12 クリスの大変身
「ねえ、本当にやるの……？」
クリスは、正門側のマンションのかげで、スマホに向かってひそひそとささやいた。
『ああ。テレビ局のカメラが最低でも四台は生中継してるな。できれば、その全部を巻きこんでほしい。やり方は、もう頭に入ってると思うけど──』
スピーカーの向こうから、光一の落ちついた声が聞こえる。みんなは、学校の裏門にほど近い位置に控えているはずだ。
ああ、わたしにも、これくらい自信があれば……。
『クリス、聞いてるのか？』
「えっ、う、うん……」
『先に機動隊が突入してからじゃ遅いんだ。作戦の第一段階は、クリスが鍵になる。頼んだ』
「ね、ねえ。でもやっぱり……」
『クリス！ がんばって！』
『ぼくたちも、ここから応援してるから～』
これは、絶対逃げられないわ……。
「わかったわ……」
『じゃあ、あとでな』
クリスは、電話をつなげたままのスマホをポケットに入れて、暗い顔をした。
マンションの塀から、こっそり正門をのぞきこむ。
もう夜だというのに、校庭のライトはすべて点灯していて、昼のように明るい。
正門の前では、その明かりに負けないくらい、たくさんのマスコミのライトが、レポーターの人たちを照らしだしていた。
「小学校に脱獄犯が立てこもるなど、前代未聞の事件です！」
「三ツ谷小に立てこもっている脱獄犯たちは、ヘリを用意するように要求したまま、一度たりとも姿を見せません。明日の朝には、犯人たちとの交渉期限が来てしまいますが、警察は一体どうするつもりなのでしょうか？」
「もし要求が受けいれられた場合、脱獄犯の一人、白井の運転で犯人たちは人質を連れ、この場から脱出する予定のようです。明日の朝までに、何かしらの動きがあると思われ、現場では一段と緊迫感が──」
あぁ、カメラが一台、二台……数えられないくらいあるわ。
こわいこわい、こわすぎる。
やっぱり協力するなんて、言わなきゃよかった……！
でも。
わたしが動くのを、みんな、今か今かと待っているのよね。
……はあっ。
クリスは、ポケットから震える手でコンパクトを取りだす。
三つ編みをほどいて髪の毛を整えると、鏡の中の自分に向かいあう。流行の恋愛ドラマに出ていた女優を思いうかべながら、口角を上げてにっこりと笑顔を作った。
やるしかない……。
そう、やるしかないのよ、わたし。
だいじょうぶ。できるわ。ぜったいできる。
できるわっ！
クリスは、いつもはおどおどとした瞳を、ぱっと見開く。ピンクの縁眼鏡を、モデルのように鮮やかに取った。
なめらかな手つきで、それを胸ポケットにしまうと、燦然と輝くライトに向かって、ゆっくりと歩きだしたのだった。
「クリス、だいじょうぶかな」
スマホでテレビ中継を探す光一に、すみれがぼそっと言った。
「役割的にしょうがないんだけど、一人でやらないといけないし。さっきも、すごい不安そうだったし……」
「クリス本人ができるって言ったんだ。おれたちは、それを信じるしかないだろ。あ、これがちょうどいいな」
光一がチャンネルを変える手を止めると、テレビの生中継が、ばんと画面に映しだされる。
『見てください！ 夜にもかかわらず、たくさんの人が集まっています』
カメラの真ん中に、レポーターの女性が一人。奥には、夜になっても、やじ馬とマスコミでにぎわう正門が見えた。
警察のテントの向こうに、大型バスのような車が停まっている。けれど、普通のバスとは違って窓はなく、青い塗装に白いラインが入っている。機動隊の特殊車両に間違いない。
機動隊は、やっぱりもう準備してるのか。
その車をよく見ようとした瞬間、ちらりと栗色の何かが映りこんだ。
『マスコミはもちろん、近隣の方々、三ツ谷小に通うお子さんをお持ちの保護者に……えっ？ 子ども!?』
「あ、クリスちゃんだ！」
突然のことに画面は多少ぶれつつも、迷いこんできたクリスにカメラがズームインする。
栗色の髪の毛は、ライトの光を浴びてきらきらと輝いていた。みんな、あまりのことに驚いて、騒然としていたあたりが、しんと静まりかえる。
クリスは、さっきまでとは全く違う雰囲気で、しっかりと一歩ずつ前に踏みだす。そこだけ、モデルが歩くランウェイになったみたいだ。
クリスが一歩進むごとに、大人たちがその異質なオーラに圧倒されて、さーっと道をあけた。
おいおい。
「モーセの十戒か」
「なにそれ？」
すみれが、説明を求めて声を上げる。
「モーセっていうのは、旧約聖書に出てくる古代イスラエルの指導者だ。実在については──」
「あっ、長くなりそうなら明日でだいじょうぶ」
「自分から聞いといてそれか!?」
まあ、確かに今はそれどころじゃないか。
正門の前に並んだ警察官も、クリスに気づいて、ぎょっと動きを止めた。
今だ、クリス！
光一の声が聞こえたかのように、クリスはタイミングよく、大声を出した──あくまで可憐に。
『どいてっ、どいてください！』
クリスは突然駆けだすと、警察官のすき間をさっと通りぬける。黄色い立入禁止のテープに手をかけた瞬間、背後から我にかえった警察官に押さえこまれた。
『きみ！ 何をしているんだ！』
『危ないだろ！』
クリスを取りかこむように、重装備の警察官や刑事が、わっと集まってくる。
