注目シリーズまるごとイッキ読み！『絶体絶命ゲーム②　死のタワーからの大脱出』第2回　タワーの上から見えたもの

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８　人が〝消える〟フロア

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　春馬は６階の部屋の前にやってきた。

　ドアに注意書きがある。

『ようこそ、６階へ。

このフロアのゲームは『エンドレス・カラオケ』。

個室で思うぞんぶん、カラオケが楽しめます。

廊下は、警備ロボの『ダツラクン』が巡回しています。

ダツラクンに捕まると、脱落になります。

ただし、ダツラクンは個室には入れません。

個室にとどまっていれば、脱落することはありません。』

　ここもカードキーは必要ないが、入ったら出られないようだ。

　ドアを開けると、大音量でハードロックが流れている。

「うわぁ、うるさいな」

　赤、青、黄、緑、オレンジとポップな色づかいの廊下が、迷路のように伸びていて、その両側にドアが並んでいる。

　本当に、カラオケボックスのようだ。

　教室くらいの大きな個室から、10人くらい入れる個室、１人用個室、男女別のトイレまである。

　廊下を歩いていくと、前から円柱形の奇妙な機械がやってきた。

　廊下のはばと同じくらいの直径で、高さは１メートルほどの、ドラム缶のような形をしている。

「なんだ、あれ……あれが、ダツラクンか!?」

　大音量でロックがかかっているせいで、ダツラクンに気づくのが遅れた。

　のろのろとしたスピードだが、あれに捕まったら脱落だ。

　早く逃げないと……！

　ダツラクンは個室には入れないんだったな。

　春馬はいそいで近くの個室に飛びこんだ。

　個室の中には、ソファとテーブルとモニターがあり、ステージにマイクスタンドもある。

　廊下とちがって、室内はとてもしずかだ。

「こんなところで、カラオケをやっている余裕はないよ」

　ドアの小窓から廊下をのぞいていると、ダツラクンが通りすぎていった。

　スピードは遅いが、廊下のはばいっぱいだから、行き止まりに追い詰められたら逃げられない。

　注意して進むしかない。

　ダツラクンが通りすぎたのを確認して、春馬は廊下に出た。

　部屋を調べながら歩いていく。

　すると、ロックの曲に混じって、かすかに「ここを開けて！」というさけび声が聞こえてきた。

　見ると貴美子が、１つの個室のドアを必死でたたいている。

　その先の廊下から、貴美子のほうに、ダツラクンがむかってくる。

　どうしたんだ？　個室のドアが開かないのか？

　このままだと、貴美子はダツラクンに捕まる。

　彼女が脱落になれば、亜久斗は未奈を解放するはずだ。

　…………だめだ、彼女が脱落になるのを黙って見ているなんてできない！

　春馬は駆けだした。

「どうしたんだ！」

　貴美子のそばで大声で言うと、彼女はドアを指さす。

　春馬がドアを開けようとするが、鍵がかけられている。

　ドアの小窓から、幹夫がこちらを見ている。

「ドアを開けろ！」

　さけびながらドアをたたくが、幹夫は不気味な笑みをうかべて首を横にふった。

　なんてやつだ。でも、怒っている時間はない。

　ほかの個室に入るしかない。

　貴美子の手をひいてうしろの個室にむかう。

　が、その先からもダツラクンがやってきた！

　まずい、ダツラクンは１台じゃないのか！

　春馬から個室のドアまでは８メートルほど、そこから５メートルほど先にダツラクンがいる。

　１人なら間に合う。でも、春馬は貴美子をおいてはいけない。

「くるんだ！」

「えっ」

　春馬は貴美子の腕をつかむと、強引にひっぱった。

　貴美子が棒立ちになる。

「走れ！　全速力で！」

　流れるロックに負けないように大声で叫ぶ。

「う……あ…………………うあぁぁぁぁ！」

　貴美子はとつぜん奇声を発すると、別人のような形相になって走りだした。

　なにかに取り憑かれたようないきおいだ。

　これが、火事場の馬鹿力か！

　　　バン！

　個室に飛びこみ、いきおいよくドアを閉める。

　ダツラクンがドアの前を通過していった。

　貴美子がその場でゆかにへたりこむ。

「あ……あ……ありがとう……」

