ものがたり 2023.08.31

【先行ためし読み！】最新・怪盗レッド２４　第2回　ドローンの「目」

７ファイアー＆オクトパス!?

「わたしたちの屋台って、このあたりになるんだね！」
　放課後、わたしは、「チームファイアー」の有志で、屋台を建てる予定地にやってきていた。
　校舎と体育館の間ぐらいの位置で、屋根がないところだけど開けてる。
　ここなら、テントがいっぱいならぶと、気持ちよさそう。
　屋台はまだ建っていないけど、どの場所になるかは、生徒会が配置を決めてくれている。
　その場所に行ってみると……。
「あーっ、アスカ先輩！　緋笠先輩！」
　ツインテールを跳ねさせながら、白里奏が走ってくる。
　奏は１年生で、わたしになついてくる、かわいい後輩なんだよね。
　……まあ、あの高校生探偵の白里響の妹だっていうところは、ちょっと複雑なんだけど。
「ほら奏、アスカにとびつかないよっ！」
「んぐぅ！」
　わたしに飛びついてこようとした奏の襟を、うしろから水夏がぐいっとつかむ。
　水夏は、わたしの友達で、同じ演劇部の副部長をしている。
　キツい子だって誤解されやすいんだけど、しっかりしてて、たよれる子なんだよね。
「引っぱらないでくださいよお、水夏先輩！」
「とびつこうとするのが悪い」
　水夏は、奏相手でもきっぱりと言い切って、うまくおさえてる。
　最近の水夏は、副部長になったせいか、面倒見がいい。
　後輩相手に、演劇部でも部活が終わったあとに、いろいろ教えたりしてるんだ。
　あれ、でもこの２人がいっしょにいるってことは……？
「私のクラスと、奏のクラスがチームになったの。だからしかたなく、私が奏のブレーキ係をやってるわけ」
「ひどいです、水夏先輩！」
「ほんとのことでしょ」
　言いあう奏と水夏のまわりにも、クラスメイトのすがたがある。
「もしかして、奏や水夏たちのチームも、屋台なの？」
　わたしは、２人にきく。
「そうだよ。こっちはたこ焼き屋台になったんだ」
「だから、うちはチームオクトパスって名前なんですよー！」
　奏が得意そうに言う。
　オクトパスは、タコっていう英語だっけ。ちょっとかわいらしい名前だ。
「アスカたちも屋台？　なにをやるの？」
　水夏がききかえしてくる。
「じゃがバター屋台だよ」
「わっ、じゃがバターも、おいしそうですね！」
　奏が身を乗りだしてくる。
「そうだよ。ほっくほくのじゃがいもを、いっぱい用意するつもり。バターもね！」
「いいなぁ～食べたいなぁ～…………って、ちがいました！　今回はライバル同士ですからね、アスカ先輩！　じゃがバターには負けませんよっ!!」
　ふらふらとよろうとしてた奏が、ぐっと踏みとどまる。
「こっちだって負けないよ！　どっちが売れるか競争だからね！」
　もちろん、わたしたちの合同クラスだって負けてられない。
「奏、ライバルと油を売ってるヒマはないんだから」
　水夏がそう言って、奏のえり首をつかむ。
「んぐぅ！　だから水夏先輩、そこつかまないでくださいよ。猫じゃないんですから」
「気がつくと、猫みたいにちょろちょろとしてるからよ」
「そんなぁ……」
　意外と、奏と水夏はなかよくやっているみたい。
　でも、２人がおとなりなら、強力なライバルになりそう！
　わたしが、あらためて気合を入れていると、会話にまざらずにいたアリー先輩が、ほんの少し、首をかしげたのが目に入った。
　アリー先輩は、一応みんなといっしょに、行動はしているんだ。
　っていっても、少し距離をおいて「そこにいる」っていうだけなんだけど。
　でも、一応「クラス行事に参加している」ことに、わたしはほっとしている。
　わたしがしつこく話しかけたら、逆にめだちそうで、あまりしないようにしているけど……。
「あの、アリー先輩。どうかしましたか？」
　わたしはさりげなく、声をかけてみる。
　すると、わたしへの返事という感じでもなく、アリー先輩が、ぽつりと言う。
「……いっしょに、やらないの？」
　え？　「いっしょに」って……。
　もともとわたしたち、２学年合同のチームだけど……。
　わたしがとっさに意味がわからず、とまどっていると、奏がすかさずアリー先輩に食いつく。
「さすがアリー先輩！　それ、ありですね!!」
　えっ？　えっ？
「ありって、どういうこと？　奏。わたし、わかってないんだけど」
　わたしが奏にきく。
「だから、アスカ先輩と緋笠先輩のチームファイアーと、わたしと水夏先輩のチームオクトパス、２チームで、いっしょにやろうよってことです！」
　奏が力をこめて言う。
　ええっ!?
