ものがたり 2022.12.12

【先行連載】『さよならは、言えない。』ためし読みれんさい！　第３回　２人の出会い

『君のとなりで。』シリーズの高杉六花さんの新シリーズ『さよならは、言えない。』を、ためし読み連載でチェックしよう！

中学１年生になったばかりの心陽（こはる）には、もう一度会いたい、ぜったいにわすれられない人がいて……。
会いたいのに、会えない。伝えたいのに、伝えられない――切なくて苦しいけれど、大切にしたい想いの物語が、はじまります。

心陽（こはる）が勉強をがんばるきっかけをくれた大切な人・『玲央（れお）』。
彼とすごしたのは、１年前、小学校６年生のときのこと。
ふたりのあいだに、何が起こったかというと……？

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２人の出会い

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　去年の５月。私は小学校６年生で、北海道に住んでいた。

　少し前まで一面をおおっていた真っ白な雪がとけて、長い冬が終わり、春が来た。

　学校の花壇（かだん）では、ようやくおとずれたあたたかい日ざしの中で、春の花が咲いている。

「よいしょ」

　私は、水がたっぷり入った大きなジョウロを持って、ふらふらと歩いていた。

　放課後の学校には、ほとんど人がいない。

　みんな、とっくに下校してるのに……。

「はぁ……。どうして、はっきり断れなかったんだろう」

　広い花壇（かだん）を見渡して、私はため息をついた。

　さっき、授業が終わって帰ろうとしたら、クラスの女子に話しかけられたんだ。

「私たち、今日は急いで帰りたいんだけど、花壇（かだん）の水やり当番なの」

「山口さん、かわりにやっといてくれない？」

　ふたりは、クラスで目立ってる、中心的なグループの人たち。

　今日は私も用事があるから、急いでいるんだって、がんばって伝えたんだけど……。

　その用事が、「楽しみにしてる小説の発売日だから、早く本屋さんに行きたい」ってことだとわかると、ふたりはなんでもないように言った。

「花壇（かだん）の水やりしてから本屋さんに行けばいいでしょ。じゃ、よろしく～」

　楽しそうに帰っていくふたりに、私は何も言えなかった。

　私、いつもこうなんだ。

　はっきり断りたいし、言い返したいのに、いざとなると言葉が出てこないの。

　いつもあとになって、しっかり断ればよかったって後悔する。

「はぁ……」

　うなだれた私の視界に、色とりどりの花が飛びこんできた。

　マリーゴールド、パンジー、ベゴニア。

　どれもきれいに咲いている。

「よし、たっぷりお水をあげるよ！」

　心の中のもやもやを、むりやり吹き飛ばして、私は気持ちを切りかえた。

　水やりをしていたら、やるせない気持ちが少しずつ消えていった。

　ひととおりお水をあげて、乾いているところはもうないかなって見ていると。

「なにしてるんだ？」

「えっ！」

　突然、声をかけられて、ジョウロを落としそうになっちゃった。

　びっくりして、いきおいよく振り向くと、同じクラスの男子が私を見ていた。

「青山くん……？」

　青山くんに話しかけられるなんて、信じられない！

　青山玲央くんは、先月、新学期の始まりと同時に６年３組に転校してきた。

　東京からやってきた青山くんは、オシャレで、とびきりのイケメン。

　おまけに頭がよくて、運動神経もいい。

　特に勉強はすごくて、去年の全国学力テストで１位だったんだって！

　そんなかんぺきな青山くんは、あっという間に、ここ、白樺（しらかば）小学校の人気者になった。

　でもね、学校中の女子があこがれてることなんて、本人はまったく興味（きょうみ）ないみたい。

　登下校や体育のときに、女子にキャーキャー言われても、浮かれたりなんてしないんだ。

　そんな『クールでかっこいい』青山くんとは、同じクラスだけど話したことはなかった。

　人気者だし、かんぺきすぎて、フツーな私には遠い存在だったから。

「えっと。花に水やりをしてるよ。青山くんはどうしたの？」

「俺は忘れ物を取りに来たんだけど……。今日の水やり当番、山口さんじゃないよな？」

「う、うん」

　私、青山くんと会話してる……！

　緊張（きんちょう）しちゃって、ちゃんと話せてるか自信がない。

　ドキドキしていたら、青山くんはぎゅっとまゆをよせた。

「もしかして、誰かに無理やりやらされてるのか？」

「えっ」

　青山くんに図星（ずぼし）をつかれて、ドキドキしてた胸が、急にすっと冷たくなった。　

　なんて言ったらいいんだろう。

「ええっと……その……」

　ごまかすこともできずに目を泳がせていると、青山くんが私の顔をのぞきこんだ。

「誰だよ。名前を教えてくれ」

「ええっ」

「俺、そういうの、ゆるせないんだ。自分の仕事を他人に押しつけるなって、言いに行ってやる」

　うわわっ。大変だ！

　青山くんの気持ちはとってもうれしいけれど、これ以上、大事にはしたくない。

「だ、だいじょうぶ！　その気持ちだけでじゅうぶんだよ。イヤなものはイヤって、はっきり言えなかった自分が悪いんだし」

「山口さんは、それでいいの？」

　心の底まで見通すような、まっすぐな視線で問いかけられて、思わず言葉につまってしまう。