「お礼はいいよ。それよりも、本気になれば、速く走れるんじゃないか」

「あんなに必死に走ったのはじめてです」

「最初からあのいきおいで走っていたら、よゆうで間にあったのに」

「ドアを閉められて、パニックになっちゃったんです……わたし、ピンチに弱くて」

「まあ、それは、ぼくも同じだけど」

「でも、春馬くんは冷静だった」

「冷静なふりをしていただけだよ。本当は必死だったんだ」

「そうなの……わたしと同じなんだ」

「怖くなったら、先のことは考えないで、今できることをやればいいんだ」

「今、できること……？」

「それにしても、幹夫はひどいやつだな」

　そのとき、いきおいよくドアが開いた。

　入ってきたのは、剛太だ。いきなりどなる。

「貴美子なんて、助ける必要ねぇぞ！」

　剛太は一部始終を見ていたようだ。

「前のゲーム、貴美子のせいで、だれも賞金をもらえなかったんだからな！」

「しょうがないでしょう。養護施設を守るために、少しでも多くお金が必要だったんだもの」

「ふざけるな！　あのとき、賞金をもらっていたら、おれは今ごろマウンドの上だ！」

「そ、それは悪いと思っているけど……」

　貴美子が下をむく。

「わざわざ、そんないやみを言いにきたのか？」

　春馬がケンカ腰で言うと、剛太はニッと白い歯を見せてきた。

　いったい、なんだっていうんだ。

「とんがるなよ。それより、春馬、おれと協力しねぇか」

「協力だって？」

「おれたちは敵じゃねぇ。このタワーから脱出するという目的は同じだ。そのためには、下にいかないとならねぇ」

　言っていることはまちがっていないが、剛太は信用できない。

「その顔はうたがってるな？」

「あたりまえだろう。ぼくも『絶体絶命ゲーム』の経験者だ」

「そのわりには貴美子を助けたりして、ずいぶんとお人好しじゃねぇか」

「う、うるさいな！」

　春馬が声を荒げると、剛太はニヤリと笑った。

「まぁ、いい。おれがピッチャーをやっていたことは、話しただろう」

「野球チームへの誘いなら断るよ」

「そうじゃねぇ！」

　じょうだんのつもりだったんだけど、本気にされた。

　お笑いのセンスがないんだよな。

「ピッチャーに一番大切なことが、なにかわかるか？」

　剛太がきいてきた。とうとつな質問だ。

「……コントロール……じゃないのか？」

「はずれだ。ピッチャーに大切なのは、対戦するバッターの力量を見きわめることだ。体がほそくてもバッティングの才能があるやつはいるし、体格がいいだけで、運動神経ゼロのやつもいる。バッターの力を見ながら勝負するんだ。おれは、それを見ぬく力がすぐれていた。そして、その力は今でも役だっている」

「なにが言いたいのか、わからないんだけど？」

「鈍感なやつだな。つまり、おれは人を見る目があるってことだ」

「ようするに、自慢か」

「そうじゃねぇ。話はこれからだ。おれはこの階にきてから３時間以上も下へいく方法を探してる。それがまだ見つからねぇ」

「それは……」といやみを言おうとした春馬に、剛太が手のひらをむけた。

「おまえの言いたいことはわかる。おれがグズだと言いたいんだろう。でも、そうじゃねぇ。見つけられないのは、おれだけじゃねぇ。幹夫も貴美子も陽平も見つけられなかった」

　だれも見つけられていないということか……。

　いや、１人足りないぞ。

「そうだ。おまえが考えた通り、メイサだけは別だ」

　なんだよ。こいつには超能力でもあるのか？

　考えていることをまた当てたぞ。

「おかしな目で見るな。おれに超能力なんてねぇ」

　うわぁ、またまた当てた。マジですごいぞ。

「たいした能力じゃない。おれは優秀なピッチャーだったんだ。バッターが変化球を待っているのか、ストレートを待っているのか、インコースか、アウトコースか、いつも考えていた。それで、相手の表情で、なにを考えているのか予測できるようになったんだ」

「ぼくはサッカー部だから、野球のことはよく知らないんだ」

　剛太の能力に驚いたが、ここは平気なふりをしておこう。

「おまえ、サッカーをやっているのか。１つのボールをみんなで奪いあって蹴るんだろう。おれにはあわねぇな。野球も団体スポーツだけど、基本はピッチャー対バッターの１対１の勝負だ。これこそ真の対決だ。それと比べたらサッカーは……」

