NEW ものがたり 2025.04.14

注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第17回　力を合わせれば

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話（2巻）はコチラから
　1巻はコチラから

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17　力を合わせれば

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「「「「ふ〜〜〜〜…………」」」」

　麗（うらら）さんを家から追いだしたあと。

　私たち四人は居間に集まり、ぐったりと体を休めていた。

　一花ちゃんはちゃぶ台にひじをついていて。

　二鳥ちゃんはたたみにうつぶせになっていて。

　私は、ちゃぶ台をはさんで一花ちゃんの正面に、足を投げだして座ってて。

　四月ちゃんは、メガネをはずし、四つならべた座布団の上にねころがっている。

　四月ちゃん、頭を使いすぎてつかれちゃったんだって。

　ムリもないよ。

　今日は一日中、大活躍だったもんね。

「……あの人がやってきたらいつも戦争ね」

　一花ちゃんは、キッチンガーデニングの大根を、新しいお皿にうつしながら言った。

「お、前のより大きいお皿になって、よう育ちそうやん！」

　二鳥ちゃんが、ピョンとはねおきて笑う。

「まったく、だれのせいよ」

「ごめんって。お姉ちゃんゆるして」

「つごうのいいときだけ『お姉ちゃん』ね」

「ほんまにごめんって。今日からうちが大根の水かえやるから」

「ウソばっかり、絶対明日になったら忘れてるわ」

「そんなことないって！　明後日になるまでは忘れへんもん！」

　そんなやりとりを聞いて、私と四月ちゃんはクスッ。

　そうしたら、一花ちゃんと二鳥ちゃんもクスクスッ。

　みんなおかしそうに笑った。

　一時はどうなることかと思ったけど、もうすっかり、仲直りだね。

「……にしても、シヅちゃん、ようあのオバハンがウソついてるてわかったなぁ。うち、ＤＮＡ鑑定の紙見せられたら、ほんまのお母さんやって、すっかり信じきってしもてたわ」

「簡単ですよ」

　と、四月ちゃんはあおむけにねたまま答える。

「あの人……『あなたたちのつけてる髪飾りの色、クワトロフォリアのロゴマークと同じ色なんだもの。これってすごいぐうぜんじゃない？』って言ってたでしょう」

「あ！　そっか」

　私もやっと気づいた。

「私たち、生まれたばかりのころ、お母さんからもらったペンダントに影響されて、それぞれの色を好きになったんだもん。髪飾りの色は、ペンダントと同じ色なのに……それを『ぐうぜん』なんて言うのはおかしいよね」

「ええ……じつを言うと、僕もとちゅうまで、あの人が本当のお母さんだと思いこんでいたのですが……『偶然』という言葉を聞いて、強い違和感を覚えて、一度冷静になってみたんです。そうしたら、次々と矛盾（むじゅん）点がうかんできて……案の定、あの人は僕らのペンダントのことなんて、まったく知らないみたいでしたし」

「ということは、麗さんはやっぱり、本当のお母さんじゃない……のかな？」

　ん？　あれ……？

　でも、それなら――、

「あのＤＮＡ鑑定書は何やったん？　『親子である確率99％』って書いたったやん」

「それよね」

　二鳥ちゃんと一花ちゃんは首をかしげる。

　うーん……どういうこと？

　私はうでを組んで頭をひねり、言った。

「ＤＮＡ鑑定書は、ニセモノとか……？」

「ウソだったってこと？　じゃ、クワトロフォリアがどうのこうの、って話もウソなのかしら」

「それはほんまみたいやで。ほら」

　二鳥ちゃんがスマートフォンで開いて見せてくれたのは、クワトロフォリアのホームページ。

《役員》というページに――。

「あっ」

《監査役・四ツ橋（よつばし）麗》

　名前といっしょに、麗さんの顔写真がのってる！

　さらにページをスクロールすると、次々に見覚えのある顔が出てきた。

　四ツ橋竹彦（たけひこ）、四ツ橋梅枝（うめえ）、四ツ橋菊造（きくぞう）、四ツ橋蘭子（らんこ）……。

「この人たち、あの人の持ってきた家族写真に写ってた、おじいさんとおばあさんね」

「麗さん……クワトロフォリアの社長夫人っていうのは、本当だったんだ」

　だけど、私たちの本当のお母さんじゃないんだよね……？

　なのに顔は似てるし、ＤＮＡ鑑定では親子関係があるって……？

「それに、これもあるやん」

　ちゃぶ台の真ん中に置かれているのは、ピンク、赤、水色、紫色――。

　クローバーの形にならべられた、色ちがいの、ハート形のペンダント。

　四つ合わせると、クワトロフォリアのロゴマークになるこのペンダントを、私たちは生まれたときから持っていた……。

　……何がなんだかわからなくなってきたよ。

「麗さんは、まだ何かをかくしている様子でしたし……クワトロフォリアの社長夫人であることは事実のようですが、僕らの本当のお母さんなのか否かについては、なんとも言えません……。たしかなのは、彼女がまた、僕らをつかまえにやってくる危険性は十分にある、ということ」

　慎重（しんちょう）な口調でそう言って、四月ちゃんは顔をくもらせた。

　たしかに……。

　麗さん、「私はあきらめないんだから」って、言ってたもんね。

「あっ……で、でも、クワトロフォリアって、身よりのない子たちに何十億って寄付をしてくれた、いい会社なんじゃなかったの……？」

　私がおそるおそる言うと、一花ちゃんはスッと目つきをするどくした。

「こういうふうにも考えられるわ。『クワトロフォリアは、私たちをさがしだしてつかまえるために、身よりのない子たちに何十億って寄付（きふ）をして、国の福祉省（ふくししょう）に取りいった』」

