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17 密室の罠
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時間は刻々と迫っている。
実際は聞こえていないのに、頭の中でチッチッチッ……と、タイマーがへっている音が響く。
ゆっくりしている時間はない。
春馬は、建物を探しながら、動物の好物について考えることにした。
こうなったら、かたっぱしから部屋に入ってみよう。
最初に『真実の部屋』に入った。
壁、ゆか、天井に大小さまざまな目のイラストが描かれている。
机と椅子があるだけの教室のような部屋。
「どこかに仕掛けがあるかもしれない」
壁やゆかを調べたが、どこにも仕掛けはない。
時間を無駄にした。
『真実の部屋』を出ると、『時計の部屋』に入った。
ガラスのゆかの下が大きな時計になっている円形の部屋だ。
春馬は時計を見て、首をひねった。
ゆかの時計は長針と短針が12を指していて、秒針は止まっている。
さっきは動いていたのに、壊れているのかな？
部屋を見まわしたが、動物の好物らしきものは見つからない。
春馬はホールに出た。
少し離れているけど、『螺旋塔』に行ってみよう。
わたり廊下を小走りで駆けた。
まわりを見たが、トラとクマの好物らしきものはない。
『螺旋塔』の階段の下まできた。
昼間でも、ここは不気味だ。
展望室か階段に好物がおいてあるかもしれない。でも、階段で往復するのは時間がかかる。
上りはエレベーターを使おう。
エレベーターを呼ぶボタンを押すと、すぐにドアが開いた。
「ラッキー」
エレベーターに乗ると、階数のボタンが１列にたくさん並んでいる。
前に乗ったときは、マギワが操作したので気がつかなかった。
一番下のボタンには『１』、一番上は『Ｒ』。中間のボタンにはなにも書いてない。
中間のボタンを押したら、途中で止まるのかな？
そんなことを考えながら『Ｒ』のボタンを押した。
エレベーターには、小型テレビほどのモニターも設置してある。
ドアが閉まり、ぶーんという機械音がして、エレベーターがあがりはじめた。
展望室まで少し時間がかかるだろう。
それまでに、トラとクマの好物を考えよう。
食べものだとしたら、トラは肉だ。クマは木の実だろうか。
２つとも厨房になかった。
「もしかして……」
怖いことが頭をよぎった。
トラもクマも、人間を襲うことがある。好物はぼくたち……ま、まさかな……。
ガタンと音がして、エレベーターが停まった。
「着いたのかな？」
そうではなかった。最悪のことがおきた。
モニターがつき、マギワの姿が映る。
「うわぁ、不注意やなぁ。いそいでいるときこそ確実な方法にせなあかんでぇ。地震がおきたらエレベーターは止まるんや。そうしたら、どうするんや？ 階段を使うんやったな。このままなら、ここで終わりやでぇ。ほな、さいなら」
そんな……。
春馬はドアをたたいたが、むなしく音が響くだけだ。
このまま、エレベーターの中でタイムアップになるのか。
ぼくは、ここで死ぬのか。
どうすればいいんだ？
ここから脱出する方法は……。ダメだ。うかばない。
ここに閉じこめられて、どれくらいだろう。
『館の爆発まで、あと60分です』
館内放送が流れた。
階段を選んでいたら、こんなことにならなかった。
テレビ局のアナウンサーは、エレベーターを使わないと聞いたことがある。
地震などで閉じこめられて、放送に間にあわなくなると、こまるからだ。
マギワも、地震がおきたらエレベーターは止まるって言っていたな。
以前、地震の緊急対策をテレビで放送していた。
エレベーターに乗っているときに地震がおきたら、すべてのボタンを押すんだったな……。
「もしかして……」
春馬は、階数のボタンをすべて押した。