「サッカーの話はもういい。それでメイサはどうしたんだ？」

　話が横道にそれそうだったので、春馬が質問した。

「──消えた」

　剛太は苦虫を噛みつぶしたような顔で言った。

「消えた？　本当なのか？」

　春馬は貴美子に確認する。

「そうなんです。この階まではメイサさんもいっしょでした。それが、いつの間にかいなくなったんです」

「ダツラクンに捕まって脱落したんじゃないのか？」

「それならだれかが気がつくはずだし、ユキが発表するだろう。だがメイサは音もなく消えた」

　どういうことだ？

　彼女はどうやってここから出たんだ。

「それでおれは考えたんだ。おまえなら見つけられるんじゃないか、とな」

　ちょ、ちょっと待てよ。

「どうして、ぼくなら見つけられるんだ？」

「おれは人を見る目があると言っただろう。──おまえは、なにかがちがう、そう感じるんだ」

「買いかぶりだ」

「いいや、おれの目は正しい。それで、おまえに相談だ」

「言いたいことはわかったよ。下へいく方法を調べて、教えろというんだろう」

「そうだ」

「それって、ぼくにはなんの得もないよね？」

「いいや、ある。この階では、おまえと貴美子にも危害をくわえないってことで、どうだ」

　それは、あたりまえのことだけど……。

「おれのパワーなら貴美子を捕まえて、ダツラクンの前にほうり投げることはかんたんだ」

　本気でやるとは思えないが、貴美子を脅すには十分のようだな。

「わかった。それじゃ、この階に限って協力しよう」

　春馬の言葉に、貴美子は安心した顔をする。

「それと、陽平はどうして脱落したんだ？」

「幹夫にやられたんだ。下へいくドアを探すのに夢中になった陽平は、ダツラクンに気がつくのが遅れた。それで、近くの個室に入ろうとしたんだが……」

「そこには幹夫がいて、鍵をかけて開けなかったのか？」

「そうだ。廊下のすみに追いやられた陽平は、ダツラクンの上を飛びこえようとしたが、すごい吸引力で吸いつかれて動けなくなったんだ」

「ダツラクンからは逃げられないのか？」

「むりだな。陽平は死にものぐるいで逃げようとしたが、ダメだった。一度接近されたら、もうダメだ。……そのあと、ユキがやってきたら停電した」

　停電だって？

「１分くらいフロア中が真っ暗になった。もう一度明るくなったときには２人ともいなかった」

「そのときに、メイサも連れていったんじゃないのかな」

「そうじゃない。彼女がいなくなったのは、それよりだいぶ前だ」

　……メイサは出口を見つけた、ということか。

「──わかった。この階をくわしく調べてみるよ。見落としているところがあるかもしれない」

　春馬は１人で調べてみることにした。

　すべての個室の床から壁まで調べたが、下へいく階段も、通路も、かくしドアも見つからない。

　最後にトイレを調べたが、男子トイレに仕掛けはなかった。

　洋式の便器と、小さい洗面所があるだけだ。

　残りは女子トイレだ。

「すみません、少し調べさせてください」

　このフロアにいる女子は貴美子だけだが、もしだれか入っていたら大変なので、ひと声かけてから女子トイレのドアを開けた。

　男子トイレと同じ作りで、変わったところはない。

　すべてを調べたが、かくしドアも通路も階段もない。

『残り時間７時間12分』

　まずいぞ。

　亜久斗の言った制限時間まで、残り12分。

　それまでに、だれかを脱落させないとならないけど、そんなことができるのか。

　剛太と戦っても、かんたんには勝てなそうだし、幹夫は鍵をかけて個室にこもっている。

　残っているのは貴美子だけど、彼女は春馬を信じきっている。

　このままだと、未奈は亜久斗に失神させられて、そのまま脱落になる。

　いったい、どうしたらいいんだ。

　いきなり肩をたたかれて、春馬は飛びあがりそうなくらい驚いた。

　ふり返ると貴美子がいて、うしろを指さしている。

　ダツラクンが、すぐそばまで迫っていた。

　大音量のロックで、ダツラクンがきているのに気がつかなかったのだ。

　春馬は、貴美子と近くの個室に飛びこんだ。

「出口は見つかりました？」

「いいや、全部の個室をさがしたんだけど、どこにもない」

「個室じゃないところにあるんじゃないですか」

「どうして？」