「いいけど、４クラス合同でっていうのは、さすがにむずかしいんじゃない……？」
　水夏が、けげんそうに言う。
　だよね……２クラス合同チームってだけでも、去年とは大ちがいなのに、さらに倍って。
　話しあうメンバーが多すぎない……？
「２つの屋台を『ライバル』じゃなく『姉妹店』にしようってってことですよ！」
　あっ、そうか！
　競いあうんじゃなくて、２つの屋台で協力したほうが、絶対楽しいよね！
「でも、メニューはたこ焼きとじゃがバターでしょ？　食べ物がちがうし、協力するっていっても、なにができるのかなあ？」
　わたしは、腕を組んで考えこむ。
「食べるスペースをいっしょにしたら？　おもてなしを、合同にするの」
　水夏が、さらりと意見を出す。
「「あっ、それだ！」」
　わたしと奏が、水夏につめよる。
「すごいよ、水夏！」
「私たちだけで盛りあがっても、しょうがないの。みんなに同意を得ないと」
　水夏は、あきれたようにわたしと奏を見る。
「なら、すぐにみんなに話しましょう、水夏先輩！　鉄は熱いうちに打て！　ですよ」
　奏は、水夏の手を引っぱって、自分のチームのほうにむかおうとする。
「はいはい。そっちのチームも、アスカから話しておいて」
　奏に引っぱられながら、水夏がわたしに言う。
「うん、わかった！」
　わたしはうなずくと、アリー先輩といっしょに、合同クラスのみんなのところにもどる。
「ねえ、みんな。ちょっといいかな？」
　わたしは、屋台の場所を下見していた、チームファイアーのみんなに声をかける。
「どうかした？　さっき、となりのチームの子と、なにか話してたみたいだけど」
　３年生の女子の先輩は、わたしたちと奏たちが話していたのを、気にとめていたみたい。
「はい！　おもしろいアイデアがあるんです」
　わたしはさっそく話をする。
「それ、いいじゃん！」
「でも、ただいっしょのイートインスペースをつくるだけだと、いっしょにやってる感じは伝わらないかなあ？　どういう工夫をしたらいいか……」
　よかった。うちのチームも、前向きみたい。
　一気に、共同のイートインスペースをどうするかの話になってる。
「おそろいのユニフォームを着るのは、どうですか？」
　わたしは、提案してみる。
　おそろいを着てると、統一感がぜんぜんちがうし。
「それいいね！」
　うんうん、ってみんなうなずいてくれる。
「むこうはたこ焼き屋なんだっけ。なら法被は？」
「オリジナルってなると、どこかの業者に発注して、つくってもらうの？」
「それは、お金がかかりすぎるよ……」
　３年生たちが、不安そうな顔になる。
　それに対して、２年のわたしのクラスメイトたちは、動じない。
　だってわたしたち、去年も喫茶店で、やったもんね。
「自分たちで服をつくりましょうよ！　それだったら、細かいところまで工夫できますし」
　わたしが、２年生を代表して言う。
「えっ？　でも、法被なんてつくったことないよ？　つくりかたもわからないし」
　３年生たちが、ぶんぶんと首をふってる。
　それは、わたしも知らないし。
　でも、うちのクラスには、たよれるあの子がいるんだよね！
「優月、できそうかな？」
　わたしがたずねると、優月は小首をかしげながら、ひかえめに言った。
「うん、大丈夫だよ。そんなにむずかしくないから、みんなでできるんじゃないかな」
　やった！
「そうだった！　そっちには、春川さんがいたんだ」
「あの家庭科部のエースだもんなぁ、心強いよー」
　３年生たちに口々に言われて、優月がこまったような顔をしてる。
　家庭科部の活躍ぶりは、うちの学園の生徒ならみんな知ってるもんね。
