―――――――――――――――――――
４ やっと会えた親友と
―――――――――――――――――――
秀介は、中庭を通って、建物の奥にいく。
春馬は、まわりを見まわしながらついていく。
最初に案内されたレクリエーション・ルームとは別の建物のように、暗くて寒くてじめじめしている。
床には土や水がたまっていて、壁と天井のコンクリートには無数の亀裂が走っている。
「Ⅱ区で整備されているのは、生活スペースだけだ。残りは、廃墟だよ」
そう言った秀介が、いきなり立ちどまった。
「どうしたんだ？」
春馬が聞いた。
「せっかくの再会が、台無しだな」
秀介は、奥の暗闇に目をむけたまま言った。
「えっ……!?」
闇の中から、長身でがっしりした体格の男子があらわれる。
「瀬々兄弟だ。しつこいやつらだよ」
秀介が、うんざりしたように言った。
「……兄弟って、ぼくには１人しか見えないけど？」
春馬が、首をかしげて聞いた。
「もう１人は、うしろだ」
秀介に言われ、ふりかえった春馬はぎょっとなる。
１メートルほどうしろに、小柄な男子が立っている。
「まったく気がつかなかったよ」
春馬が言うと、小柄な男子はバカにしたように笑い、
「外のやつは平和ボケしているな。ここがサバンナだったら、おまえはライオンのエサだ」
そう言って、春馬にかみつく真似をする。
「意地悪を言いにきただけなら、用はすんだだろう。それじゃーな」
秀介が歩きだそうとすると、小柄な男子がすばやく前に回りこむ。
「おいおい、それは冷たいな。少し遊ぼうぜ」
小柄な男子に言われて、秀介は春馬に顔をむける。
「しょうがないな。春馬、少し待っていてくれ」
「いいけど……。だれなんだ？」
春馬が聞くと、秀介が瀬々兄弟について説明する。
「うしろにいたのが、瀬々兄弟の兄の瀬々大器で、長身でがっしりしている体格のやつが弟の晩成だ」
「兄弟の名前をあわせると、大器晩成か」と春馬。
「おれは、この２人に嫌われているようなんだ。同じⅡ区の仲間なんだけどなぁ」
秀介が言うと、大器が不満そうに言いかえす。
「おれは、おまえを仲間と認めてねぇ」
大器はそう言うと、春馬に目をむける。
「……おまえが、Ⅰ区にいた武藤春馬だな？」
「そうだけど……」
「あぁ、そうだ。いいことを思いついたぞ。春馬と秀介のチームと、おれたち兄弟チームで勝負しようぜ。……そして、負けたほうが、１つ言うことをきくんだ」
大器の提案に、秀介は首を横にふる。
「春馬を巻きこむな」
「断るなら、ここでストリートファイトでもいいぞ」
大器がファイティングポーズをとると、晩成が威嚇するように「うぅぅぅ……」とうなる。
「……相手をするまでつきまとわれそうだな。……春馬、いいか？」
秀介が、申し訳なさそうに聞いた。
「よくはないけど、断れないみたいだから、しょうがないな」
春馬が答えると、大器が秀介の持っているサッカー・ボールを指さして言う。
「せっかく、ボールがあるんだ。サッカーでどうだ？」
「春馬、それでいいか？」
秀介に聞かれて、春馬は「ぼくは、いいけど……」と答えた。
「それじゃ、決まりだ。おれと春馬は、同じサッカーチームだったことがあるんだ。楽勝だな」
秀介が、余裕の表情で言った。
「おまえたちが負けたら、外に出てヒグマを捕まえてきてもらうぞ。冬眠から覚めて、腹をすかせている強暴なヒグマをな」
大器が真顔で言った。
「あぁ、なんでもやってやるよ。ついでに、埋蔵金でも探してこようか」
秀介が、強気で答えた。
「……サッカーってどこでやるんだ？」
春馬が質問すると、「こっちだ。フットサルのコートがある」と秀介が歩いていく。
廃墟の奥のがらんとした空間に、整備されたフットサルのコートがある。
「こんなところに、コートがあるのか……」
驚いている春馬に、秀介が説明する。
「雪の日は外に出られないから、運動不足解消のために作ったらしい」
「それで、どういうルールで勝負するんだ？」
大器が聞くと、秀介がボールをセンターにおいて言う。
「おれは、春馬と話があるんだ。早く終わらせたい」
「なんだよぉ、のんびり付きあってくれねぇのかぁ。つまらねぇやつだなぁ」
大器が、のらりくらり言った。
「オフサイド、ゴールキーパーなしで、先に点を取ったチームが勝ちだ。それでいいか？」
秀介が、早口で聞いた。
「それなら５秒で終わっちまうなぁ。まぁ、いいよ。せっかちさんよぉ」
大器が、陰湿な声で言った。
秀介と大器がじゃんけんをして、勝った秀介がキックオフを選択する。
「晩成、速攻にそなえて、ゴール前を守ってくれ」
大器が指示すると、体の大きな晩成が自陣のゴールの前に仁王立ちをする。
「キーパーじゃないんだから、手は使うなよ」
大器が言うと、晩成が「わかってるよ、兄ちゃん」と低い声で言った。
春馬は、コートに立って考える。
大器のチームは、晩成がゴール前を守っている。
それなら、中盤は春馬と秀介の２人に対して、相手は大器の１人になる。
中盤は、春馬たちがボールを支配できるので有利だ。
秀介のキックオフで、ゲームがはじまる。
そのままドリブルで進む秀介を、大器がマークする。
「春馬、あがってくれ」
秀介の指示で、春馬は左サイドを駆けあがる。
そこに、秀介から速いパスがくる。
春馬はそのパスをしっかり止めると、ドリブルで駆けあがる。