「メイサさんが消えたとき、陽平君もまだ脱落してなくて、みんなで出口をさがしていたんです。だから、個室の中で消えたら、ドアの小窓からだれかが目撃したと思うんです」

「それなら、廊下はもっと難しいよ」

「窓がない個室は、トイレくらいですよね」

「トイレも調べた」

「──きゃあ！」

　いきなり、貴美子が悲鳴をあげた。

「どうしたの？」

「ご、ごめんなさい。モニターに映った自分に驚いただけです。わたし、怖がりなんです……」

「怖がりなのに『絶体絶命ゲーム』に挑戦したの？」

「どうしても、児童養護施設を守りたかったんです。そのためなら、どんなに怖いことでも耐えられると思ったんです。結局、ダメだったけど……。どんなに強く願っても、どんなにがんばっても、現実にできないことってあるんですよね」

　貴美子は悲しそうな顔をした。

「ぼくたちには、たいした力はないよ。でも、あきらめたらなにも実現できない。ずっとがんばっていれば、いつかやりたいことができるようになるんじゃないかな」

「そうかな……」

　貴美子はモニターに映った自分の顔を見る。

「わたし、小さいころから、鏡が怖いんです。自分とちがう動きをしたらどうしようって……」

「本当に怖がりなんだね」

「だって、カラオケボックスの洗面所の鏡って、ほかの世界につながってる感じがしません？」

「都市伝説？」

「そ、そうじゃないけど……。ここの洗面所でも、怖くてドアを閉められなかったです」

「洗面所か……」

　そのとき、メイサが消えた謎が解けた。

「そうか、そういうことだったのか！」

「どうかしましたか？」

「出口が見つかったんだ！」

　春馬は、ダツラクンがいないのを確認してから、廊下に飛びだした。

『残り時間７時間５分』

　もう時間はない。

　出口を見つけられても、このままなら未奈は脱落になる。

　女子トイレを調べていると、貴美子と剛太がやってくる。

　３人は近くの個室に入った。

「その顔は、謎を解いたな」

　剛太は満足そうな顔で言った。

「ああ。メイサは下へいく通路を見つけたわけじゃない。偶然だったんだ」

「どういうことだ？」

「出口をさがしたぼくたちの盲点が、女子トイレだ。ぼくは女子トイレだけは入るのに気が引けた。それで、熱心に調べられなかった」

「おれは調べたぞ。命がけのゲームなんだ、男子も女子もねぇだろ」

「それなら、女子トイレの中に入って、鍵はかけた？」

　剛太は首をひねった。

「どういうことだ？」

「メイサは、顔に包帯を巻いていただろう」

「それがどうした？」

「ぼくの推理だと、８階のガス噴出で、彼女の包帯がほどけかけたんだと思う。包帯を巻きなおすために洗面所に入ると、メイサは鍵をかけて、洗面所の鏡にむかった。すると……」

「どうなったんだ？」

「床が開いて、下に落ちた」

「そうか。鍵をかけなかったかもしれねぇな。貴美子はなんで落ちなかったんだ？」

「わ、わたしは……」

「洗面所の鏡が怖くて、ドアを閉めなかった。そうだろう？」

「はい。……でも、それだと女子トイレの鍵はかかったままになるんじゃ？」

「中にいた人が落ちると、床がもとにもどって、鍵が開く仕組みなんだ。廊下に大音量でロックがかかっているのは、下に落ちる音をごまかすためだ！」

　春馬の説明を聞いて、剛太と貴美子は納得したようだ。

「それで、だれからいくんだ？」

「まっ先に剛太がいくと言うかと思ったけど」

「謎をといた者に優先権があるだろう」

　意外と紳士的なようだ。

「ぼくはあとでいいよ」

　順番はどうでも良かったが、先にいくと、剛太と貴美子が残る。

「おれが貴美子と２人になるのを心配してるんだな」

　また剛太に考えを読まれた。

「おまえ、マジでお人好しだな」

「好きなように言え。それよりも先にいくのか？」

「あぁ、そうだな。おれの勘はあたっただろう。おまえはどこかちがう」

　３人は個室を出て、女子トイレの前にいく。

　最初に、剛太が女子トイレに入った。

　鍵をかける音がしたあと、かすかだが物が落ちるような音が聞こえた。

　ドアを開けると、剛太が消えている。

　となりで、貴美子が大喜びで拍手する。

　そのとき、春馬の背後でなにかが動いた。

「危ない！」

　貴美子がさけび、春馬をつき飛ばした。

　　　　ブン！

　そこにマイクスタンドがふり下ろされる。

　な、なんだ!?

