9月新刊『ウタヨミ！』先行ためし読み／第２回「出会い」

「サキヨミ！」シリーズで大人気★七海まち・待望の新作『ウタヨミ！　呪いの百人一首を封印せよ！』は、闇の百人一首の封印をといちゃったヒメと、謎のクール男子・嵐（らん）がいどむ、和歌バトル×学園ストーリー！　9月9日（水）の発売にさきがけて、ドキドキの【ためし読み】を特別に先行公開するよ★

『ウタヨミ！ 呪いの百人一首を封印せよ！』

（七海　まち・作　ぎんいろ・絵）

9月9日発売予定

２ 出会い

　わたしは数珠をにぎったまま、ゆっくりと立ち上がった。

　おそるおそる、もやが出てきたところに近づいてみる。

　そこには、石でできた小さな家のようなものがたおれていた。扉が開いていて、中は空っぽだ。

「おい、大丈夫か！」

　とつぜん、男の子の声がした。

　ふりかえると、同い年くらいの男子が駆けよってくるのが見えた。

　ツヤのある黒髪が、走るたびにゆれる。息を切らしてわたしの前に立つと、青みがかった瞳でまっすぐにわたしを見つめた。

「ケガはないか？」

　鋭い、タカのような目つき。表情も声も静かで、感情が見えない。

「だ、大丈夫。ありがとう」

「そうか」

　無表情でそう言った男子から、わたしは目を離せずにいた。

　なんだろう。初めて会ったはずなのに、不思議となつかしい感じがする。

　もしかして、昔会ったことがある？

　って、そんなわけないか。わたし、この町にいたとき、友達ひとりもいなかったから。

「しかし……とんでもないことしてくれたな」

　いちだんと鋭くなった目つきで、男子は後ろをふりかえった。

「あのホコラをたおしたの、おまえだろ」

　男子が見ているのは、たおれた石の家だ。どうやらあれは、ホコラというものらしい。

「うん。つまずいて、けっとばしちゃったみたい……」

「けっとばした……」

　口を半開きにして、男子はだまりこんだ。かと思うと、刺すような視線をわたしに向ける。

「そもそもおまえ、どうしてここにいたんだ？」

　その低い声に、びくっと身がすくんだ。

「え、えっと……カラスが部屋に入ってきて、わたしの大事なものを持ってっちゃって。それで、追いかけてきたの」

「大事なもの？」

「うん。池に落とされそうになって、あわてて走ったらつまずいちゃって……」

　言いながら、手ににぎったままの数珠を差し出す。

　すると、男子が目を見開いた。

「……おまえ、西園ヒメか？」

「えっ⁉」

　びっくりして、男子を見つめる。

「どうしてわたしの名前、知ってるの？」

「どうしてって――」

　男子の表情が固まった。くちびるが、かすかに震えている。

「そうか。あのときは……ったから……」

　ひとりごとのように言うと、ちらりとわたしの数珠を見た。

「もしかしておまえ、ホコラのことだけじゃなく、その数珠の使い方も知らないのか？」

「使い方？」

　って、言われても。これ、アクセサリーじゃないの？

　数珠を手首につけると、わたしはお母さんがやっていたみたいに、ひとつの玉を指でくるくると回してみせた。

「えっと……こんな感じ、とか？」

「……知らないんだな……」

　男子は脱力したようにうなだれて、はーっとため息をついた。

「まあ、でも――数珠を守るためだったんなら、しかたがないな」

　そう言って、たおれたホコラを見やる。

　その瞳が一瞬かげった気がして、わたしはあわてて口を開いた。

「ごめんなさい！　今、元にもどすから――」

「さわるな！　封印が解かれたばかりで、危険かもしれない」

　え？　ふういん？

　きょとんとしたわたしに一歩近づき、男子が声を低くする。

「そのホコラには、『闇札』が封じられていた。おまえは、その封印を解いてしまったんだ。早く回収しないと、『ウツロビト』が――」

　そこで、はっと声を止めた。校舎のほうから、大人の男の人たちの声が聞こえる。

「スミトか。めんどうだ、逃げるぞ」

「え？　ちょ、ちょっと待って！」

　男子はわたしの腕をつかみ、フェンスのほうへと引っぱっていった。

　そのまま外に出ると、近くの木の陰まで走っていく。

