9月新刊『ウタヨミ！』先行ためし読み／第４回「現れた闇札」

「サキヨミ！」シリーズで大人気★七海まち・待望の新作『ウタヨミ！　呪いの百人一首を封印せよ！』は、闇の百人一首の封印をといちゃったヒメと、謎のクール男子・嵐（らん）がいどむ、和歌バトル×学園ストーリー！　9月9日（水）の発売にさきがけて、ドキドキの【ためし読み】を特別に先行公開するよ★

『ウタヨミ！ 呪いの百人一首を封印せよ！』

（七海　まち・作　ぎんいろ・絵）

9月9日発売予定

４ 現れた闇札（やみふだ）

　学校を出て、ひたすら道を走る。

　頭の中は、ずっと混乱しっぱなしだった。

「ハァ、ハァ……」

　息を切らして立ち止まると、わたしはポケットから数珠を取り出した。

　手首につけて、お母さんがやっていたみたいに、くるくるといじってみる。

　わたしの家は、「封じ手」の家で。この数珠といっしょに、力も引き継いできた……ってこと？

　でも、そんなの。

　とてもじゃないけど、信じられないよ。

　家に着いてもすぐ中に入る気にはなれなくて、わたしは裏庭に向かった。

（やっぱりここ、落ち着くなあ。昔より、だいぶ荒れてるけど）

　のびほうだいの草をながめていると、子どもの頃の記憶がよみがえってくる。

　お母さん、庭に生えている野草で、よく天ぷらを作ってくれたっけ。

　ヨモギ、タンポポ、イタドリ、ノビル。

　野草を摘むときに、お母さんがよく口ずさんでいた歌がある。

「きみがため　はるののにいでてわかなつむ　わがころもでにゆきはふりつつ」

　この歌を聞くと、お母さんの作ってくれた野草の天ぷらの味を思い出す。「ころも」が天ぷらのころもみたいでしょ？

　サクサクの熱いうちに食べると、口いっぱいに春の味が広がって、おいしかったな。

　庭に足をふみ入れると、奥のほうにしゃがんでいるお父さんの背中が見えた。

　そういえば。今朝お父さん、「今日は天ぷらにするか」って言ってたかも。

　お父さんは和食の料理人だから、野草の天ぷらはお手の物だ。

　よし。わたしも手伝おう！

「お父さ――」

　わたしが声をかけた、そのときだった。

　ヒュッと、とつぜん空気が冷たくなった。

　明るい春の日差しがスッと消え、あたりが薄暗くなる。

（何……？）

　びっくりして、数歩後ずさる。すると不思議なことに、あたたかい空気がもどってきた。

（庭だけ、寒い……？　どうして？）

　ぼう然としていると、目の前にちらちらと白いものが降ってきた。

　――雪？　こんなぽかぽか陽気に？

　だけど、おかしいのはそれだけじゃなかった。

　雪が降っているのは、この庭だけだ。

　家、その前の道、おとなり、お向かい――どこを見ても、雪なんて降ってない。

　庭の四角い空間だけぽっかりと切り取られたみたいに、天気がそこだけ変わっている。

（何これ、どういうこと⁉）

「お父さん、見て！　おかしいよ、ここだけ雪が降ってる！」

　庭に入って、さけぶ。けれど、お父さんはしゃがんだままふりかえらなかった。

「お父さん……？」

　おそるおそる近づいたわたしは、思わず足を止めた。

　お父さんは、素手でがりがりと土を掘っていた。

　真っ黒になった指の爪に、血がにじんでいる。

「お、お父さん……！」

　わたしの声が聞こえていないのか、お父さんは無表情のまま、ひたすらノビルのまわりの土を掘りつづけている。

　ぞっと、背筋がこおった。同時に、ぶるぶるっと体が震える。――寒い。

　いつの間にか、雪の勢いがさっきよりずっと強くなっているみたいだ。

　――サワサワサワ……

　妙な音がして、びくっと身をすくめる。

　――サワサワ……ザワザワザワ……

　気づくと、あたりの野草がヘビみたいにうねうねと動いていた。

　どんどん大きくなったかと思うと、庭全体の草が波のようにうねり出す。

「うわっ！」

　足元のノビルが体にからみつき、しりもちをついた。

　見上げるほどの大きさになった葉が、壁のようにわたしをおおう。とめどなく降ってくる雪で、体がどんどん冷たくなっていくのがわかった。

（寒い……動けない……！）

　指先がかじかんで、感覚がなくなっていく。

　これは何？　夢？

（夢でも、こんなのイヤ！　お母さん、助けて……！）

　数珠をにぎりながら、心の中で祈る。

　そのとき、目の前が暗くなった。

　巨大化したヨモギのギザギザの葉っぱが、うねうねとわたしにせまってくる。

（やだっ！）

「きみがため、はるののに……っ！」

　震えるくちびるで、そうつぶやいたとき。

　ヨモギの動きが、ぴたっと止まった。

（……え？　何？）

　心なしか、こごえていた体も体温を取りもどしたような気がする。

　けれどすぐに、ヨモギはまたザワザワと動き出した。かと思うと、さっきよりも速い動きで、一気にわたしにおそいかかってきた！

「――ひゃあっ！」

　恐怖で、悲鳴を上げる。

　もうダメだ――と思った、そのとき。

　ヨモギがとつぜん、ビリビリッと電気にしびれるように硬直した。

　わたしの体にからみついていたノビルも、灰色になってくずれていく。