　それでいいわけなんて、ない。

　今日だって、早く家に帰って、早く本屋さんに行きたかった。

　もし、『あなたたちが水やり当番なんだから、ちゃんと自分たちでやって』って言えてたら、きっと結果はちがったはずだ。

　……だけど、私は、言えなかったんだ。

「私、本当の自分の気持ちを、その場でパッとなかなか言えなくって。こういうこと、けっこうあるんだ」

　こういうの、今日がはじめてのことじゃない。

　去年もあったし、今年に入ってからは特に増えた気もする。

「いつかは、ちゃんと思っていることを言えたらいいな、って思ってるんだけどね」

「……」

　言いわけみたいな私の言葉に、青山くんは、少し考えこむように口をとざしたあと、小さくうなずいた。

「じゃあ、たった今から、なればいい」

「えっ……」

「『いつか』を先のばしにしていたら、山口さんがイヤな思いをする日が増えるだけだろ。だったら、今から、思っていることを言える、新しい山口さんに変わるんだ。人は、変わりたいって思った瞬間から、変われるんだよ」

「新しい、私……」

　変わりたいって思った瞬間から、変われる。

　青山くんが言ったその言葉を、小さくつぶやいてみた。

　なれるかな。

　青山くんみたいに、きちんと自分の考えを言える私に。

　イヤなものはイヤだって、しっかり伝えられる私に。

　ううん、『なれるかな』、じゃないよね。

　青山くんの言うように、そういう私に『なる』んだ。

　そう考えたら、目の前が、急に、ぱぁっと明るくなった気がした。

「うん！　そうしてみる！」

「がんばれよ。応援してるから」

　今まで、ぜんぜん知らなかったよ。青山くんって優しいんだな。

　だって、私のこと、心配してわざわざ声をかけてくれた。

「ありがとう……！　がんばるよ」

　うれしくなって、青山くんに笑顔を返す。

「でも、なんでそんなに、ゆるせないって、怒ってくれたの？」

　たずねると、青山くんは、きっぱりした口調で言った。

「自分がやるべきことを人に押しつけるなんて、ズルいだろ。考え方が幼稚（ようち）なんだよ。山口さんの優しさにつけこむなんて、ゆるしちゃいけないことだ」

「青山くん……」　

　青山くんって、強くて、まっすぐな人だ。

　すごく、まぶしい。

　思わず見つめてしまっていたら、ふいに、青山くんがしゃみこんだ。

「俺も手伝うよ」

「いいの！？」

「ふたりでやったほうが早いだろ」

「うん！　ありがとう」

　青山くんは、雑草抜きを手伝ってくれた。

　かんぺきすぎて遠い存在だと思っていた青山くんと、おしゃべりしながらいっしょに花壇（かだん）の手入れをしてるって、すごく不思議。

「山口さんさ、押しつけられたことなのに、ちゃんとやっててえらいよな」

　そう言った青山くんは、私を見上げて、ふんわり笑った。

「……！」

　教室では見たことがないような笑顔。

　それが私に向けられていることが信じられなくて、顔がじわじわと熱くなってきてしまう。

「そっ、そんなことないよ。私なんて、ぜんぜんだよ」

　なんだかあわててしまって、思いっきり否定しちゃった。

「そんなに否定することないだろ。すごいことだよ」

　青山くんにそう言ってもらえてうれしい。でも……。

　私は、ひと呼吸おいて落ち着いてから、静かに言った。

「すごいことなんて、ないよ。……私、青山くんみたいに、運動とか勉強とか、ずば抜けてすごいこととか特にないし」

「勉強、がんばってるだろ。全国模試でたまに名前がのってるの、見たことあるから。自信持ちなよ」

「……っ！」

　びっくりして、おもわず息をのんだ。

　塾で受けた全国模試は、上位500位まで、名前がのる。

　４月の模試、けっこうがんばって、ギリギリ500位内に入れたの！

　そんなギリギリな順位だったのに、青山くんが気づいてくれたなんて……！

　自分のためにがんばった結果を、こんなふうに知ってもらえてうれしいよ。

　自信……持っても、いいのかな。

　だけど、その模試の１位は、青山くんだったんだ。

　なんだか気はずかしくて、私は早口で言った。

「で、でも、どんなに勉強をがんばっても、青山くんにはかなわないよ。青山くんは特別だもん」

「俺は特別なんかじゃない。それに、山口さんだって、やってみなきゃわかんないだろ」

　青山くんは、真剣な顔で言った。

「俺をこえてみろよ」

　思ってもいなかった言葉に、あっけにとられてしまった。

「青山くんを……？」

「ああ。俺を抜いて、全国１位になるんだ」

「いやいやいや、無理だよ！」

　あわててブンブン首を振った私に、青山くんは落ち着いた声で言う。

「俺は、山口さんならできるって思ってる。俺の言葉、信用できない？」

　そして、にやりと笑った。

　青山くんのこと、信用できないわけない！って、私が思っているなんて、全部お見通しっていう顔だ。

　青山くんは、自分よりずっと成績の悪い私に、初めから無理だって言ったりしない。

　私のこと、青山くんのライバルになれるって思ってくれてるんだ。

　そのことが、私には、すごくうれしかった。

「……ありがとう。私、がんばってみるよ！」

「ああ」

　笑顔でうなずいた青山くんを見た瞬間――……。

　私の前に、今まで見えていなかった道が開けたような気がした。

　私も青山くんみたいに、キラキラかがやけるようになりたいって思ったんだ。