！」

　未奈が言うと、蘭々は肩をすくめる。

「そういうことなんだ。あらためて、みんな、ごめんね」

「たしかに、卑怯だけど、よくそんな方法で、Ⅲ区にあがることを認めてもらえたな……」

　春馬が、けげんそうに言った。

「『奈落』の代表は『奇策も奇襲も策のうち。だから、Ⅲ区にあがる資格がある』って認めてくれたのよ。歴史好きの代表が言うには、源義経や織田信長も、当時では卑怯と言われるような戦術を使ったんだって。とにかく、わたしは正式なⅢ区メンバーよ」

　蘭々が勝ちほこったような笑顔で言った。

「その話はもういいです！　これから、どうするんですか？」

　ユウヤが、いらいらした口調で聞いた。

「決まってるじゃない、『絶体絶命ゲーム』について話をするのよ」

　蘭々が、あっけらかんと言った。

「最初から、『絶体絶命ゲーム』をやることが決まっていたような口ぶりですね」

　ユウヤが言うと、蘭々は「そうよ」と答えた。

「どういうことかな？」

　鏡一が首をかしげて、聞いた。

「Ⅲ区のメンバーが言うにはね、『多分、おそらく、九分九厘、Ⅱ区のメンバーはおまえとの勝負に勝つだろうから、「絶体絶命ゲーム」をやる準備をしておけ』って……」

　蘭々が、不満そうな口ぶりで言った。

「「「「なるほどね」」」」

　ユウヤ、鏡一、アリス、七菜が同時に言った。

「あぁ、うるさいな。それじゃ、今回の『絶体絶命ゲーム』について話をするわよ」

　蘭々が言うと、みんな、真剣な表情になる。

「今回の『絶体絶命ゲーム』は、Ⅱ区の７人対春馬と未奈の２人の勝負よ」

「……７人対２人じゃ、不公平じゃない」

　未奈がつぶやいた。

「それくらい、覚悟の上でしょう」

　アリスが、冷ややかに言った。

「そこは不公平にならないように、一つ一つのゲームは公平になるようにしたわ」

　蘭々はそう言うと、ゲームについて説明する。

「ゲームは４つにしたわ。それで、春馬と未奈は、１つでも負けると終わりよ」

「ぼくたちが勝つには、４連勝しないとダメということか？」

　春馬が聞くと、蘭々は「そうよ」と答えて、説明をつづける。

「１回戦から３回戦までは、春馬と未奈の２人対Ⅱ区のメンバーの２人のチーム戦よ。そして、最終戦は……、そこまで春馬と未奈が勝ち進んでいたらの話だけど……」

「勝ち進んでいるわ！」

　未奈が、はっきりと言った。

「わかったわ。春馬と未奈が勝ち進んでいるとしたら、最終戦はⅡ区のリーダーのユウヤと、春馬か未奈のどちらかで、１対１の勝負よ」

「ぼくはそれでいいです」

　ユウヤが言うと、Ⅱ区のほかのメンバーも同意する。

　春馬と未奈も、「それでいい」と言った。

「Ⅱ区チームは、いまこの場で１回戦から３回戦のメンバーを決めて。ゲームは、１人１回しか参加できないわよ」

　蘭々に言われて、鏡一が質問する。

「どういうゲームをやるかは、教えてくれないのか？」

「それは、お楽しみよ」

　蘭々が、すました顔で言った。

「……まぁ、いいか」

　ユウヤが言って、Ⅱ区のメンバーと話しあう。

「七菜は、目立つところで戦いたいなぁ」と七菜。

「おれは、晩成といっしょじゃないといやだからな」と大器。

「おれも、兄ちゃんといっしょじゃないといやだ」と晩成。

「七菜とコンビはいやよ。あの女、目立つことしか考えてないのよ」とアリス。

「おれは、だれとコンビでもいい。……というか、おれも戦うのか？」と鏡一。

「正直言うと、春馬とは戦いたくない」と秀介。

　Ⅱ区の６人は好き放題に言い、ユウヤがため息をつきながら順番を決める。

「それじゃ、メンバーを発表します。１回戦は鏡一と七菜、２回戦は瀬々兄弟、３回戦は秀介とアリスです」

「あいかわらず、自己主張の強い人たちね。でも、これで順番は決まったわね」