「おい、生きてるか！」

　野草が消えると、現れたのは東堂くんだった。

　制服姿のまま、先端に輪っかがついた不思議な棒を持っている。

「東堂くん？　これは……夢？」

「現実だ！　しっかりしろ！」

　東堂くんはわたしの前に立つと、おそってくる野草を棒で左右に切り払った。

（現実？　うそ！　でも、本当にこれが現実なら……）

　あわてて、お父さんのいたほうを見る。そこでは野草が固まって、大きな生き物みたいにうごめいていた。

「東堂くん、あそこにお父さんがいるの！　助けられる」

「――『闇札』の呪いにかかったな」

「え？　闇札って……」

　ほこらに封じられていたっていう、「百人一首の呪い」のこと？

「見ろ、あそこだ。普段は透明で見えないが、呪いを発動するとああして現れる」

　東堂くんが、ふっと空を見上げる。雪の中、四角い二つの何かが、きらりと光るのが見えた。

　もしかして、あれが「闇札」なの？

「このままだと、おまえの親父さんは『ウツロビト』になってしまう」

「ウツロ……？　どういうこと？」

　説明しようと口を開いた東堂くんが、「いや」と一瞬目をそらす。

「とにかく、おまえは歌を読め。そうすれば、この呪いはおさまる」

「歌って……もしかして、百人一首のこと？」

「そうだ。おまえがさっきつぶやいていた、あの歌だ。おれが合図をしたら、その歌を読むんだ」

　さっきの歌って、「きみがため　はるののに～」の、野草の天ぷらの歌のことかな。

　そう思ったとき、ごうっと大きな風がわたしたちをおそった。

　吹雪だ。視界が真っ白になって、東堂くんの姿もノイズがかかったみたいに見えづらくなる。

「西園、大丈夫か！」

（だ、大丈夫じゃ……ない！）

　歯がガタガタと鳴る。全身がこおりついたみたいに、固まって動けない。

　吹雪のむこうで、ザワザワと音がする。東堂くんが野草を払う音も聞こえるけど、どこにいるのかわからない。

「おい……！　聞こえ……か！」

　東堂くん、と呼びたいのに、こごえてしまって声が出せない。

　冷たい雪が、肩や頭に降り積もっていく。

　だんだん、頭ももうろうとしてきた。まぶたが重くなり、視界も暗くなっていく。

　だめだ。もう、意識が――……

「――大丈夫か、二人とも！」

　遠くで、知らない男の子の声がした。

　次の瞬間、ふわっと寒さがゆるむ。

　目を開けると、七色に光るきらきらとしたオーロラのようなものが見えた。

　オーロラは、一枚のベールみたいに東堂くんとわたしをおおっている。そこに落ちた雪は、空中に溶けるように消えていった。

　やわらかい毛布をかけられたみたいに、体がじんわりとぬくもりを取りもどしていく。

「セイシロウ、フユキ、遅いぞ！」

　おそってくる野草を払いながら、東堂くんがさけぶ。

「待たせて悪かった！　僕はバリアを張るから、フユキは草のほうを頼む！」

「りょーかい！」

　今度は、女の子の声だ。

　と思うと、わたしと東堂くんの前に、二つの人影が飛び出した。背の高い男子と、ショートカットの女子だ。どっちも、まほろば中学の制服を着ている。

「安心して。僕が来たからには、これ以上手出しはさせないよ」

　ちらりとわたしを見て言うと、男子は手のひらを前に差し出した。

　すると、七色の砂が手のひらの上にあふれ、ぶわっと飛ぶように流れ出た。

　砂は庭全体をおおうように広がり、屋根のようになる。こごえそうな寒さもやわらいで、東堂くんやわたしの体に積もった雪も溶けはじめた。

「ヒャッハー！　初めての実戦！　血がさわぐぅ！」

　ショートカット女子が手首をこするようにすると、とつぜんヤリのようなものが現れた。くるっと回してそれをかまえると、ものすごい勢いでふりまわす。

「ひゃー！　楽しいー！」

　野草のかたまりが、次から次へと切り払われていく。ひとふりごとに、庭の空気がぶわっと動くのがわかった。

　東堂くんと同じ動きなのに、威力がまるでちがう。

　それにあの女の子、風みたいに動きが速い！

「今だ！　西園、いいか！　おれが合図をしたら、さっきの歌を読め！」

「え？　よ、読むって？」

「百人一首の読み手になったつもりで、ただその札を一気に最後まで読み上げればいい！　いいか、つっかえるなよ！」

　言うなり東堂くんは、棒を手離した。棒はなぜかたおれることなく、地面から生えたように垂直に立っている。

　それからすぐに、ぱんっと両手を合わせた。ぴったり合わせるんじゃなくて、指をたがいちがいに組む形だ。

「六根清浄、四天結界、金剛不壊の印のもと、心の闇を浄め祓わん」

　東堂くんが不思議な言葉を唱えはじめると、まわりに金色の光のつぶが舞い上がる。

「悠久の思い、今ここに目覚めよ！」

　言い終えると、東堂くんは鋭い目をわたしに向けた。

（今のが合図？　わけがわからないけど……とにかく、やるしかない！）

　お母さんが野草を摘む姿を思い出しながら、わたしはすうっと息を吸い込んだ。

★＜ためしよみ・第５回＞へ続く★

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