『絶体絶命ゲーム』〈奈落編〉14・15巻　2冊無料ためし読み　第2回

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11    虹子の気まぐれ

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　我雄のこぶしがふりおろされる。

　瞬間、春馬は床を転がって、我雄のこぶしをよけた。

「おれのパンチをよけるなんて、なかなかの運動神経だな。でも、いつまで逃げられるかな」

　我雄は、春馬にむかっていく。

「やめろ！」

　ドアの前のクジトラが、大声を出して我雄をとめた。

　我雄が立ちどまって、クジトラを見る。

「そいつが必要になった」

　クジトラの言葉に、春馬はほっとする。

「……助かった」

「クジトラさま、どういうことです？」

　我雄が聞いた。

「そいつをつれて、こっちにこい」

　クジトラが命令する。

　我雄はふてくされた顔で、春馬をつれてドアの前にいく。

　２人を追うように、未奈もやってくる。

　ドアの前に、８人が集まる。

「どうしたの？」

　未奈が聞くと、有紀が答える。

「ドアはロックされていて、開かないわ。開ける方法は、これなんだけど……」

　有紀は、ドアの横の壁を指さす。

　壁には、ディスプレイが設置されていて、なにか表示されている。

ドアを開ける方法は、

参加者全員の、あ、い、う、え、お

　その下に、１辺２センチほどの正方形が８つ表示されている。

　春馬はそれを読んで、すぐにぴんとくる。

「なるほど、そういうことか」

「……あぁ、そういうことね」

　未奈も、すぐに答えがわかる。

「どういうこと？」

　有紀が、きょとんとした顔で聞いた。

「これは……」

　未奈が解説しようとすると、クジトラがさえぎる。

「答えは、もうわかってる。でも、あれがないんだ。おまえたちは、どう思う？」

　春馬は、クジトラと我雄に目をむける。

「ぼくを襲うんじゃなかったのかい？」

「今は協力してもらう。それに、こっちには我雄がいる。おまえたちは、いつでも倒せる」

　クジトラの言葉に、春馬は頭をかく。

　暴力ありの状況で、我雄の存在は脅威だ。

　殴り倒されて、この部屋に置き去りにされるだけで、脱落になる。

「どうだ、春馬、あれが必要だろう」

　クジトラが、あらためて聞いた。

「……そうだね。たしかに正式には、あれが必要だけど……」

　春馬がそう言って、部屋を見まわす。

「……さっきからなにを言っているの？　わたしには、さっぱりわからないんだけど」

　有紀に質問されて、未奈が説明する。

「ディスプレイに表示されていた『あ、い、う、え、お』は、母音よ」

　それを聞いて、康明が気づく。

「そうか、８人の拇印が必要ということか」

「……ぼいん？」

　有紀は、まだわからないようだ。

「日本語には、母音と子音があるでしょう。『あ、い、う、え、お』は母音よ。それで、親指に朱肉をつけて、指定された場所に押すことも拇印というでしょう」

　未奈の説明を聞いて、有紀は頭の中で整理しながら言う。

「『ドアを開ける方法は、参加者全員の、あ、い、う、え、お』。つまり、参加者全員の拇印がいるということ？」

「そうよ。そして、さっきから『ない』って言っていた『あれ』っていうのは──」

　未奈がそう言ったとき、春馬がなにかを見つけて壁の前にいく。

　壁の水玉模様の中に、一カ所だけ盛り上がっている赤い円がある。

「これが、朱肉だ」

　春馬が、赤い円に親指を押しつけてもどってきて、その指をディスプレイの正方形の１つに押しつけた。

　指紋のついた正方形部分が、オレンジ色に変わる。

「正解のようだ」

　春馬が言うと、クジトラはご機嫌で言う。

「助かったよ。……我雄にＫＯさせなくてよかった」

　クジトラも、赤い円の朱肉に親指をつけて、ディスプレイの正方形に押しつける。

　未奈、有紀、我雄、エマ、康明が同じように親指を朱肉につけて、ディスプレイの正方形に押しつけた。

　８人中７人が拇印を押して、あとは虹子だけだ。

　春馬は、壁のタイマーに目をやる。

『……02:00……01:59……01:58……01:57……01:56……01:55……』

「残り１分55秒か、余裕で間に合いそうだな」

　春馬がそう言って、虹子に目をやる。

「……ぼく、指が汚れるのは、いやだな」

