9月新刊『ウタヨミ！』先行ためし読み／第１回「白水晶の数珠」

「サキヨミ！」シリーズで大人気★七海まち・待望の新作『ウタヨミ！　呪いの百人一首を封印せよ！』は、闇の百人一首の封印をといちゃったヒメと、謎のクール男子・嵐（らん）がいどむ、和歌バトル×学園ストーリー！　9月9日（水）の発売にさきがけて、ドキドキの【ためし読み】を特別に先行公開するよ★

『ウタヨミ！ 呪いの百人一首を封印せよ！』

（七海　まち・作　ぎんいろ・絵）

9月9日発売予定

１ 白水晶（しろずいしょう）の数珠

　　あまのはら　ふりさけみれば　かすがなる

　呪文みたいな不思議な音の連なりを、口の中で転がしてみる。

　　せをはやみ　いわにせかるる　たきがわの

　すごく心地よくて、ドキドキしていた心がしずまっていく。

　　ちはやぶる　かみよもきかず　たつたがわ

　お母さんも、よく口ずさんでいた。

　白水晶の数珠をくるくるといじりながら唱える声を、よく覚えてる。

　あったかくて、優しいひびき。

　赤ちゃんの頃から聞いているうちに、わたしも自然と覚えちゃってた。

　といっても覚えたのは「音」だけで、意味はぜんぜんわからないんだけどね。

　　かいなくたたん　なこそおしけれ

　　ものやおもうと　ひとのとうまで

　そう、これは百人一首。

　五・七・五・七・七の三十一音でできている「和歌」を、百首集めたもの。

　お母さんはいつも、百人一首を歌ってた。

　料理をするときや、散歩をするとき。

　わたしを寝かしつけるときも、子守歌みたいに。

　でも――お母さんはもう、この世にはいない。

＊＊＊

「ヒメ！　荷物、ここに置くぞ」

　はっとしてふりかえる。

　ろうかに、段ボール箱をかかえたお父さんが立っていた。

「あ、ありがとう、お父さん」

「大丈夫か？　ぼーっとしてたみたいだけど」

　言われて、えへへと笑う。

「この部屋、なつかしくて。ちょっと、思い出にひたっちゃった」

「そうか。よくここで、お母さんと百人一首をして遊んでたもんなあ」

　お父さんが、なつかしそうに目を細めた。

　チェックのカーテン、机やタンスも、ぜんぶ昔のままだ。

　お父さんは箱を置くと、「あとでお墓参りに行こう」と言って一階へ下りていった。

　わたしは、西園（にしぞの）ヒメ。

　今日、お父さんと二人で、ここ「まほろば町」に引っ越してきた。

　というより、「もどってきた」って言ったほうがいいかもしれない。

　ここはわたしが五歳のころまで住んでいた、なつかしい家なんだ。

　二階建てで、裏には広い庭がある。階段を上がってすぐのここが、わたしの部屋。

　開いた窓からは、あたたかい春の風が吹きこんでいる。

「よし、やるぞ！」

　気合いを入れて、わたしは段ボール箱を開けた。

　本や服、ぬいぐるみを取り出して、ひとつずつかたづけていく。

　最後に残ったのは、一冊のアルバム。

　そして、紅葉もようの刺しゅうが入った巾着袋だ。

　アルバムには、お母さんの子ども時代からの写真がはられている。

　笑顔のお母さんが手にしているのは、華道やお琴の賞状に、テニス大会のトロフィー。

　料理もおさいほうも得意だったし、お母さんは何をやってもすごい人だったんだ。

「あさぼらけ　ありあけのつきとみるまでに……」

　っと、いけない。また、このクセが出ちゃった。

　お母さんに会いたくなったり、気持ちが弱くなったとき。わたしはついこんなふうに、百人一首を口ずさんじゃうことがある。お母さんの声を思い出すから、なんだか安心できるんだ。

