第1回　おどろきの出会い!?　新シリーズ『ノンストップ宣言！　わたし、エリート男子校に転校!?』ためし読み

　第１章　家がなくなるって、ホントですか!?

　どうしてわたしがこんな目にあってるのかって？

　その理由は、さかのぼること一週間前にある。

「え、この家がなくなっちゃうって、どういうこと――!?」

　この春、中学生になったばかりのわたしは、『まんげつ園（えん）』の庭にある古ぼけたベンチの上で、寝転んだままため息をついた。

　というのも、さっき園長先生から、「ここ、閉園になるかも」って言われたばかりなのだ。

『まんげつ園』は、わたしの今の家。児童養護施設（じどうふくししせつ）っていうところで、いろんな事情（じじょう）で親と暮らせない子が一緒に生活してる。

　わたしもそのひとり。

　小学一年生のときにお父さんが家を出ていき、体をこわしていたお母さんも、小学三年生のときに亡くなった。

　それからずっと、やさしい先生たちと兄弟姉妹たちに支えられて生きてきた。だから、このささやかだけどしあわせな日々を守りたいと願っていた。

　──いたのに！

　それが、お金がないって理由でなくなっちゃうなんて、そんなのって……！

「ああ……お金がないってほんとつらい……」

　ぽつりとつぶやいたとき、ふいに頭の上に影が落ちた。

「そうよねえ」

　聞きなれない声にびくっとして起きあがると、目の前にいたのは――。

「……だ、だれ!?」

　スーツを着た、上品なおばあさん。

　しわひとつないジャケットに、胸もとのブローチがキラリと光る。細いけれどピンと伸びた背すじ。

　髪（かみ）は白く、まとめられているのに、どこかふわりと風になびいているみたいだった。目もとは優しいけれど、じっと見つめられると、こっちの心を見すかされそうな気がする。

　なんというか、近づいちゃいけないような、でも目が離せないような、ただ者じゃない空気をまとっていた。

　わたしが身がまえると、おばあさんはニッコリ笑った。

「だいじょうぶ。不審者（ふしんしゃ）じゃありませんよ」

　いや、じゅうぶんアヤシイから！

　わたしが警戒（けいかい）していると、おばあさんはさらっととんでもないことを言いだした。

「わたしが、お金をあげましょうか」

　はあ!?

　……やっぱりあやしい！

　この人、ぜったいヤバい人！

　園長先生呼ばなきゃ！　とあわてて立ちあがろうとしたら、

「この園を続けていくためのお金よ」

　その一言で、わたしはぴたっと動きを止める。

　え、それって、ほんとに？

「でも、どうして……わたしに？」

　つい、口から出た。

　おばあさんは、ふふっと小さく笑った。

「わたしと、取り引きしない？」

「取り引き……？」

　でも、わたし、とりえも、何もない、どこにでもいるような中学一年生だ。

　そんなわたしに、どうして？

　え、人身売買とか？　ゾウキ売買とか？　やっぱりそういうヤバいやつ？

　こわくなって後ずさると、おばあさんは言った。

「あなたが、とある学校に転校してくれるなら、園にそれなりのお金を寄付（きふ）するわ」

「……どこの学校？」

「東京栄正学園。知らない？　全寮制（ぜんりょうせい）で、次の時代を担（にな）うリーダーを育てている名門中の名門の学校よ」

　全寮制？　ってめっちゃお金かかりそう！

「そんなすごいところに、なんでわたしなんかが？」

　しかもそれを条件に大金を出すって言ってるんだよね？

　どー考えてもうさんくさい！

　ぜったいだまされてるし、相手にするだけ時間のムダ！

　おばあさんは、じっとわたしを見つめた。

「わたしなんか？」

　ちょっと困ったように笑って、それから小さな声でつぶやいた。                            

「わたしはね……ずっとあなたを──あなたみたいな子を、探していたのよ？」

　え？

　今、なんて言った？　わたしみたいな子を？

　って言われても、ぜんぜんピンとこない。

「あなたには、可能性（かのうせい）があるの。だから、これはお願いじゃなくて、期待なのよ」

　期待。それは、あたたかくて、でもちょっとだけ重たい言葉だった。

　おばあさんは、やわらかくほほえんだまま続けた。

「わたしはもう、動けないから。だから、バトンをわたしたいの。夢の続きを、あなたにたくしたい」

　夢の続き……？

「そんな、こと、言われても」

　わけがわからなくて、とまどっていると、おばあさんは顔を近づけてきた。

「わかりにくかったわね。じゃあ、もう少し、わかりやすく話しましょうか」

　そして少し意地悪な口調で言った。

「あなたがこの話を断るなら、この園は閉園になる。つまり、園の子たちの未来は、あなたの決断にかかっているってこと」

　有無を言わせない重みを感じて、わたしは小さく息をのんだ。

　園の弟たち妹たちの顔が、つぎつぎに思いうかぶ。

　転々としたあと、やっとたどり着いた場所。

　古い園舎を、みんなでペンキを塗り直して、机も直して、少しずつ、自分たちの家にしていった。

　わたしと同じように、いろんなことがあって、ここにたどり着いた子たち。

　最初は、だれも笑わなかったし、目も合わせてくれなかった。

　小太郎（こたろう）の泣き顔が思い浮かぶ。

　声も小さくて、何かを怖がるみたいに、いつもわたしの背中にかくれていた。

　それが今では、「ことはねえねー！」って、笑顔でかけよってくる。

　このあいだだって、「大きくなっても、ずっとここで一緒にくらしたい」なんて、はにかみながら言ってくれた。

　結菜（ゆいな）も、最初は、だれにも頼らないって決めているみたいだった。

　でも今は、「ことは姉ちゃん、しょうがないなあ」って言いながら、さりげなく手を貸してくれる。

　しっかり者の結菜がいてくれるおかげで、園のみんなも、前よりずっと明るくなった。

　――もし、ここがなくなったら。

　みんな、バラバラになって、また一からやり直し。

　やっと手に入れた笑顔が、消えてしまうかもしれない。

　そんなの、耐えられない。

　わたしは、きゅっと胸を押さえながら、園舎を見やった。

　ギイと音をたてて、がたついた古い窓が開く。

　その向こうで、小太郎と結菜が、こっちに向かって手を振っていた。

「ことは姉ちゃーん！」

　小さな声が、風に乗って届く。

　わたしも、手を振りかえしながら思った。

　わたしに、みんなの笑顔が守れる？

　守れるのなら。条件がなんであれ、受け入れるしかないんじゃない？

「……つまり、わたしには他に道はないってことですよね？」

　わたしがそう言うと、おばあさんは、

「道は、作るものよ？」

　と、ニヤリと笑った。

　どうやら、今、わたしの前には、一本の道しかないみたいだった。

第2回へつづく（9月4日公開予定）

書籍情報

10月8日発売予定！

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