注目シリーズまるごとイッキ読み！『絶体絶命ゲーム① １億円争奪サバイバル』第4回　ラストゲームがはじまる

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19　帰れるのは１人だけ

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『館の爆発まで、あと10分です』

　春馬が廊下を駆けていると、館内放送が流れた。

　29のからくりは、おそらくこの部屋だ。

　春馬は『時計の部屋』のドアを開けた。

　ここにも先客がいた。

「あたしが先に気がついたのよ」

　未奈がゆかのガラスの上で仁王立ちしている。

「１人じゃ、この仕掛けは解除できない。ボタンを押す者と、針をあわせる者が必要だ」

　春馬が言うと、未奈は冷たいまなざしをむける。

「信用できない」

「助けあわないと、トラの好物は取りだせないよ」

「……」

　未奈は春馬を警戒している。生き残れるのは１人だけだから。

「好物を取りだしたあと、どうするつもり？」

「それは……」

「戦う？」

　未奈はファイティングポーズをとる。

「話しあいっていうのはどう？」

「冗談のつもり？」

「ぼくは無事にここから出られたら、お金はいらない」

「生き残れるのは１人だけよ」

　そのとおりだ。

　でも、このままだと２人とも脱落だ。

「あたしが１億円を持って帰らないと、妹は手術が受けられないの」

「わかってる」

　春馬は考えていた。

　彼女に勝ったら、ぼくは１億円をもらえるだろうか？

　ぼくは上山秀介じゃない。「噓つき」ということになる。噓つきは、失格だ。

　これだけの仕掛けをする人物なら、ぼくが身替わりだと気づいていてもおかしくない。

　でも、それなら、どうしてはやく失格にしないんだ。

　……ぼくが勝ち残ったあとで、失格にするつもりなのか？

　それなら、だれも１億円をもらえない。

　大人のやりそうな卑怯な計画だ。

　ぼくは結局、ゲームをおもしろくする道具に使われているだけか……。

　勝っても負けても、ここから生きて出られないのか？

「なに、黙りこんでるのよ！」

「……力をあわせよう」

　春馬が言うと、未奈は警戒している顔をした。

『館の爆発まで、あと５分です』

「２人でここで死ぬつもりか!?」

「……わかったわ」

　未奈がようやく折れた。

「どっちがボタンを押す？」

　未奈が警戒した声で聞く。

「ぼくが針をあわせるから、ボタンを押してくれる？」

「……それでいいわ」

『館の爆発まで、あと４分です』

　未奈が壁のボタンを押すと、ゆかのガラスのロックが解除される。

　春馬はガラスを開けて、長針を29分にあわせる。

　29分。ニクだ。しかし、なにもおきない。

「どうなってるのよ！」

　未奈が大きな声を出す。

「……そうか、これを時計と考えたらダメなんだ。これは肉を出す扉のダイヤルだ」

　春馬は、短針を２の数字に、長針を９の数字にあわせた。

「２と９で──肉だ」

　　ガタガタガタガタ……

　天井から、音が聞こえてきた。

　春馬は時計から離れて、ガラスのゆかの上に立った。

「ボタンを離して！」

　未奈がボタンから指を離すと、ゆかのガラスが閉まる。

　そして、ゴトンと天井からなにかが落ちてきた。

　骨付き肉の塊の、おもちゃだ。

　ていねいに『トラの好物』と書かれている。

「これだ！」

　春馬はそれをつかんで、ドアの前に駆けていく。

「どうするつもり！」

　未奈が追ってくる。

「１億円は、ぼくがもらう」

　春馬は言い捨てて、廊下に出た。

　──これが彼女のためだ。ぼくは亜久斗ほど人間観察は得意じゃない。それでも、彼女の性格は単純でわかりやすい。

　ぼくが犠牲になる。

　と言っても、未奈はすなおに聞き入れてくれないだろう。説得している内に時間がすぎてしまう。それなら、こうするほうがはやい。

『館の爆発まで、あと３分です』

　春馬はフルスピードで廊下を走る。

　彼女は追いつけないはずだ。

　ふりむくと、２、３メートルうしろに未奈がいる。

「噓だろう！」

　思っていたより速いぞ。これが火事場の馬鹿力か！

　それでも未奈をふり切って、『弱肉強食の部屋』に入った。

「うわぁぁぁぁぁ」

　そのとたん、足に激痛が走って、目の前が回転した。

「いたっ、いたたたたた……」

　だれかに足を引っかけられた。

「これが肉ね！」

　この声はカツエだ。

　春馬が顔をあげると、カツエが肉のおもちゃに近づく。

　だが、すぐうしろに未奈が追いついている。

　一瞬はやく、肉のおもちゃを拾ったのは、未奈だ。

「だめだ、未奈！」

　春馬がさけぶが、未奈の耳には入らない。

　彼女はトラに持っていこうとする。

「しょうがないな！」

　春馬が未奈に飛びつくと、彼女の手から肉のおもちゃが落ちる。

『館の爆発まで、あと２分です』

　肉のおもちゃがゆかをころがる。

