9月新刊『ウタヨミ！』先行ためし読み／第３回「入学式」

「サキヨミ！」シリーズで大人気★七海まち・待望の新作『ウタヨミ！　呪いの百人一首を封印せよ！』は、闇の百人一首の封印をといちゃったヒメと、謎のクール男子・嵐（らん）がいどむ、和歌バトル×学園ストーリー！　9月9日（水）の発売にさきがけて、ドキドキの【ためし読み】を特別に先行公開するよ★

『ウタヨミ！ 呪いの百人一首を封印せよ！』

（七海　まち・作　ぎんいろ・絵）

9月9日発売予定

３ 入学式

「では、新入生が退場します」

　入学式が終わり、わたしたち新入生は列になって体育館を後にした。

　保護者席のお父さん、わたしにぶんぶん手をふってて、ちょっと恥ずかしかったなあ。

　昨日の男子がいるかも！　と思ったけれど、さいわい（？）姿は見かけなかった。

　一年一組の教室に到着して、席につく。

　ひとつ前の席が、なぜか空席だ。お休みしてるのかな？

「えー、あらためて、入学おめでとう。まずは、明日からの予定を説明します」

　メガネをかけた男の人――担任の先生が話しはじめる。

　でも、ソワソワしちゃって、ぜんぜん話が入ってこない。

（友達作らなきゃなのに、まだだれとも話せてない……！）

　先生の話が終わったら、すぐに動き出さなきゃ。

　教室をこっそり見まわす。すると、ろうか側の席に、髪の長い女の子を見つけた。

　色白の横顔が、上品できれいだ。背筋がすっとのびた姿勢も、なんだかすごくかっこいい。

　あんな子と友達になれたら、すてきだなあ。

（顔もふんいきも、ちょっと、お母さんに似てるかも……）

　わたしの顔は、どっちかっていうとお父さん似。

　中身も、お母さんとはぜんぜんちがう。

　わたしは運動も勉強もだめだし、ものすごく不器用。

　お母さんと同じく百人一首が好きだし、数珠も受け継いだけど。わたしはお母さんみたいには、とうていなれないだろうな。

　そんなことを考えていたら、ガラッと教室のドアが開いた。

「すいません、遅れました」

　そう言って現れた男子の顔を見た瞬間。

（あっ⁉）

　ドキッと、胸がはねた。

　昨日、ほこらのそばで出会った男子だ！

「入学式から遅刻ですか。東堂嵐（とうどう・らん）くん」

　先生が、眉をひそめて言う。

　――東堂嵐。

　出席番号順のクラス名簿で、わたしの前にあった名前だ。

「すみません。ちょっと、ケンカして」

　その言葉で、クラスの空気がピキッと固まった。先生が、顔をひきつらせて言う。

「ケンカ、と言いましたか？」

「大丈夫です、口ゲンカなんで」

　ぶっきらぼうに答えると、男子――東堂くんは、つかつかとわたしのところまでやってきた。

　昨日と同じ鋭い目つきで、ぎろりとわたしを見る。

（ひいっ！）

「は、早く席につきなさい、東堂くん」

　先生に言われて、東堂くんはわたしの前の空席に座った。

　まさか、同じクラスだなんて思わなかった。

（し、しずごころなく、はなのちるらん……！）

　制服のポケットに入っている数珠を、上からぎゅっとにぎる。

　今日、くわしい話をしてくれるって言ってたけど。

　ほこらのこと、もう一度謝って、きちんと元にもどしたほうがいいよね。

　いやでも、その前に！

　なんとしても、今日のうちに友達を作りたい！

「――では、今日は以上です！」

　あっ！　先生の話、終わった！

　がたがたっと立ちはじめたみんなとともに、あわててカバンを持って立ちあがる。

　髪の長い女の子はというと、ひとりで教室を出ていくところだった。

（ああっ、待って！）

　急いで追いかけようとした、そのとき。

「オイ」

「ヒッ⁉」

　がしっと、肩をつかまれた。

　東堂くんが、エモノをねらうタカのような目で、わたしをにらみつけている。

「話があるって言ったよな。何、帰ろうとしてるんだよ」

「ち、ちがうよ！　わたしはただ、友達を……」

「友達？」

　東堂くんの眉間にシワがよる。その迫力に、ぴきっと体がこわばる。

「えっと……な、なんでもないです……」

「そうか。じゃ、ついて来い」

　東堂くんはわたしの腕をつかむと、引きずるように教室を出ていった。

　そのままろうかをぐんぐん進み、空き教室の中に入る。

「ちょ、ちょっと、腕、痛い！」

「あ、悪い」

　わたしの言葉に、東堂くんはぱっと手を離した。