　蘭々はそう言うと、戦闘服のポケットをまさぐる。

「ゲームはいつから始めるんですか？」

　ユウヤが聞くと、蘭々はポケットから防毒マスクを出して言う。

「あった、あった、これが必要なのよね」

「おい、なにをやるつもりだ！」

　鏡一が、蘭々の手にしたマスクを指さして言った。

「じつはね、あなたたちを眠らせた催眠ガスが、まだ残っているのよ」

　蘭々が言うと、ユウヤが頭をかかえる。

「それでは、『絶体絶命ゲーム』のスタートよ！」

　蘭々は、防毒マスクを装着した。

　天井にあいた穴から、シューッとガスが噴射される。

「あぁ、噓でしょう……」

　七菜が、うんざりした顔で言った。

「未奈、眠らされるぞ……」

　春馬が目をむけると、未奈は意識が遠のいてふらついている。

「危ない！」

　春馬は、倒れそうになっている未奈を抱きとめた。

「また、眠らされるのね……」

「心配はいらない。ぼくたちなら、勝てる！」

「……そうよね」

　そう言うと、未奈の意識がなくなる。

　春馬がまわりを見ると、アリス、七菜、ユウヤ、鏡一、瀬々兄弟と、次々に倒れていく。

　秀介が、床をはうようにして、春馬の横にやってくる。

「……どうして、こんなところまできたんだよ！」

　秀介はそう言うと、気を失う。

　春馬も、意識が遠くなる。

　どれくらい眠っていただろう。

　春馬と未奈は、目を覚ました。

　眠る前と同じ部屋のようだが……。

　少し離れたところで、鏡一と七菜も目を覚ます。

「ようやく、目を覚ましたわね」

　部屋の中央で、床に横になっていた蘭々が言った。

「それじゃ、『絶体絶命ゲーム』の１回戦、春馬・未奈チーム対七菜・鏡一チームのゲームを始めましょう」

　蘭々が、立ちあがりながら言った。

「待て、Ⅱ区のほかの者は、どうしたんだ？」

　鏡一が、まわりを見ながら聞いた。

　ユウヤ、秀介、瀬々兄弟、アリスのすがたが消えている。

「ゲームの控え室に移動してもらったわ。ちなみに、ほかの者は、モニターでこのゲームの状況を見ているわよ」

　そう言った蘭々は、いつの間にか、手のひらくらいの大きさのサイコロを持っている。

「ゲームはなにをやるんだ？」

　春馬が聞いた。

「これよ」

　蘭々は持っていたサイコロを、４人に見せる。

　サイコロの６つの面には、『謎解き』『力自慢』『持久力』という言葉が、２面ずつ書かれている。

「それをふって、出た面のゲームをやってもらうわ。未奈にふらせてあげるよ」

　蘭々が言うと、春馬はサイコロを未奈にわたした。

　未奈は、サイコロの６面を調べる。

「細工はしてなさそうね。それじゃ、ふるわよ」

　未奈が、サイコロを床にころがす。

　コロコロコロところがったサイコロの出た面は、『謎解き』だ。

「うわぁ、第１回戦のゲームは『謎解き』だわ。楽しみ！」

　蘭々が、大喜びで言った。

「なんの謎を解くんだ？」

　春馬が聞くと、蘭々はにやりと笑って言う。

「その前に、『謎解き』にチャレンジするチームを決めてもらうわ。どちらかのチームが、『謎解き』にチャレンジして、時間内に謎が解けたら、チャレンジした『チャレンジ』チームが勝ちで、チャレンジしなかった『スルー』チームは負けよ」

「『チャレンジ』チームが、時間内に『謎解き』の謎を解けなかったら、『スルー』チームが勝ちということか？」

　鏡一が補足すると、蘭々は「そうよ」と答える。

「あぁ、思いだした！　蘭々は謎解きマニアだったわ。ミステリー小説を読んで、登場する謎をかたっぱしから解いていたのよ」

　七菜が言うと、蘭々はまんざらでもないという顔で言う。

「まぁ、そうね。でもね、わたしは謎解きをやるより、作るほうがもっと好きなの。めちゃくちゃ、楽しめる謎解きを作ったわ。ぜひ、七菜にはチャレンジを選んでもらいたいわね」