「――どういうことなの？　さっきから、わからないことだらけなんだけど……！」

　波打つ胸に手を当てて、たずねる。

「おれは、おまえと同じ『封じ手』のひとりだ」

　言いながら、男子が袖を引き上げた。

　白い手首に、青い数珠が巻かれている。色はちがうけど、わたしの数珠とそっくりだ。

　すると男子は、静かにわたしに顔を寄せてきた。

「こうなった以上、おまえはおれから離れられない」

（――っ⁉）

　ドキッとして、体がマヒしたように動けなくなる。

　青みがかった瞳が、まっすぐにわたしをとらえていた。彼の数珠の色に似た、深い青。

　そのとき、遠くからさっきの男の人の声が聞こえてきた。

　男子は小さく舌打ちすると、両手をわたしの肩に置いた。

「今は時間がない。くわしい話は、明日だ。いいな」

　そう言うと、木の陰を飛び出した。そのまま、風のように走り去っていく。

　わたしはぽかんと口を開けたまま、しばらくそこから動くことができなかった。

＊＊＊

　その日の夜。

　わたしは自分のタブレットで、「ほこら」と検索した。

（「神をまつった小さな建物」……？　え、ちっちゃい神社みたいなもの、ってこと⁉）

　そんな大事なものを、わたし、けっとばしちゃったんだ！

　あの男子、「やみふだ」とかって言ってたけど。そういう名前の神様、だったのかな。

　もしかしてあの黒い渦は、神様だった？

　いやでも、神様って感じじゃなかったよね。もっと怖い、ぞっとするような何かだった。

　というか、それよりも。

　どうしてあの男子は、わたしの名前を知ってたんだろう？

　まっすぐにわたしを見つめる真剣な表情を思い出し、胸がドキドキしてくる。

「はるすぎて……なつきにけらし、しろたえの……」

　百人一首を口ずさむと、すうっと気持ちが落ち着いていく。

　でも――百人一首は、もう卒業したほうがいいかもしれない。

　小学校のとき、他の子がいる前で、百人一首をつぶやいてしまったことがある。

「それ、何？」って聞かれて、「百人一首だよ」って答えたら、「どういう意味？」って言われて。

「ごめん。意味は、わからないんだ」

「それじゃあ、呪文じゃん。なんか、だれかを呪ってるみたい」

　あははって笑われて、それからみんな、わたしに近よらなくなった。

　悲しかったし、すごく、くやしかった。

　わたしが百人一首の歌の意味を知らないのには、理由がある。

「歌の意味を教えて」ってお母さんにお願いしたとき、こう言われたの。

「意味は、ヒメがもう少し大きくなったら教えるね。今は、この音を楽しんで」って。

　だから、それからはずっと、お母さんが言ったとおりに歌の「音」を楽しんでいる。

　百人一首はわたしにとって、たしかに呪文みたいなものだ。でも、呪いなんかじゃない。心が穏やかになる、すてきな魔法の言葉だ。

　わたしは、手首につけたままの数珠をぎゅっとにぎった。

（お母さん。明日の入学式、見守ってて）

　お墓参りのときに呼びかけた言葉を、もう一度心の中で唱える。

　中学に入ったら、絶対に友達を作ろう。

　友達がいれば、きっと心が強くなる。百人一首をつぶやくクセも、なおるかもしれない。

　不安だけど、この数珠があれば――お母さんがついていてくれれば、明日はきっと大丈夫だ。

（ん？　「明日」？）

　あの男子、「くわしい話は明日」って言ってたよね。

　明日って……まさか、同じ学校なのかな？

　――こうなった以上、おまえはおれから離れられない。

　わたしを見つめる、青みがかった鋭い瞳。

　それを思い出すと、胸がふたたびドキドキしはじめた。

（わああっ！　ころもほすちょう！　あまのかぐやまっ！）

　百人一首を心の中で唱えても、鼓動はおさまらない。わたしは枕をかかえて、ばたんばたんと布団の上で転がった。

「どうしたヒメ⁉」

「な、なんでもない！」

　ドアのむこうのお父さんに答えながら、わたしは数珠の玉をぐるぐると回した。

★＜ためしよみ・第３回＞へ続く★

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