しかし、なにもおきない。
やっぱり、ダメなのかな……。
そのとき、ガタンとエレベーターがゆれた。
まさか、落ちたりしないだろうな。
春馬の不安は、すぐにおさまった。
エレベーターが上昇しはじめたのだ。
「やった、成功したぞ！」
そして、展望室に到着した。
エレベーターを降りた春馬は、いそいで展望室をひとまわりした。
ここにも、クマとトラの好物はなかった。
帰りは階段で下りることにした。
『館の爆発まで、あと30分です』
館内放送が流れた。
時間がどんどんなくなる。どうすればいいんだ。
春馬は駆け足で階段を下りた。
わたり廊下を歩いていると、館内放送でマギワの声が流れてきた。
「みんな、なにしてるんや。このままやと全員が脱落やでぇ。特別にヒントを出すでぇ。クマの好物ははちみつ、トラの好物は肉や。がんばらないと、みんなの好物の１億円がなくなるでぇ」
これがヒントだって？
ぜんぜん、わからない。
「トラの好物が肉なのは予想通りだったけど、クマははちみつだったのか」
なにかが引っかかった。
「はちみつ、ハチミツ、蜂蜜、ハチミッツ、ハチ３つ、８が３つ、８、８、８……。あああ！」
麗華の部屋番号だ。
８８８号室で８が３つだと言っていた。あの部屋になにかある。
春馬はわたり廊下を駆けぬけ、館の階段を駆けあがった。
２階の廊下を走り、『８８８号室』の前まできた。
ゆっくりとドアを開ける。
そこに先客がいた。
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18 弱肉強食のバトル
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８８８号室で、春馬を待っていたのは亜久斗だった。
「……遅いよ名探偵くん。待ちくたびれたじゃないか……」
亜久斗がベッドに寝そべって知恵の輪をしている。
その横に、はちみつのびんがおかれている。
「それ、どこにあったんだ？」
「花びんの中だよ。おれの部屋に花びんはなかったので、おかしいと思ったんだ」
「先を越されたなら、しかたがないな」
春馬は気のないふりをして、亜久斗を観察する。
バトルでカツエにも負けない亜久斗に、力では勝てない。
それに、彼の行動はどうも奇妙だ。
マギワの放送を聞いてから、春馬がここにくるまで数分しかたってない。それなのに、彼はすでにはちみつのびんを見つけている。放送前から、こうしていたんだ。どうしてだ？
「ぼくが来るのを待っていたのか？」
「おれはね、きみと戦いたくて『ゲーム続行』と言ったんだよ」
「おまえ、バカじゃないのか！」
「かもしれない」と亜久斗は笑った。
「勝負したいなら、ここでのゲームを終わらせてからでもできただろう！」
「そうだな。……でも、この勝負は楽しいだろう？ おれたち、どちらかが死ぬんだ。いや、２人とも死ぬかもしれない。なんか、ヒリヒリするだろう。生きているって感じがする」
こいつはおかしい。
「正解は、クマだと思うかい？」
亜久斗が質問してきた。
「ぼくの推理を聞きたいわけ？」
「そうだ」
春馬は２つのことを考えていた。
１つは、亜久斗の質問の『クマが正解か？』ということ。
もう１つは、彼がなにを考えているのか？
どちらも答えは出ない。
「亜久斗は、ぼくになにをしてほしいんだ？」
「勝負だよ」
「それなら、はちみつを先に見つけたきみの勝ちだろう」
「本当の勝負はこれからだ。クマが正解とはかぎらないからね」
「……だから、ぼくとなにがしたいんだよ！」
「いっしょにきてほしい」
春馬と亜久斗は『弱肉強食の部屋』に入った。
タイマーは『0：23：29』と表示している。
残り時間は、23分か。
そのとき、春馬は部屋の異変に気がついた。
ゴリラの人形が壊されている。そして、カツエがいない。
