第2回　『サキヨミ！⑫　大事件！？伝える気持ちとオドロキの真実』｜完結巻発売記念★特別ためし読み連載！

８　先輩が危ない！

　──男性とならんで歩いていたレイラ先輩が、とつぜん背後をふりかえる。

「え……うわっ！」

　その瞬間、レイラ先輩が何かにぶつかってはね飛ばされた。

　それは、暴走する自転車だった。うずくまるレイラ先輩にかまわず、そのまま走り去っていってしまう。

「おい、大丈夫か！」

　男性があわててレイラ先輩に駆けよる。先輩は苦しげな表情で足を押さえ、立ち上がることができない。──

　それは五秒足らずの、短いサキヨミだった。

　映像が終わってすぐ、私は看板から顔を出した。

「あっ、美羽ちゃん!?」

　左右を見て、せまってくる自転車がいないか確認する。

（……いない……みたい）

　ほっと息をついて、また看板の陰に隠れる。

　レイラ先輩たちは、まだ喫茶店の前で何かを話しているところだった。幸い、気づかれた様子はない。

「如月さん」

　瀧島君が、何か聞きたげな表情で私を見ていた。うなずいて、口を開く。

「レイラ先輩のサキヨミを見たよ。服装も同じだったし、あれは絶対に今日のできごとだと思う」

「教えてくれ。どんな内容なんだ？」

　チバ先輩に問われ、私はごくっとつばを飲みこんでから言った。

「レイラ先輩が、自転車にはねられてしまうんです……！」

　私からサキヨミの内容を聞いたみんなは、一気に顔を青くした。

「そっ、それって……！　骨、折れちゃってるんじゃ……！」

「試験直前だぞ。その時期に怪我なんて、支障があるなんてもんじゃねえ」

「絶対に絶対に、阻止せねば！」

「如月さん。自転車の特徴とか、事故が起こった場所とか、何かヒントになりそうなものは見えなかったかな」

「ええと……！」

　必死に思い出す。

「自転車は、黒っぽくて。乗っていたのは、男の人……だったかな？　場所は……」

　レイラ先輩の姿に集中してしまっていたのか、その周りの風景はよく覚えていなかった。ただでさえノイズだらけだし、なんだかぼやけて見えたんだ。

「ごめん、場所はよくわからない。でも、地面はこのグレーのタイルっぽかったから……たぶん、商店街のどこかなんだと思う」

　言いながら、足元に目を落とす。アーケード内の通りは、さまざまな濃さのグレーのタイルがランダムにしきつめられているものだった。

「歩行者専用のアーケードで自転車を乗り回すとは、なんてやつだ」

　叶井先輩が眉をつり上げた。

「よし。自転車に注意しながら、レイラ先輩の後を追おう。先輩は……」

　瀧島君が、喫茶店のほうをふりかえった。つられてそっちを見ると、あの二人の姿がない！

「くそっ、どこ行った!?」

「チバ先輩、ほら！　あそこですよ！」

　夕実ちゃんが指さす先に、歩く二人の後ろ姿が見えた。商店街の奥へ向かっているようだ。

「よし、尾行開始だ。気づかれぬよう、ばらけて行くぞ」

　叶井先輩がそう言ったときだった。

「──あれ。偶然だな」

　とつぜん聞こえたさわやかな声に、びくっと飛び上がる。

「こんなところで会うとはな。美術部そろって、何してるんだ？」

　そう言って歩みよってきた人を見て、息が止まりそうになった。

　なんとそれは、深谷先輩だったんだ。

　おどろきすぎたのか、夕実ちゃんが口をパクパクさせている。

「いや、あの！　べつに、たいした用はないっていうか……なあ！」

「えっ？　あ、そ、そうです！　べつに何かのミッションの途中とか、そういうわけではまったくなく……！」

　チバ先輩と叶井先輩が、あたふたしながら深谷先輩の前に立った。両手を大きく動かして、どうやら壁を作っているつもりらしい。

（あ、そうか！　レイラ先輩とあの男の人を見たら、深谷先輩、絶対にショック受けちゃう！）

「ええと、ひとまずこちらにどうぞ！　大勢で固まってると、通行のジャマになりますから……！」

　言いながら、看板のほうへと手を向ける。

　その間に、瀧島君と夕実ちゃんが深谷先輩の左右に回りこんだ。先輩たちもじりじり動いて、看板の陰へと誘導する。

「……なんだか、あやしいな。いったい、何なんだ？　むこうに、何かあるのか？」

　深谷先輩が夕実ちゃんをかわし、ひょいっと壁の外にはみ出した。

「わっ、わーっ！　ない、ないです！　何もないです！」

　あわてて大声を出した夕実ちゃんが、深谷先輩のコートのスソを引っぱった。

　チバ先輩たちも腕や肩をつかみ、深谷先輩を強引に看板の陰へと連れこんだ。

（あ、危なかった！　レイラ先輩がいたこと、気づかなかったよね……!?）

「深谷先輩、どうしてここに？　何か、商店街に用事があるんですか？」

　瀧島君に問われ、深谷先輩はけげんそうな顔をしながらも「ああ」とうなずいた。

「この商店街にある出雲書店で、イラストレーターのサイン会が開かれると知ってな。整理券をもらってきたところだったんだ」

　先輩が、バッグのポケットから小さな紙を取り出した。

「エンドウ・フユ　サイン会」「17時開始」という文字が印刷されているのが見える。

「エンドウ・フユって……ワニんぎょのデザインをしたイラストレーターですよね!?」

　夕実ちゃんがすっとんきょうな声を出す。

「そうだ。一時期、月夜見市に住んでいたらしくてな。その縁で、サイン会が企画されたらしい」

「ワニんぎょって、レイラ先輩の好きなあのキャラクターのことか？」

　叶井先輩の言葉に「ああ」とうなずくと、深谷先輩はきまり悪げな表情になった。