　演劇部の衣装だけじゃなく、運動部の応援Ｔシャツのデザインとか、他校の部活からも、衣装づくりのときに、デザインの相談を受けたりしてるくらいなんだから！
「でも、春川さん、大変じゃない？　むりしないでね？」
　３年生の女子が、心配そうに優月にたずねる。
「大丈夫です。衣装をつくるのは楽しいし、みんなで分担すれば」
　優月はそう言って、にっこりとほほ笑む。
　その笑顔を見て、３年生たちも納得したみたい。
「なら、決まりだね！　……って、あっちのチームの意見はどうだろう？」
　わたしは宣言しかけて、こっちのチームの意見しかまとまっていないことに気づく。
「わたし、ちょっときいてきます！」
　わたしは、奏や水夏たちのいるほうにかけだす。
　奏と水夏も、ちょうど話し合いが終わったのか、こっちにやってくるところだったらしい。
　合流したわたしは、賛成で意見がまとまったことと、オリジナル法被についても伝える。
「いいじゃないですか！　わーワクワクしてきた！」
「優月がついてるから、法被づくりの心配はいらないわね。それぞれのクラスからユニフォーム係を出してもらえばいいんじゃない、その案から全体で決めればスムーズよね」
　水夏が、考えながら言う。
　さすが、演劇部副部長だけあって、決めごとの手ぎわがいいっ！
「それじゃあチームファイアーとチームオクトパス、力を合わせて屋台をやるってことで決定！」
「はい、よろしくです！」
　わたしと奏が、腕でタッチする。
　盛りあがるわたしと奏に、水夏がやれやれと肩をすくめてる。
　さっそく、それぞれのチームにもどって伝えることにする。
　屋台のほうに行っていたわたしたちは、チームのみんなが集まっている３年Ｃ組の教室にもどる。
「衣装係……やってみたいかも」
「デザインかぁ。絵が描けないからな」
「アイデア出すだけだから、絵が描けなくてもいいんじゃない？」
　話を伝えると、さっそく、チームで衣装係決めがはじまってる。
　どんな法被になるか、今から楽しみだよ！
「アリー先輩は、法被って着たことありますか？」
　わたしはそう言って、ふりかえったものの……あれ？
「アリー先輩？」
　わたしは、キョロキョロと見まわす。
「緋笠先輩なら教室にもどらずに帰ったよ」
　２年のクラスメイトが教えてくれる。
「あっ、そうだったんだ……」
　盛りあがりすぎてて、気がつかなかった。
　おいてけぼりに、しちゃったからかな。
　ううん。それだけのことで、アリー先輩が、へそを曲げて帰っちゃうとは思えない。
　きっと、なにか予定があったんだよね。
　そこまで考えて、ヒヤッとする。
　もしかして、先輩、また今日も爆弾を…………ううん、そんなわけない！
　そんな考えがよぎって、わたしはくちびるをギュッとかみしめる。
　そのとき、
「――アスカ、どうかしたの？」
　声をかけられて、ふりむくと、いつの間にか、実咲がいた。
　両腕に、学園祭の準備のものらしい資料をいっぱいかかえていて、忙しそうなのに。
「な、なんで？」
「なんだか、不安そうな顔してる気がしたから」
　実咲が、じぃーっとわたしの顔を見てくる。
　えっ。ほかのだれにも、言われてないのに。
「そ、そんなことないよ！　元気だし！」
　わたしは、その場でくるりとステップを、ふんでみせる。
　それを見て、実咲が小さくため息をつく。
「……まあいいけど。いつでも話、聞くからね」
「うん、ありがとう、実咲」
　わたしはうなずく。
　だけど、これは、親友の実咲にも話せない。
　学園祭をとりしきってて忙しい実咲に、爆弾事件のことを話して不安がらせたくないし。
　さらに、その犯人が、アリー先輩かもなんて……絶対に言えない。
　だからこそ……。
　わたしが、どうにかしなきゃいけないんだ！