　ふりむくと、マイクスタンドを持った幹夫が立っていた。

「なにをするんだ！」

　さけぶ春馬に、幹夫はマイクスタンドをふりまわして威嚇する。

「そんなことしなくても、全員が下にいけるんだぞ！」

　春馬は大声で言うが、幹夫は首を横にふる。

「このタワーから脱出できるのは、１人だけだあ──！」

　幹夫も大声で言いかえす。

　いや、そうじゃない。

　ユキは、脱出できるのは１人だったり、全員だったりと言った。

　全員かもしれないんだ。……でも、脱落した者がいるから全員はないのか？

　それなら、１人しか助からないのか。

　だとしたら、ほかの者を脱落させる行動を非難できないが……。

　どうしたんだろう。幹夫は勝ちほこったような余裕の笑みだ。

　──もしかして！

　春馬がパッとふりむくと、５メートルくらいうしろに、ダツラクンが迫っていた。

　マイクスタンドをふりまわす幹夫と、ダツラクンの間にはさまれてしまった。

　貴美子は幹夫のうしろにいる。

　幹夫のねらいは、春馬を脱落させることだ。

　絶体絶命だ。

　ダツラクンは、すぐうしろにきている。こうなったら、けがを覚悟で幹夫にぶつかっていくしかないが……。

　いきなり、貴美子が幹夫の腰に抱きついた。幹夫のふりまわすマイクスタンドの動きが止まる。

「今です、逃げて！」

　貴美子がさけび声をあげる。

　すかさず、春馬は幹夫の横を駆けぬけた。

　しかし、次の瞬間、幹夫は力まかせに貴美子をふり飛ばした。

「あっ！」

　短い声を発して、貴美子は廊下をころがった。そこにダツラクンがやってくる。

「あぶない！」

　春馬がさけぶが、遅かった。

　ダツラクンが、貴美子の体に吸いつく。

　ダツラクンの大きな体の下敷きになって、貴美子が動かなくなる。

　とつぜん、廊下に流れていたロックの曲が止まり、しずかになった。

『──ゴシマキミコ、ダツラク。ウゴクト、キケンデス。オトナシク、シテクダサイ』

　ダツラクンから無機質な音声メッセージが流れる。

「しょ、小生は関係ありませんよ。すべて、あなたが悪いんですっ！」

　捨て台詞を残して、幹夫は女子トイレに飛びこんでいった。

　彼を追っている場合じゃない。

　春馬を助けようとして貴美子はダツラクンに捕まった。

　彼女を助けないと……。

「ストップ！　彼女に近寄ったらダメだよーっ！」

　ダツラクンに近づこうとすると、聞きおぼえのある声に止められた。

　ふりむくと、いつの間にかユキがいる。

「ざんねーんだったねー、貴美子は脱落★　春馬はぁー、すぐルール違反しようとするねっ、イケない子！　『これがぼくのルールだ』っていうのは通用しないよー!?　ダメダメダメ──！」

　もう、春馬にはどうにもできない。

「それじゃ～、いくよっ♪　ドロロ～ン、パッ！」

　ユキがさけぶと、部屋の照明が消えて、フロアが真っ暗になった。

　照明はすぐにもどったが、ユキと貴美子の姿はない。

　女子トイレのドアを開けると、幹夫もいなくなっていた。

　亜久斗の決めた制限時間まで、残り１分だった。

　モニターにユキが映り、貴美子の脱落を知らせた。

　その場に立ちすくんでいると、未奈と亜久斗が下りてきた。

「つかれた顔をしてるじゃないか、春馬」

　亜久斗は楽しそうに言った。

「ごめんなさい、あたしのために」

　未奈は春馬に謝り、亜久斗をにらみつける。

「なにがあったの？」

「……貴美子が脱落したのは、偶然だ。ぼくがなにかをしたわけじゃないよ」

　春馬は言葉少なに答えた。

「下にいく通路は女子トイレだ。入って鍵を閉めると、床が開いて下へいける」

第3回へつづく（5月20日公開予定）
 

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