　虹子が、めんどうくさそうに言った。

　７人は、虹子の言葉に耳を疑う。

「虹子の拇印がないと、ドアは開かないんだよ」

　春馬が言うと、虹子は不機嫌そうな顔で言う。

「いやなものは、いやなんだ」

「ちょっと！　指が汚れても、あとで拭けばいいでしょう」

　未奈が言うが、虹子は大きく首を横にふる。

「いやなの。……あぁ、なんか、やる気なくなった。ぺ・天使、ぼく、Ⅰ区にもどる」

「それは、できんばい」

　ぺ・天使が即答した。

「虹子、おまえ、ふざけてるのか！」

　我雄が怒鳴った。

「うるさいな。大きな声を出さないでよ！」

　虹子は、けろりとしている。

「ぺ・天使、こういうときはどうなるの？　もう１回、教えて」

　未奈が聞いた。

「５分以内に、この部屋から出られないときは、全員ここに閉じこめられたまま、人生を終えてもらうばい。その前に、うちだけは、出してもらうばってんね。……ちなみに、餓死は相当に苦しいらしいばい」

　ぺ・天使の話を聞いて、我雄の形相が一変する。

「力ずくで押させてやる！」

　我雄が、虹子をつかまえようとする。

「いやだよ！」

　虹子はするりと我雄から逃げて、彼の足を蹴とばして駆けていく。

「あっ、こいつ！」

　我雄が、虹子を追いかける。

「待って、我雄も虹子も冷静になって！」

　春馬が、２人を追いかけていく。

　ほかの者は、ぼうぜんとしている。

　走りながら、春馬はちらりと、壁のタイマーを見る。

『……00:45……00:44……00:43……00:42……』

「なんとかしないと……」

　春馬はつぶやきながら、虹子と我雄を追う。

　虹子は、部屋の真ん中あたりで立ちどまった。

　追いかけてきた我雄が、虹子に襲いかかろうとする。

「力ずくはよくない。２人とも、話せばわかる！」

　春馬が声をかけた。

　すると、虹子に襲いかかろうとしていた我雄が、急に動きをとめた。

　そこに、春馬が追いつく。

「虹子、このままだと全員が……」

　春馬が言うと、虹子が笑顔でさえぎる。

「わかった。拇印を押すよ」

　虹子はそう言うと、あっさりと赤い円のほうにいく。

「？……まぁ、わかってくれたならいいけど」

　春馬は、首をかしげる。

「あれ？」

　なぜか、我雄がその場から動かない。

「ぼくたちも、いこう」

　春馬が声をかけると、我雄は床に座りこんだ。

「我雄、どうしたんだ？」

「は、は、は、は、は……」

　我雄が、不気味に笑っている。

「なにがあったんだ？」

　春馬がドアの前を見ると、虹子がディスプレイに親指を押しつけている。

　ドアが開いた。

「これで、この部屋を出られるよ」

　春馬がさらに声をかけるが、我雄は床に座りこんだままだ。

　虹子、クジトラ、エマ、有紀、康明が、部屋を出ていく。

「春馬、どうしたの？　早く出ないと！」

　未奈が呼んでいる。

　春馬が、壁のタイマーを見る。

『……00:15……00:14……00:13……00:12……』

「我雄、立って！」

　春馬がなにを言っても、我雄は動かない。

「春馬、早くして！」

　未奈が、叫んでいる。

『……00:11……00:10……00:09……』

「我雄、どうしたんだ！」

　春馬が、我雄の肩をつかんでゆする。

　すると、我雄はばたっと倒れてしまう。

「春馬！」と未奈が叫ぶ。

「どうなっているんだ!?」

　春馬が、タイマーに目をやる。

『……00:08……00:07……00:06……』

「あぁ、もう限界だ！」

　春馬は、我雄をその場に残して、ドアのほうに駆けだす。

「時間がないわ。早くして！」

　未奈がじりじりした気持ちで、春馬がくるのを待つ。

『……00:05……00:04……00:03……00:02……』

　春馬がやってきて、未奈と２人で第１の部屋を出た。

　タイマーが『……00:01……00:00』になって、ドアが閉まる。

「第１の部屋の通過者は、７人ばい」

　部屋に残っていたぺ・天使が言った。

　そのころ、Ⅰ区の礼拝堂に集まった者たちは、巨大モニターに映ったゲーム参加者の行動を見ていた。

第3回へ続く（3月26日公開予定）

書籍情報

〈奈落編〉の完結となる最新16巻は、4月9日（水）発売予定！

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