「まさか、彼女はゴリラを破壊して逃げたのか」
春馬は驚いているが、亜久斗は気にもしていないようだ。
「あの女はどうでもいい。ゴリラに捕まった時点で脱落だ。それよりも、おれたちの勝負だ」
クマが正解なら、亜久斗の勝ちでゲームは終わり。
彼からはちみつのびんを奪うのは不可能だ。
春馬は、クマが正解ではないことを願うだけだ。
「ところで、トラの好物は肉と言っていただろう？」
もったいぶるように亜久斗が話をはじめた。
「だから、なんだよ。それはまだ見つかってないんだろう」
「いいや、ちがう。ぼくは見つけたんだ」
「えっ！」
はったりだろうか。でも、亜久斗はそういうことをするタイプには見えない。
もしかして……。
「その顔は、きみも同じことを考えていたね」
春馬の背中に汗が流れた。
「おれはゴリラに襲われたカツエを見て、ピンときたんだ。トラは人間を襲うこともある。好物の肉はおれたちだ。おれはこの２頭の好物を持ってきたんだ」
──やられた！
ぼくはトラのエサとして、ここに連れてこられたんだ！
亜久斗が８８８号室で待っていたのは、勝負したいからじゃない。利用したいからだ。
「はちみつはここにおいておこう」
亜久斗がはちみつのびんをゆかにおいたが、手がすべったのかびんが横になり、春馬のほうにころがった。
「えっ？」
春馬はころがるびんを目で追ってしまった。それもトラップだった。
「すきありだ」
瞬間、春馬の顔面に激痛が走った。
春馬の意識が飛んだ。
「──……まずはトラから試すとしようか」
亜久斗の声が聞こえてきた。
どうやら、１発のパンチで失神させられたようだ。
意識がもどってくると、ぼんやりとトラが見えた。
倒れた春馬を、亜久斗がトラの前まで運んだのだ。
亜久斗はタイマーを見る。
『0：19：00』となっている。
「残り時間19分か。あの世にいく時間だ。さよなら」
そう言うと亜久斗は、ふらりと立ちあがった春馬をトラの前につきとばした。
「うわぁぁぁぁぁ！」
春馬はトラに抱きつき、暴れて悲鳴をあげた。
そして、ゆかに倒れて動かなくなった。
「トラではなかったようだな。……さよなら、秀介」
亜久斗はそう言うと、はちみつのびんを持ってクマの前にいく。
「クマが正解か。残りものには福がある……か。これで、１億円はおれのものだ」
亜久斗はクマの前に立つと、はちみつのびんをさしだした。
うぉぉぉぉぉ！
短い間のあと、クマはほえると、大きな手ではちみつのびんをつかんで口にほうりこんだ。
まるで本物のクマのようだ。
「そうか、うれしいのか。さぁ、１億円を出してくれ」
次の瞬間、クマが亜久斗に襲いかかった。
「えっ！」
大きなクマの手が亜久斗を横なぐりに吹っ飛ばした。倒れた亜久斗の上に襲いかかる。
「ど……どうして……」
クマの巨体にのしかかられて、亜久斗は瀕死状態だ。
「……クマは不正解だよ」
春馬が、トラの下からはいだしてくる。
「トラの好物が、人間というのは……まちがいだ」
息も絶え絶えの亜久斗は、春馬を見て目をまるくしてる。
「お……お……おまえ……どうして……」
「芝居をさせてもらった。動物がどういうふうに襲ってくるか、ぼくたちは見ていないだろう。だから、トラを相手に、派手にやられたふりをしたんだ」
「……そ……そんな……」
亜久斗は必死に意識を保とうとするが、その目がじょじょに閉じられていく。
「トラの好物の肉のヒント、ありがとう」
「……な……に……？」
「ぼくをトラに押し出す前、亜久斗は19分で、いく時間と言っただろう。はちみつは８が３つで、19分でいくなら、トラの好物の肉は……」
「29、か……」
「そうだ」
「……29だって。……ふざけるなぁぁぁぁぁ！！！」
亜久斗の最期の言葉は、絶叫だった。
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