「つい、力が入った。大丈夫か？」

「う、うん。大丈夫」

　東堂くんはわたしの前に立つと、石みたいな無表情でわたしを見た。

「何も知らないみたいだから、一から話すぞ。よく聞けよ」

「えっと……話って、昨日のほこらのこと、だよね」

　ドキドキしながら言うと、東堂くんは「そうだ」とうなずいた。

「ごめんなさい。たおしちゃったこと、ずっと気になってたんだ。あれ、元にもどさないと――」

「その必要はない。あの後、きちんと元どおりにもどされた」

「あっ、そうなの？　よかった」

「いや、よくはない」

　表情を動かさずに言った東堂くんに、ぴゃっとちぢこまる。

「そ、そうだよね。神様の家をたおしちゃうなんて、いいことじゃないよね」

「ちがう。あのほこらは、神様の家じゃない。『闇札』という呪いを封じたものだ」

「――へ？」

　呪い？

　ぽかんとしたわたしをよそに、東堂くんは続ける。

「『闇札』は、江戸時代に作られた呪いの百人一首だ。それを封印した四人の子孫が『封じ手』となり、あのほこらを守ってきた。おまえは昨日、その封印を解いてしまったんだ」

（――呪いの、百人一首!?）

　東堂くんの顔を、じっと見つめる。からかっている……ようには見えない。

「おれの言ってること、信じられないか？」

「あっ、いや、えっと！」

　まずい、顔に出てた？

　あわてて表情を引きしめると、東堂くんは小さく息をついた。

「まあ、そうだよな。気持ちはわかる。でも、信じてくれ。おまえが信じてくれないと、おれたち封じ手は使命を果たせない」

「封じ手、って？」

「ほこらを守り、呪いから人々を守る使命を持つ者のことだ。おまえもおれも、封じ手の家に生まれた人間なんだ」

　えええ……？

　どういうこと？

「？」で頭がいっぱいのわたしに、東堂くんは真剣なまなざしを向けた。

「このままだと、闇札の呪いにかかる人間が出てくる。そうなる前に闇札を回収して、ほこらにもどす。それがおれたち封じ手の使命だ」

　そう言うと、とつぜんわたしの手を取った（ひゃっ⁉）。

「数珠はどうした？」

「え、数珠？　それなら、ポケットに……」

　白水晶の数珠を取り出すと、東堂くんは自分の左手をつきだした。昨日も見た、青い数珠。

「この数珠は、おれたちが封じ手であるあかしだ」

「あかし、って……これは、お母さんから受け継いだものだよ？」

「ヒメノさんだけじゃない。初代の封じ手から代々ずっと受け継がれているものだ」

　どきっとして、思わず東堂くんの顔を見つめる。――今、「ヒメノ」って言った？

「どうして、お母さんの名前を知ってるの？」

　そう。「ヒメノ」は、お母さんの名前。

　わたしの名前の「ヒメ」は、お母さんの名前からもらったものだ。

「言っただろう。おれたちは封じ手の家の人間。昔から、強いつながりがあるんだ」

「だから、わたしの名前も知ってたの？」

「そうだ」

　闇札。封じ手。お母さんの数珠。

　東堂くんの言葉が、頭の中でぐるぐると回りだす。

　真剣な顔つきに、落ち着いた声。とても、うそを言っているようには見えない。

「封じ手」っていう特別な家同士だったなら、東堂くんが数珠を見てわたしの名前を言い当てたことも、お母さんの名前を知っていることも、説明がつく。

　――だけど！

「ごめん。やっぱり、よくわからない。うちはどこにでもある普通の家だし、そんなこと、お父さんやお母さんからも聞いたことないよ」

「ちがう。おまえは、封じ手だ。おまえの中には、力が宿っている」

「力？」

「闇札を封じる力だ。ヒメノさんが亡くなったとき、その力を引き継いでいるはずだ」

　はっと息をのむ。

「――お母さんの力を、わたしが引き継いだ？」

　ふるふると首をふる。

「まさか。お母さんならともかく、わたしにそんな、力だなんて……」

「いや、ある。おまえはヒメノさんと同じ力を、たしかに持っているんだ」

　東堂くんは、力のこもった目でわたしを見た。

　口をついて出そうになった百人一首を、ぐっとのみこむ。

「――ちがう。そんなわけない。だってお母さんとわたしは、ぜんぜんちがう！」

「あっ、おい待て！」

　東堂くんの声にかまわず、わたしは空き教室を飛び出した。

★＜ためしよみ・第４回＞へ続く★

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