　カツエが、それに飛びつき、同時に未奈も飛びつこうとする。

「だから、ちがうんだよ！」

　さけびながら春馬も、割りこむ。

　　ガツッ！

「いてぇなぁ！」とカツエがさけび、

「いってぇぇぇ！」と春馬が大声を出し、

「いたっ！」と未奈が短く言った。

　頭がもろにぶつかって、３人はその場に倒れる。

　目の前に星が飛んでいる。

『館の爆発まで、あと１分です。59秒、58秒、57秒……』

　カウントダウンがはじまる。

　最初に立ちあがったのは、カツエだ。彼女が肉のおもちゃを拾って、トラの前に走りこむ。

　未奈が追おうとするが、春馬が止めた。

「離して！」

「正解は、トラじゃない！」

「えっ!?」

　カツエがトラの口に肉のおもちゃをくわえさせる。

「これで、あたしの勝ちだ！」

　短い間のあと、「うぉぉぉぉぉ！」とほえたトラが大きな口を開き、カツエに飛びかかった。

「うわぁぁぁぁぁ……」

　腹に噛みつかれたカツエは動けない。

「ど……ど……どうして……？」

　今度こそ、カツエは動かなくなった。

　館内放送のカウントダウンが進む。

『……29秒、28秒、27秒、26秒……』

　動きだしたトラは、春馬と未奈にむかって歩いてきた。

「……ど、どういうこと？」

　未奈があとずさりながら聞いた。

「やっぱりそうか……」

　土壇場にきて、ジグソーパズルのすべてのピースが埋まった。

　ゲームの説明のとき、マギワは「この部屋にいるウチをのぞいた動物に、好物を与えてほしいんや」と言っていた。

　この部屋にいた動物はクマ、トラ、ゴリラだけじゃない。

「……ぼくたちだ。ぼくたちも動物だ」

「いきなり、なによ！」

「マギワさんの放送だよ。『ヒントを出す』と言ってただろう」

「それなら、あたしも聞いたわ。クマがはちみつで、トラは肉だと言ってた」

「それだけじゃない。最後にこう言ったんだ。『がんばらないと、みんなの好物の１億円がなくなる』って」

「……たしかに言ったけど、それがなに。ここでトラに襲われたら、あたしたちは終わりよ」

　トラは獲物を物色するような目で、春馬と未奈を見る。

　２人は部屋のすみに追いやられる。

「これが最後の絶体絶命のようだな」

　春馬がつぶやいた。

「マギワさんはこうも言っていた。『残りものには福がある』」

「だから、なんなのよ！」

「３頭の動物に襲われて、３人が脱落したら、残った１人に、好物の１億円が与えられるんだ」

「えっ！」

『……20秒、19秒、18秒、17秒、16秒……』

　残り15秒を切った。もう時間がない。

　トラが大きな口をあけて、春馬と未奈にむかってくる。

「いいか、絶対に妹を大切にするんだぞ」

「なに言ってるのよ！」

　春馬は未奈をうしろにつきとばすと、肉のおもちゃを拾ってトラの前に身を投げだした。

「どうして……どうしてよぉぉぉぉ！」

「は……はやく……ここを出るんだ」

　トラに噛みつかれる痛みにたえながら、未奈に言う。

　未奈は呆然と立ちつくしている。

『……10秒、９秒、８秒、７秒……』

「扉は開いているはずだ……いそげ………………はやくいけ！」

　最後の力をふりしぼって、春馬はさけんだ。

『館の爆発まで、５秒、４秒……』

　館内放送のカウントダウンがつづく。

「ありがとう……」

　そう言って未奈は駆けだした。その瞳に涙があふれてくる。

「生きろ！」

　春馬がさけんだが、未奈はもういない。

　でも、この声はきっと彼女に届いたはずだ。

　意識が遠くなる。

　痛いはずなのに、気持ちがいい。

　こんなところに来るんじゃなかった。

　ぼくって本当にお人好しだ。

　でも、これでよかったのかもしれない。

　未奈は１億円を手にして家に帰る。これで、彼女の妹は手術を受けられる。

　きっと彼女の妹は助かる。それでいい……。

　それでいいんだ。ぼくは２人を助けたんだ。

　秀介には悪いことをした。そして、パパとママやクラスメイトにはもう会えない……。

　そう思うと、すごくさびしい。

　また、前みたいに、みんなとサッカーがしたいなぁ。

　パパとママとファミレスに行きたいな。

　どうしたんだろう、急に眠たくなってきた。

　もう、おきていられない。ダメだ。このまま死ぬんだ……。

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20　そして日常がはじまる

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　春馬は目を覚ました。

　すごく気持ちのいい目覚めだ。

　ぼくは死んだと思ったんだけど、それじゃ、ここは天国かな。

　それにしては、見覚えのある天井が見えるな。

　もしかして、ここはぼくの部屋じゃないか。

　寝ているベッドも、ぼくのベッドだ。

　どうして、ここにいるんだ。

　いや、どうやってここにもどってきたんだ。