大器は秀介のマークについたままで、晩成はゴール前から動いていない。
「……ノーマークか。ラッキーだな」
春馬は、ゴール前までドリブルで進む。
「春馬、決めろ」
秀介が、大きな声で言った。
ゴールの前に晩成が待ちかまえているが、キーパーではないので手は使えない。
それなら、ゴールの左上に強いシュートを蹴れば決まるはずだ……。
シュートしようとした春馬だが、なにか嫌な予感がする。
これで決まるとしたら簡単すぎる。
瞬間、春馬は視線をめぐらせた。
秀介をマークしていた大器が体のむきを変えて、春馬たちの無人のゴールのほうをむいている。
「罠……？」
春馬はつぶやいた。
この状況では、シュートをするなら、ゴールの左上を狙うのが常套だ。
そうか、シュートコースが読まれているんだな。
春馬がゴールの左上にシュートをしたら、晩成がヘディングではね返す作戦だ。
そのボールを大器が受けて、春馬たちの無人のゴールに蹴りこめば、試合終了になる。
それなら、後方にいる秀介にパスを出すか？
それも、秀介をマークしている大器に、ボールを奪われる危険がある。
短い時間で決断して、春馬はシュートを選択した。
「これで、どうだ！」
春馬は、力をおさえたコントロール重視のシュートを、ゴールの右下にむかって蹴った。
ゴールの左上に体をむけていた晩成が、あわてて右下に足をのばした。
春馬のシュートは、ゴール右下にむかって飛んでいく。
「うぉぉぉぉぉぉ！」
晩成が叫びながら、足をのばすと、ゴールラインの手前でボールにふれる。
ボールは、ゴールの外にはずれてゴールラインを出た。
「春馬よぉ、おもしろいことやるじゃねぇか。でもなぁ、そう簡単にはいかねぇんだよぉ」
大器が挑発してくるが、春馬は無視する。
「コーナーキックは、おれが蹴る」
秀介はそう言うと、ボールをコーナーにおく。
春馬が、ペナルティーエリアのゴールの前あたりにいく。
ここで、秀介の蹴ったコーナーキックのボールをヘディングで、ゴールに入れる作戦だ。
しかし、そんなことは百も承知している大器が、春馬のマークにくる。
「春馬、おれとのラストプレイと同じようにやってくれ」
秀介はそう言うと、コーナーキックを蹴った。
春馬は、秀介の言った「おれとのラストプレイと同じようにやってくれ」の意味を考える。
秀介とのラストプレイは、小学５年のときの練習試合で、２人は敵として戦っていた。
終了まぎわ、コーナーキックのボールがゴールの前にあがり、秀介はヘディングでゴールを決めようとジャンプして、春馬はゴールをふせごうとしてジャンプした。
２人は、空中で激突した。
ボールをサイドにクリアした春馬が着地しようとしたら、そこに、バランスを崩して先に地面に落ちた秀介の右足があった。
そして、秀介は右足を骨折した。
一生、忘れられない、春馬の苦い思い出だ。
春馬が考えている間に、秀介の蹴ったボールが飛んでくる。
「こういうことでいいのか！」
ヘディングしようと、春馬が飛んできたボールにあわせてジャンプした。
大器は、春馬とゴールの間に飛んで、ヘディングシュートをふせごうとする。
「はぁぁぁぁぁ……？」
大器が、間の抜けた声をあげた。
春馬のヘディングしたボールはゴールではなく、コーナーにもどっていく。
秀介とのラストプレイは、サイドへのクリアだ。
春馬がサイドにかえしたボールに、秀介が駆けよってくる。
そして、ノートラップでシュートしようとする。
晩成が、猛然と秀介につめていく。
秀介のシュートが早いか、晩成のクリアが早いか……。
「やめなさい！」
女子の怒鳴り声で、秀介は足を止めるが、晩成は突っこんでいく。
「うわっ！」
晩成の巨体が、シュートをやめた秀介の右足にぶつかった。
「痛っ！」
秀介が倒れた。
ボールは、秀介と晩成の間を転がって、サイドラインから出た。
「大丈夫か!?」
春馬が、秀介に駆けよる。
「あぁ、大丈夫。これくらい、なんともない」
秀介が立ちあがって、笑顔で言った。
「あなたたち、なにをやってるのよ！」
コートにやってきたのは、アリスだ。
「許可なく、勝負することは禁止されているでしょう。これは、重大な違反よ！」
アリスが怒ると、瀬々兄弟は苦虫を嚙み潰したような顔をする。
「勝負じゃない。サッカーの練習をしていただけだ」
秀介が、すねたように言った。
「そんな言いわけ……」
「言いわけじゃない。ただのサッカーだ！」
秀介が言いはる。
「まぁ、いいわ。今回だけ、大目に見てあげる。……ただ、ここの目的を忘れないでよ。わたしたちのやろうとしていることが、どれだけ重要なことか……」
アリスが夢中で話していると、秀介が「おい、それ以上は……」と止めた。
「あっ！」
アリスはなにかに気がついたように、春馬に目をむける。
「……そ、そうね」
「ユウヤには、今回のことは内緒にしておいてくれよ。……春馬、いこうぜ」
秀介はそう言うと、春馬をフットサルのコートから連れ出す。
「どこにいくんだ？」
春馬が聞くと、秀介は笑顔で言う。
「久しぶりなんだ、景色のいい場所で話そうぜ」
秀介は早足でいこうとするが、立ちどまって右足をさする。
「足、ぶつかっただろう、前に骨折したところじゃないのか？」
春馬が心配する。
「こんなの、なんともないよ」
秀介は、強がりを言って歩いていく。
この記事をシェアする