　アルバムを閉じて、わたしは巾着袋を開けた。

　中に入っているのは、白水晶の数珠ブレスレット。

　お母さんは、ずっとこの数珠を身につけていた。歌を読むときも、よくいじっていたっけ。

　五歳のとき、「それ、大事なものなの？」って、お母さんに聞いたことがある。

「ええ、とっても。ヒメが大きくなったら、あげるわね。その後は、ヒメが大事にするのよ」

　そう言われて、すごくうれしかった。

　でも、そのすぐ後にお母さんは死んでしまって、数珠はわたしのものになった。

　ふだんは大事にしまっているけれど、お母さんのお墓参りと、明日の入学式にはつけていこうって決めていた。

　数珠を持ち上げて、じっとながめる。水晶が、窓から入る日の光を反射して、すごくきれいだ。

（お母さん。わたし、明日から中学生になるよ）

　そっと、心の中で呼びかけたとき。

　とつぜん、黒いものが部屋の中に飛びこんできた。

「ひゃっ！　何!?」

　バサバサッという羽音がひびく。

　カラスだ！

　真っ黒じゃなくて、羽の先が少し白くなっている。

　カラスはクチバシを開けると、サッとわたしの手から数珠をうばいとった。

（え、ウソ⁉）

　あわてて手をのばしたけれど、遅かった。カラスはそのまま、窓から飛び立ってしまった。

「ダメ！　返して!!」

　せいいっぱいの大声でさけぶ。でも、素直に引きかえしてくれるはずもない。

　大あわてで階段を下りたわたしは、クツをはいて外に飛び出した。

「ヒメ⁉」

　お父さんの声が聞こえたけど、説明はあとだ！

　お母さんの形見の、何より大事な数珠ブレスレット。

　絶対に、あれをなくすわけにはいかないんだ！

＊＊＊

「お願い、待って!!!」

　カラスはたまに木の枝や電線にとまりながら、わたしを待つようにして飛んでいく。

（何だろう。わたしのこと、からかってる？）

　息を切らして走りつづけると、大きな白い建物が見えてきた。

　わたしが明日入学する、まほろば中学校だ。

　カラスを追って、校舎の裏へ回る。

（……いた！）

　どろっとした小さな池を囲む、草むらの真ん中。

　カラスは、そこにある木の枝にとまっていた。

　フェンスの破れたところから中に入り、音を立てないようにそっと近づく。

　と、カラスがこっちに気づいたのか、バッと飛び立った。同時に、クチバシをパッと開く。

　くわえられていた数珠が、池に向かって落ちていく――！

（だめ――っ！）

　腕をのばしながら、全速力で駆ける。と、そのとき。

　――ドカッ！

　足元でニブい音がして、体が前に大きくかたむいた。

　ズサァァァッ！

　池のふちにダイブしながら、わたしは数珠をキャッチした。

（ああ、よかった……！）

　数珠を取りもどした安心で、一気に力がぬける。

　そういえば、何かにつまずいたみたいだけど。あれ、何だったんだろう？

　ドカッと音がしたほうをふりかえる。

　すると、そこから黒いもやが立ち上っているのが見えた。

（え、何？　虫？　……じゃない！）

　もやは、みるみるうちに大きくなり、やがて黒い渦になった。

　とつぜんあたりが暗くなり、風もないのに、空気が冷たくなっていく。

（何、これ……⁉）

　ぞっと、全身に鳥肌が立った。逃げなきゃ。でも、足が動かない……！

　そのとき、渦の中に四角いものが見えた。たくさんの、四角い何か。

（あれは――百人一首の札？）

　ううん、まさか。そんなわけない。

　そう思った、次の瞬間。

　渦がぶわっとふくらみ、すごい勢いでわたしのほうにせまってきた。

「ひゃっ！」

　反射的に、数珠を持った手で顔をかばう。指が、一瞬冷たい何かにふれたような気がした。

　おそるおそる顔を上げると、黒い渦がぐんぐん空に上っていくのが見えた。

　そうして校舎の屋上より高く上ったかと思うと、バッと散らばり、そのまま消えてしまった。

　残ったのは、穏やかな春の空と、静かな草むら。

　わたしはひざをついたまま、わけもわからずまばたきをした。

（今の、いったい何だったの――？）

★＜ためしよみ・第２回＞へ続く★

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