ものがたり 2022.12.19

【先行連載】『さよならは、言えない。』ためし読みれんさい！　第４回　お別れと約束

『君のとなりで。』シリーズの高杉六花さんの新シリーズ『さよならは、言えない。』を、ためし読み連載でチェックしよう！

中学１年生になったばかりの心陽（こはる）には、もう一度会いたい、ぜったいにわすれられない人がいて……。
会いたいのに、会えない。伝えたいのに、伝えられない――切なくて苦しいけれど、大切にしたい想いの物語が、はじまります。

１年前、心陽（こはる）が『思っていることをきちんと言える自分になりたい』、『勉強をがんばりたい』と思うきっかけをくれた、玲央（れお）との出会い。
でも、ふたりの間に、別れのときがやってきて――？

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お別れと約束

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　この日をきっかけに、私と青山くんは、たくさん話すようになった。

　いっしょに花壇（かだん）の世話をして、笑い合って、毎日楽しくて。

　青山くんの家に招待してもらったこともあった。

　りっぱな門と、広い庭の奥にある、すてきな洋館。

　青山くんのお母さんやお父さんはいなくて、執事（しつじ）さん、なのかな？　

　上品なおじいさんが、おいしい紅茶をいれてくれたんだ。

　やっぱり青山くんは、私とはぜんぜんちがう世界の人なんだな、って思ったりしたけれど。

　青山くんはそんなのぜんぜん気にしてないみたい。

　私に、いつもしっかり向き合ってくれた。

　そして、いつの間にか、私と青山くんは、「心陽」「玲央」って呼び合うほど仲良くなっていたんだ。

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　でも――……。

　玲央とのお別れは、あっけなくやってきた。

　小６の夏休み、私は、東京へ転校することになったんだ。

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　放課後、学校の近くの公園で、私は玲央とならんでブランコにゆられていた。

　北海道の夏の始まりの夕方は、ぐんと気温が下がってはだざむい。

　風が静かに吹き抜けていって、私たちの髪をなびかせていく。

「東京か……。遠いな」

「うん。飛行機じゃないと行けないし……」

　北海道から東京は、海を越えなくてはいけないから、とても遠い。

　もう会えなくなっちゃうんじゃないかって、悲しくて不安で泣きそうだよ。

　玲央と仲良くなれてから、３ヶ月。

　毎日たくさん話をした。

　時には、こうやって公園で待ち合わせをして、いっしょに本を読んだり、勉強を教えてもらったりもした。

　これからもずっといっしょにいられるって、あたりまえのように思ってたんだ。

　私は、はぁ……とため息をつく。

　となりのブランコに座っている玲央が、ぽんと頭をなでてくれた。

「そんなに落ちこむなよ」

「だって……。夏休み中に引っ越しなんて、ショックすぎるよ。夏祭りとか、花火大会とか、海とか……。ほかにも、玲央といっしょに行きたい場所も、やりたいこともたくさんあったのに！」

「まぁな」

「それに……。私、玲央のおかげで、少しだけ自分に自信を持てるようになったんだよ。でも、玲央とはなれちゃったら、また元通りの自分になっちゃいそう。いま、玲央に、さよならなんて、言いたくないよ」

　あの日、玲央が背中を押してくれたみたいに、自分の思っていることをはっきり言うことは、まだできていないけれど。

　でも、いやなものはいやだって、言えるようになってきたところだったんだ。

「……」

　ブランコをゆらしていた玲央が、ピタッと止まった。

「玲央？」

　急にどうしたんだろう。

　視線を向けると、玲央はズボンのポケットから、小さな箱を取り出した。

「心陽。……これ、見て」

　ふたを開けると、王冠（おうかん）のバッジがかがやいている。

「玲央、これって……！」

　目を見開いた私は、バッジにクギづけになった。

　ウワサでは聞いていたけど、実物を見るのは初めて！

「これ、模試で、一年間の成績が全国１位になったらもらえるバッジじゃない！？」

「そうだよ」

　さらっとそう言えちゃう玲央がすごい。

　玲央に『俺をこえてみろ』って言われてから、３ヶ月。

　いっしょに勉強して、すごくがんばったけど、夏休みの模試の結果はさんざんだった。

　玲央みたいに、全国１位を１年間取りつづけるのって、やっぱり、ものすごいことなんだ。

　かっこいいな、玲央は。

　キラキラかがやくバッジがよく似合う。

「初めて実物を見たよ！　すっごくかっこいいね」

「これ、心陽にやるよ」

「え！？　玲央、なに言ってるの？」

　全国１位の人しかもらえない、とっても貴重（きちょう）なバッジだよ。

　全国の小学生があこがれてるバッジだし、玲央の努力の結晶（けっしょう）なのに！

「こんな大切なもの、もらえないよ！」

「もうひとつ持ってるんだ」

　そう言って、もうひとつ箱を取り出す。

　玲央の手の上で、おそろいの２つのバッジが、キラキラとかがやいていた。

「へっ？　もしかして、４年生も５年生も１位だったの？」

「うん」

　２年連続全国１位って、すごすぎるよ！

「玲央ってやっぱり、特別な人だよ」

「でも、心陽は俺をこえるんだろ？」

　ちょっぴりいじわるに笑う玲央に、私は大きくうなずいた。

「もちろん！　いつか絶対、玲央をこえるよ！」

　ぐっとこぶしをにぎりしめて宣言すると、玲央は優しい顔で笑った。

「じゃあ……いつか、心陽が自分でバッジを取ったら、返してくれればいいよ。心陽が１位をとるまで、待ってるから」

「……っ」

「それに、俺は、心陽に渡したのとおそろいの、もうひとつのバッジを見て、心陽もきっと、どこかでがんばってるんだな、って思うことにするよ。だから、心陽ががんばってるとき、きっと俺もがんばってる。俺たち、離れてもがんばれるよな？」