「……もしかしたら、瀬戸も来るかもしれないと思ってな」

　そう言って、整理券をバッグにしまう。

（そっか。おとといは、会えなかったから……）

　深谷先輩は、レイラ先輩と話がしたくてここに来たんだ。

　それってやっぱり、告白するため……なのかな。

「まあ、この試験直前の時期に出歩く可能性は低いが、瀬戸ならもしかしてと思ったんだ。会えなかったとしても、サインをもらっておいて後日プレゼントすればいいしな」

　その言葉に、みんながギクッとしたのがわかった。

　レイラ先輩、出歩いてます。すぐそこにいます！

（だけど、今会わせるのは絶対にまずい！）

　そう思って、レイラ先輩たちのほうをふりかえったとき。

「あれっ……！」

　いない！

　レイラ先輩も、いっしょにいた男性の姿も、どこにも見つけられなかった。歩いていたとはいえ、まだそんなに遠くには行っていないはずなのに！

　瀧島君も、そのことに気づいたようだった。チバ先輩の耳元で何事かをささやくと、深谷先輩に向き直る。

「すみません、僕たちちょっと、急ぎで行かなければならないところがありまして。ね、如月さん」

「えっ？」

　おどろいて瀧島君を見ると、目をパチパチさせて何かを伝えようとしているのがわかった。すると、チバ先輩が「深谷先輩」と呼びかけた。

「サイン会まで、まだ時間あるっすよね。よかったら、受験の話を聞かせてくださいよ。ほら、ちょうどそこに喫茶店もありますし。なあ、叶井、夕実」

　そうして、瀧島君と同じように叶井先輩と夕実ちゃんに目配せをした。

（そうか。これ、瀧島君の作戦なんだ！）

　幸い、二人にもすぐに伝わったようだった。

「ぜひ、勉強方法などについてくわしく教えてください！」

「私も知りたいです！　早く行きましょう！」

「ああ。べつにかまわないが……」

　深谷先輩は少し首をかしげながらも、チバ先輩たちとともに喫茶店のほうへと歩いていった。

「それじゃあ、また後で！　行こう、如月さん」

「あ、うん！」

　瀧島君と二人で、商店街の奥に向かって小走りに駆ける。

「チバ先輩に、深谷先輩を喫茶店で足止めしてもらうよう頼んだんだ。レイラ先輩たちが、またあの店に入ることはないだろうと思ってね」

　瀧島君に言われ、「なるほど」とうなずく。

「その間に、私たちはレイラ先輩を捜すってことだね！」

「そういうこと。先輩といっしょにいた男性もね。たしか、最後に見たのはこのパン屋の前あたりだったと思ったけど……」

　いっしょに立ち止まって、あたりを見回す。

　すると、少し先の理髪店のサインポールのそばに、見覚えのあるパーマ頭が目に入った。

「瀧島君、あそこ！」

　小声で言うと、瀧島君が私をそばの柱に隠れるようにうながした。

　それは、たしかにレイラ先輩といっしょにいた男性だった。けれど不思議なことに、そのそばにレイラ先輩の姿は見えない。

「……だれかと、電話しているみたいだな」

　瀧島君の言うとおり、彼はスマホを耳に当ててしゃべっていた。少し距離はあるものの、その張りのある声は私たちのところまで難なく届いた。

「──はい。すみません。見つけ次第、すぐに連れていきますので……」

（……連れていく!?）

　どういうこと、と思わず身を乗り出したとたん、男性はスマホを下ろした。

　同時に、ぐいっと柱の陰に引き戻された。瀧島君が私の肩に手をかけたまま、耳元でささやく。

「気持ちはわかるけど、彼に顔を見られないほうがいい。もしかしたら、レイラ先輩経由で僕らのことを知っているかもしれないからね」

「あっ、ご、ごめ……」

　瀧島君の顔が、あまりにも近くて。びっくりした私は、思わず後ずさった。すると、

（わっ、わっ!?）

　足がもつれて、バランスを崩してしまった。そのまま後ろに倒れて、尻もちをつきそうになる。

　けれど、すぐさま瀧島君が私の手をつかんでくれた。あわてて彼の腕にしがみつき、体勢を立て直す。

「あ、ありがとう瀧島君……！」

「いや、僕のほうこそ、ごめん。大丈夫だった？」

「うん、大丈夫。って、なんで瀧島君が謝るの？」

　すると、瀧島君はとまどったように目をそらした。

「いや……ちょっと、近づきすぎちゃったかなと思って。ほんと、ごめん」

「な、なんで!?　隠れてるんだから、近いのは当たり前だよ！　さっきだって、看板の後ろでギュウギュウだったし！」

　私の言葉に、瀧島君は「たしかに」とくすりと笑った。そうして、すぐに引き締まった表情になる。

「さっきの電話……敬語だったから、相手はレイラ先輩じゃなさそうだ。ただ、『見つけ次第連れていく』と言っていたよね。おそらく、レイラ先輩をどこかに連れていく予定だったんだろう」

「やっぱり……そう、だよね」

　連れていくって、いったい、どこに？　あの男性は、だれと電話していたんだろう。

「あ」

　瀧島君が、あわてたように柱の陰から足を踏み出した。

「まずい。見失ってしまった」

「えっ！」

　急いで、サインポールのほうに目をやる。

　さっきまでそこに立っていた男性の姿は、もうどこにもなかった。

『サキヨミ！⑫　大事件！？伝える気持ちとオドロキの真実』
第3回につづく（6月4日公開予定）

書籍情報

★最新完結刊『サキヨミ！（15） ヒミツの二人でつむぐ未来』は6月11日発売予定！

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