「七菜は謎解きは、苦手なのよね。……ねぇ、春馬はどっちを選ぶの？」

　あまえたような口調で、七菜が聞いた。

「春馬に話しかけないで！」

　未奈が怒ると、七菜が大げさに震えるしぐさをする。

「うわぁ、こわいこわい！　それって、七菜がかわいいから嫉妬してるんでしょう」

「そんなのじゃないわ。あたしたちは、これからゲームで戦うのよ」

　未奈が言うと、七菜が気のぬけた声で言う。

「戦うって言っても、『チャレンジ』か『スルー』を選ぶだけでしょう」

「まぁ、そうだけど……」と未奈。

「未奈と春馬、きみたちは『チャレンジ』と『スルー』のどちらを選ぶつもりだ？」

　鏡一が、丁寧な口調で聞いた。

「それは……。鏡一と七菜は、どっちを選ぶつもりだ？」

　春馬が聞きかえした。

「おれたちは、きみたちの選択を尊重するよ。きみたちが『チャレンジ』するなら、おれたちは『スルー』だ。きみたちが『謎解き』をしたくないなら、おれたちは『チャレンジ』だ」

　鏡一の言葉を聞いて、春馬は未奈に意見を求める。

「未奈、どうする？」

「当然、『チャレンジ』よ！　蘭々の考えた謎を解いてやるわ！」

　未奈は、すかさず言った。

「……そうか、うん。……そうだよな」

　少し悩んだように言った春馬に、未奈が聞く。

「どうしたの？　春馬は謎解きはしたくなかった？」

「そうじゃないけど……。蘭々が、謎解きマニアだというのを聞いて、少し迷ったんだ」

「今日の春馬は、弱気ね。『スルー』を選んで、鏡一と七菜が『謎解き』に成功したら、あたしたちは、なにもやらずに負けるのよ。そんなのはいやよ。……困難かもしれないけど、自分が『チャレンジ』して、道を切り開きたい。あたしと春馬なら、どんな難解なパズルでも解けるわ！」

「……そうか、うん。そうだよな」

　春馬は、笑顔で答えた。

「そうか、未奈と春馬は『チャレンジ』だね。それなら、おれたちは『スルー』だけど、それでいいかい？」

　鏡一が、七菜に聞いた。

「いいわよ。東京から、親友をさがして、はるばる『奈落』のⅡ区まできたんだもの、なにもしないで負けるのはかわいそうよね」

「あたしたちは、負けないわ」

　未奈が強い口調で言うと、七菜があきれたような顔で言う。

「もしかして、まだ気がつかないの？」

「なによ！」と未奈。

「サイコロに、『謎解き』『力自慢』『持久力』と３つのゲームが書いてあったでしょう。１回戦が『謎解き』なら、２回戦の瀬々兄弟との戦いは『力自慢』か『持久力』というパワー系よ」

　七菜に言われて、春馬と未奈は顔を見合わせる。

「どういうゲームをやるかはわからないけど、瀬々兄弟は２人とも力自慢で持久力もあるわ。それを考えると、春馬たちのチームは、未奈が女子で不利じゃないかな」

　七菜が言うと、蘭々が口をはさむ。

「あのね、わたしの考えた『謎解き』を解けるかが先でしょう」

「まぁ、そうだけど」と七菜。

「２人とも、それくらいにしたらどうかな。これから１回戦をやる春馬と未奈が、不安になるような話をするのは、フェアじゃないよ」

　鏡一が、落ち着いた口調で言った。

「ハイハイハーイ、わかりました。それじゃ、１回戦の『謎解き』は、春馬と未奈が『チャレンジ』で、鏡一と七菜が『スルー』でいいわね」

　蘭々が、最終確認をする。

　春馬と未奈は「いいよ」と言い、鏡一と七菜もうなずいた。

「それでは、第１回戦のゲームを開始するわよ」

　蘭々が言うと、部屋の照明が消えた。

第6回へ続く▶

書籍情報

〈奈落編〉の完結となる最新16巻は、4月9日（水）発売予定！

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