クリスが登場したときの静けさは、一瞬で消えさる。あっという間に、何事が起きたのかと、マスコミとやじ馬がどっとつめかけた。
『なんだ、何が起きたんだ？』
『大変なことになりました！ どうやら、一人の少女が学校の中に入ろうとした模様です！』
『放してください！ わたし、先生を助けたいんです！』
テレビ局のカメラに、クリスの顔が大写しになる。
クリスは警察官に腕をつかまれながら、ぽろぽろと涙をこぼした。今にも胸が張りさけそうといわんばかりの表情だ。
テレビ中継を見ながら、四人は呆気にとられたように口をぽかんと開けた。
「さっきまでと全然違うんだけど!?」
「演技だって知ってても、ちょっと同情しちゃうくらいだね」
「日野は、できれば敵に回したくない……」
『わたし、昨日の夜、このあたりで犯人たちの車を目撃したんです！』
クリスは、カメラに向かって身を乗りだした。クリスの涙に誘われて、周囲のテレビ局員や記者が、いつの間にか、話に聴きいっている。
『あやしい車だなと思ったんですけど、すぐに忘れてしまって。でも、そのときにわたしが通報していれば、先生はっ……』
『じゃあ、あなたは先生が心配でここに来たのね？』
『はいっ。いてもたってもいられなくって。もし先生になにかあったら、わたし、わたし……どうしたらいいかっ』
ダメ押しに、クリスが口元をかくしながら涙を流した瞬間、勢いよくフラッシュがたかれた。
『もう少し、くわしく話を聞かせてくれるかな』
他局よりも近くでと、カメラがクリスに迫る。マスコミが押しよせたせいか、警察官があわただしく彼らを押しかえしはじめた。
『みなさん、下がってください！』
『おい、ちょっと警備に声かけてこい！』
応援に呼ばれた警察官やマスコミが、さらにどっと集まる。
みんな、口々に何かを叫んで、現場は異常な熱気にあふれた。
クリスの演技力と存在感は、ずば抜けてるとは思ってたけど、まさかここまでとはな。
って、あれ、本当に本人だよな？
とにかく、これで予定通り周囲の警備が──。
『静粛にしてください！』
「……父さんだ」
和馬が、渋い表情でぽつりと言った。
テレビカメラに、風早警部が映しだされる。警部の一声で、辺りは再び、しんと静まりかえった。取っ組みあっていた大人たちも、ぴたりと動きを止める。
『マスコミの方は下がってください！ これ以上踏みこむと、公務執行妨害ですよ』
警部の発言に、マスコミは警察からあわてて離れると、じりじりと後退した。
せっかく、いい感じだったのに……！
マスコミが距離を取ったすきに、警部はクリスに音もなく近づく。今度は、二人の向かいあう様子が、カメラにしっかりと映された。
『きみ、昨日あの犯人たちの車を見たというのは本当なのかな？』
警部は、疑わしそうにクリスの顔を上からのぞきこむ。
『一体、いつ見たんだい？ どこで？ どんなふうに？ そんな報告は受けていないが、説明できるかい』
『もちろんできます。わたし、先生を助けるために役に立ちたいんです。ぜひ、説明させてください』
クリスは、風早警部の視線を真正面から受けとめる。一言一言、しっかりと聞こえるように宣言した。電話で話していた、気弱なクリスからは想像もつかない。
けれど、風早警部はじっとなにかを見透かすように、クリスの表情を見つめたままだ。クリスの緊張が高まるのが、画面越しの表情でもわかった。
「ももも、もしかして、クリスちゃん疑われてない!?」
「マズいな……」
ここで追いかえされるのは困る。
クリスには、まだ警察に張りついててもらわなきゃいけないんだ。
眉間のしわを深めながら、警部がクリスの腕をつかんで遠ざける。
『くわしい話は、きみの家で聴こう。他の刑事に送っていかせるから──』
バーン!!
最初は、テレビ越しかと思った。
けれど、音が聞こえたのは……背後からだ。
光一は、一瞬学校の方角を振りむいた後、すぐにテレビ中継を食いいるように見つめる。現場は混乱していて、カメラの映像はピントが狂ったり傾いたりして、ちっともよくわからない。
ただ、レポーターの声はしっかりと聞きとれた。
『今、犯人の一人が騒ぎを聞きつけて、拳銃を発砲した模様です！ どこへ……あ！ 威嚇射撃の跡があった玄関のガラスが、粉々に砕けています！』
『それ以上騒ぐと、次は、人質を撃つ！』
突然、どすの利いた低い声がテレビ越しに耳をつんざいた。後ろから中継を見ていた和馬が、ぐっと顔を近づける。
「犯人か」
「拡声器を使って、玄関から話してるみたいだな」
すみれが焦れたように、光一の手からスマホを引ったくった。
「……よかった！ クリスは無事みたい。警部が、警察のテントに連れてってる」
「テントで事情聴取するんだろ。脱獄犯たちへの対応で、家に帰すのは後回しになるだろうな」
これで、なんとか第一段階はクリアだ、けど。
どくりと、心臓が嫌な音を立てた。
橋本先生は無事なのか？
「……オレたちも行こう」
和馬は静かに言うと、暗闇の中ですっと立ちあがった。
『世界一クラブ 最強の小学生、あつまる！』
第４回につづく
書籍情報
紙の本を買う
電子書籍を買う
つばさ文庫の連載はこちらからチェック！▼
この記事をシェアする