　春馬はとびおきた。

「生きてる。……ぼく、生きている。なにがおきてるんだ？？？」

　　ブルブルブルブル……

　携帯電話が振動している。メールの着信があったようだけど……。

　春馬はなんども首をかしげながら、机においてある携帯電話を手にとった。

　ディスプレイに表示されている日付は『９月１日』。

　絶命館でトラに襲われて死んだのが……。

　いや、死んではいないから、死んだと思ったのが、８月31日。

　あれから、１日たっているけど……。

　春馬は受信したメールを開いた。

　　　武藤春馬くんへ

　　　ウチは死野マギワちゃんやで。

　　　今回のゲーム、きみは大活躍やったな。

　　　でも、他人になりすまして参加したのはあかんなぁ。

　　　嘘はよくないでぇ。

　　　本来なら、おしおきやけど、それはまたその内な。

　　　次は、春馬としてゲームに参加してな。

　　　それとゲームで知りあった人のことを調べたり、

　　　会いにいったりするのは禁止や。

　　　絶体絶命ゲームのことを人に話すのも禁止や。

　　　もし、だれかに話したら命の保証はないでぇ。

　　　ほな、元気でな。

　　　また会える日を楽しみにしているでぇ。

　　　さいなら。

　　　死野マギワより

「やっぱり、噓はばれていたんだ。──って、それならどうしてぼくは無事なんだ？」

　わからないことばかりだけど、生きて帰れたから、まぁいいか。

　未奈はどうなったのかな？

　メールには調べたり、会いにいくことは禁止と書いてあるけど……。

　もう一度、会いたいな。

　そのころ、桐島麗華は大きなベッドで目を覚ました。

　東京が一望できるタワーマンションの最上階だ。

「おはよう。麗華」

　声をかけたのは、長身でイケメンの紳士だ。

「パパ、日本に帰ってたの」

　イケメンの紳士は、麗華の父親だ。

「今朝、ニューヨークから帰ってきたんだ」

「今回はゆっくりできるの？」

「それが、来週にはパリに行かないとならないんだ」

「あわただしいのね」

「ゲームはどうだった？」

「楽しかったわ」

「お金の怖さがわかっただろう」

「そうね。たかだか１億円に本気で命を賭けるなんて、信じられないわ」

「麗華がお金の怖さに気がついたなら、それでいいんだ」

「パパ、ひと晩で５億円もカジノで負けたでしょう。ママが怒ってたわよ」

「そんなには負けてないよ。３億円だ」

　麗華のパパは、頭をかく。

「それより、麗華が野犬に襲われるっていう映像を見せてほしいな」

「いいわよ。すごい迫力なの。それと、わたしの演技も最高よ」

「アカデミー賞監督にたのんで、作ってもらったんだ。そうでなくちゃ」

「ただ、あの夜、雨が降ったのに道がかわいていたから、録画だとばれないか、ひやひやしたわ」

「２パターン、作るべきだったな」

「あの監督、そういうところがあまいのよ。アカデミー賞監督も質が落ちたわね」

　麗華のパパは、こまったという顔をする。

「それと、中学はドバイがいいわ。日本って、わたしにあわないのよ」

「去年はパリがいいと言っていたじゃないか」

「パリは冬が寒そうなのよ。ドバイにして」

「考えておくよ」

「ありがとう。パパ」

　麗華は美しい顔で笑った。

　成田空港で未奈は、両親と妹を見おくった。

　ゲームで手にした１億円で、妹は移植手術が受けられる。

　未奈もアメリカについていきたかったが、節約しなくてはならないのであきらめた。

　空港を出た未奈は、ある小学校へむかった。

　パパの友人に人さがしをしてくれる人がいて、上山秀介のことを調べてもらった。

　彼は、東京の小学校にいた。

「絶体絶命ゲーム」で死んだかと心配していたが、無事のようだ。

　お礼が言いたかった。

　それと、会いたかった。元気な姿を見たかった。

　学校はすぐに見つかった。

　校門から出てきた女子生徒を呼びとめて、

「上山秀介くんを探しているんですけど」と言った。

　その女子は親切に、グラウンドに案内してくれた。

　サッカー部が練習をしている。

「ストレッチしているのが上山秀介くんだよ」

　その女子が指さした。

「えっ、そうなの？」

　そこにいたのは、未奈の知っている秀介じゃない。

「どうしたの？」

「うん……」

　未奈は目をこらして見たが、絶命館で会った秀介とは別人だ。

「……人ちがいだったみたい」

「そう、残念ね」

　未奈はグラウンドに背中をむけた。

　そのとき、春馬が遅れてグラウンドにやってきた。

　しかし、未奈は気づかずに帰っていった。

おわり

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５月６日（火）から、シリーズ第２巻『絶体絶命ゲーム②　死のタワーからの大脱出』を１冊まるごと公開予定！　たのしみにまっていてね。

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