「……玲央」

　玲央は、私をはげまそうとしてくれてるんだ。

　玲央の優しさを受け止めるように、私は玲央の目をまっすぐに見つめた。

「うん！　がんばる。ありがとう、玲央」

　玲央は、私の手にキラキラしたバッジをのせてくれた。

「うまくいかないとき、へこたれそうなときは、これ見てがんばれ」

「うん。お守りにするね」

　手でつつんで優しくにぎると、なんだって乗り越えられる気がしてきた。

「東京と北海道は離れてるけど、この空はつながってる。同じ空の下で、いっしょにがんばろう。目指すところは同じだ」

「うん！」

「それに、離れていたって、手紙でやりとりすればいい」

「たしかに、そうだね。それに、中学生になってスマホを持ったら、電話だって、メッセージだってできるようになるよね」

「そうだな。心陽に『さよなら』なんて、言わせてやらないよ」

　そう言うと、玲央は、いたずらっぽく口のはしを上げて笑った。

　とつぜんの転校で、目の前が真っ暗だったけれど、玲央と私は、これでさよならじゃない。

　私たちは、これからもずっと、いっしょにがんばっていけるんだ。

　目の前が、いっきに明るくなったんだ。

「……心陽」

　優しい声で名前を呼ばれて、となりを見ると。　

　玲央は、まっすぐ私を見つめていた。

「お前が、いつもがんばってること、俺はちゃんと知ってるから」

「……うん」

「初めて話したときみたいに、心陽は、自分がなりたい自分になれるし、この先何があっても乗りこえられるって、覚えておいて」

　玲央のまなざしが、ぐっとやさしくなる。
　
「俺は、いつも、どこにいても、心陽を応援（おうえん）してるから」

「玲央……」

　玲央がそんな優しいことを言うから、ずっとこらえていた涙がこぼれてしまうよ。

　ふるえる口で、私は、今一番伝えたいことを言った。

「私、玲央と離れても、がんばる。だから、いつかまた絶対に会おうね」

「ああ。またいつか、きっと会おう」

「きっとじゃなくて、絶対！　夏祭りも、花火大会も、海も、いつか行こうね。はい、約束！」

　ずいっと小指を突き出すと、玲央は「はいはい」って笑いながら小指を出した。

「うん。約束だ」

　そうして、私たちは約束の指切りをしたんだ。

　元気満タンになった私は、ブランコからいきおいよく飛び降りた。

「よし、帰ろう！」

　玲央は苦笑しながら、ゆっくりブランコから降りる。

「気をつけろよ。ころんでケガするぞ」

「わかってるって」

　仲良くなってからいつも、つまずいてころびそうになったときは、玲央に支えてもらってた。

　でも、引っ越したら、支えてくれる玲央はいない。

「転ぶのは、また玲央に会えたときにする」

「いや、転ぶなよ。あぶないだろ」

　顔を見合わせた私たちは、金色の夕日を浴びて、たくさん笑った。

　またきっと、玲央に会って、こうやって笑い合いたいな。

　いつかの未来、もっと自信を持って玲央といっしょにいたいって、そう思ったんだ。

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　引っ越しをして、玲央とはなればなれになっても、文通は続いた。

　新しい学校になれることも、友だちづくりも、勉強も、大変だったけど。

　玲央からもらったバッジと手紙に支えられて、がんばれたんだ。

　でも……。

　玲央からの手紙の返事は、どんどんおそくなっていって――……。

　冬が始まるころには、とうとう返事がこなくなってしまった。

　ついには、私が送った手紙も、宛先（あてさき）不明でもどってきてしまったんだ。

　玲央、どうしたの？

　私は、玲央がきっと遠い北海道でがんばってるって思って、がんばったよ。

　……いっしょにがんばろうって約束した玲央は、いま、どうしてるの？

『いつかまた絶対に会おう』って、ゆびきりしたあの約束を、忘れてしまったの？

『さよなら』なんて言わせてやらないって言ったのは、玲央なのに。

　心の中で何度問いかけても、答えは返ってこない。

　それでも私は、玲央を忘れることなんてできなかった。

　それから、私はバッジをお守りにして、受験勉強をがんばった。

　結果は、無事に合格！

　あこがれの『私立里見中学校』に入学することができた。

　今の私があるのは、玲央と出会ったおかげ。

「玲央……」

　今でも私は、約束のバッジをながめては、玲央を想い続けているんだ。