「うわっ、最低な陰謀（いんぼう）や」

「そんな……！」

　クワトロフォリアって、いい会社だと思ってたのに……裏切られた気分だよ。

「まだ推測（すいそく）にすぎませんよ、三風姉さん」

　しょんぼりした私に、四月ちゃんは優しく声をかけてくれた。

　ナゾはまだ、残ったまま、ってことか……。

「まあ、ひとまず今回もあの人を追いだせてよかったわ。あのとき私、あんまり不安で、心がゆらいで、カッとなっちゃってたから……二鳥が止めてくれて助かった……」

　一花ちゃんはキッチンガーデニングのお皿をなでながら、しみじみと言った。

「せや。感謝してや。一花、あのオバハンの言うこと聞くつもりやったやろ。四人バラバラになるとこやってんで」

　二鳥ちゃんがじょうだん半分みたいにそう言って、一花ちゃんを軽くにらむと、

「……だって不安なんだもの」

　と、一花ちゃんはかたを落とす。

　すると、とたんに二鳥ちゃんは気色（けしき）ばんだ。

「あんた……まだそんなこと言うてんの!?」

　ええっ、またケンカ……!?

「お金なんかいらんやん……！　みんないっしょにおるほうがずっと大切や！」

「それは何度も聞いたわ。私だって本当はそう思ってる。……だけど不安なものは不安なのよ。この不安は─私の目に焼きついた千草（ちくさ）ちゃんのすがたは、そう簡単に消えるとは思えないの。……わかってよ」

　それを聞くと、二鳥ちゃんは顔をゆがめて。

　泣きそうな声で、しぼりだした。

「わかりたいけどっ……それでも、うちは絶対イヤなんや……家族やのに離ればなれになったり……大人のつごうであっちに行ったりこっちに行ったり、そんな、モノみたいにあつかわれんのは…………っ」

「二鳥……？」

　一花ちゃんが……ううん、私も、四月ちゃんも、みんな首をかしげた。

「前々から、少し変だなとは思ってたけど……二鳥、あんたどうして、そこまでひどくおこってるの？　あんたにも、何か特別な理由があるの？」

　二鳥ちゃんは、ふいをつかれたようにだまりこんだ。

　やっぱり、何か事情があるのかな？

　それって、なんだろう？

　気になったけど、二鳥ちゃんはすぐに、元の強い調子にもどって言いかえした。

「り、理由って、そんなんおこんのは当たり前やんか。うちかて、だれになんと言われようが、自分の考えは絶対まげられへんからっ！」

「何よ……！　もう勝手にしてっ」

「ね、姉さんたち――」

　一花ちゃんと二鳥ちゃんは、また言いあらそいを始めそう。

　四月ちゃんは二人の間でオドオドしてる。

　――私は？

　私、まだ自分の考えを……。

　自分の本当の気持ちを、みんなにひとつも伝えていないんじゃない？

　それに気づいたら。

　急に胸のあたりから、熱いかたまりがせりあがってきて。

　心臓が、ギュウって……もう痛いくらい。

　言わなくちゃ。

　私の気持ち、伝えなきゃ。

　きれいなだけの『言葉』じゃなくて。

　迷いも不安もひっくるめた、ありのままの『気持ち』を。

「あっ、あの、私、思うのっ！」

　三人の同じ顔の姉妹が、いっせいに私のほうを向いた。

「あの、私……全然、うまく、言えないんだけど……四人で助けあえば、これからも本当に、やっていけるんじゃないかって思うの。大変なことも、きっといっぱいあると思う。でも、くじけそうになったときは、いつも、だれかがだれかを支えるの。もし、一人がピンチになったら、残りの三人が手助けする。二人がピンチになったら、あとの二人がなんとかする。三人いっぺんにもうダメってなったときは、残った一人が助けをよんでくる……そんなふうにするの」

　世の中はそんなに甘くないんだぞって、心の中でだれかがささやく。

　でも、これが私の本当の気持ちだよ！

「私たち、まだ子どもかもしれないけど、家族を支えることは、絶対に、絶対にできる！　だって、私、一花ちゃんのことも二鳥ちゃんのことも四月ちゃんのことも、すっごく大切なんだもの。わ、私だって、みんなにとって、大切なはずだもの。家族のだれかが苦しいとき、無視したり、放っておいたりしないでしょ？　一人じゃ心細くてムリだったけど、四人いたからできたってこと、今まで、いっぱいあったよね？　だからこれからも大丈夫だよ、きっと……！」

　胸が、いっぱいになって。

　泣くところじゃないのに、泣いちゃいそうだよ。

　自分の本当の気持ちを伝えるのって、すごくすごく勇気がいる。

　それでも、私が伝えたかったのは、ただひとつ。

　この先も、ずっと四人で生きていきたい。

　みんなのことが、大好きだから。

　ってこと――。

　言いおえて、四人それぞれが、じっとだまって。

　最初に口を開いたのは、四月ちゃん。

「たしかに……結果的に助けあっていて、だからこそできたことって、いっぱいありますよ。今日だって……二鳥姉さんが、一花姉さんのゆらいだ気持ちを止めてくれたから、一花姉さんは実力行使で麗さんを追いだせたわけで……」

「「それを――」」

　言いはじめがかぶって、一花ちゃんと二鳥ちゃんはちょっと気まずい顔。