注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第14回　麗さんふたたび

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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14　麗さんふたたび

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　言いたかったことを、全部言いおえて。

　一花ちゃんは、じっとうつむいた。

　私たち三人の妹は、なんにも言葉を返せない。

　一花ちゃん、真剣になやんでるんだ。

　未来が不安――。

　その気持ち、私も本当によくわかる。

　私、施設にいたころ「高校を卒業したら自立しなくちゃいけない」って言われてた。

　たよれる人なんてだれもいないのに、一人で生きていかなくちゃならないなんて。

　考えただけで、永遠に止まない雨の中に、一人取りのこされたような気持ちになってた。

　私……一人で生きて……ひとりぼっちで、死んでいくのかな？

　って。

　でも、みんなと出会って。

　私には、家族がいるんだ、一人じゃないんだって思ったら、すごく心強い気持ちになって。

　不安な気持ちを、すっかり忘れることができたんだ。

　だけど……。

　簡単に、私と一花ちゃんを比べることなんてできないよ。

　だって、私の感じてた不安は、大きいけど、ぼんやりした、形のないもの。

　でも、一花ちゃんの不安は、『千草（ちくさ）さん』っていう、はっきりした形のあるものなんだもん。

　子どもたちだけで自立できるのかとか、お金がなくなったらどうすればいいかとか……。

　未来のことなんて、正直まだわからない。

　わからない、けど……っ……。

「――っ」

　この場にふさわしそうな言葉は、いっぱいうかんでくるの。

「きっと大丈夫だよ。私たちは一人じゃないんだもん」

　とか。

「どんな困難なことでも、四人が力を合わせれば、乗りこえられるよ」

　とか。

　そういう、あったかい、キラキラした言葉。

　でも、千草さんのことを知ったあとじゃ……。

　そんな前向きな言葉、うすっぺらい気休めにしかならないんじゃないか。

　うわすべりするばかりで、なんの意味もないんじゃないか、って。

　そう思ったら、のどが動かない……。

　……みんなも同じようなことを考えてるのかな。

　四月ちゃんも、二鳥ちゃんでさえ、何も言えずにうつむいてる。

　あぁ、どうしよう…………っ。

「……三風、胸、どうかしたの？」

「えっ？　あっ」

　一花ちゃんに聞かれて、初めて気づいた。

　私、こういうときのいつものクセで、首にかけたハート形のペンダントを、服の上から力いっぱいにぎりしめてたんだ。

「そ、そうだ！　一花ちゃん、これ見てっ」

　私はそのハート形のペンダントを取りだして、一花ちゃんに差しだした。

「あっ、せや……！」

「一花姉さん、これ」

　二鳥ちゃんも四月ちゃんも、同じようにペンダントを出す。

　三つの色ちがいのハートを前にして、一花ちゃんは目を見開いた。

「これって……！」

「一花も持ってるやろ、おそろいの、ピンクのやつ。部屋に落ってたの見つけたんや」

「僕らもこれを、大切に持っていたんですよ。施設に預けられた赤ちゃんのころから」

「私たち、ずっと離ればなれだったけど、ずっと、同じものをよりどころにしてきたんだよ。だから――」

　不安な気持ちに負けないで。

　私たちがいるから――。

　そう言おうと、せいいっぱい息をすいこんだとき、

　――ピンポーン

　張りつめた空気に似合わない、間のぬけたインターホンの音がひびいた。

「……うち、出るわ」

　二鳥ちゃんは、ろうかについているインターホンの受話器を取った。

　いきなりドアを開けるのは不用心だもんね。

「はい、どちらさま？」

『こんにちはーっ』

　なれなれしい女性の声に、二鳥ちゃんはまゆをひそめる。

「は……？　だれ？」

『私よ、私。あなたたちのお母さんの、麗（うらら）よ』

　受話器からもれてきた声に、私たちはあ然として顔を見合わせた。

◆　◆　◆　◆

　インターホンを受けて。

　私たち四人は、かたい表情で、玄関のドアの前に集まっていた。

　麗さん――。

　四月二十五日――私たちの誕生日に、突然家にやってきて、

　――「私、あなたたちのお母さんよ」

　と名乗った女の人。

　あのとき、麗さんは四月ちゃんだけを、ムリヤリ連れて行こうとしたんだ。

　一番かわいそうな子を、一人だけ引きとってあげるわ、なんて、一方的に手紙で告げて。

　すっごく勝手で、すっごくあやしい人だけど……。

　麗さんは、私たちのお母さんかもしれない人。

　たずねて来られれば、追いかえすわけにもいかないよ。

　……この気持ち、ほかの人には、わかりにくいかもしれないね。

『そんなあやしい人、会っちゃダメだし、話も聞いちゃダメだよ！』

　って……私だって、心のすみでは思ってるんだよ？

　だけど……それでも、私たちはカギを開けて、ドアを開いた。

　親のいない私たちにとって『お母さんかもしれない人』って、すっごく重要な存在なんだもの。

「こんにちは。元気でやってる？」

　ドアの向こうに現れた麗さんは、私たちに明るく笑いかけた。

　この前来たときと同じように、かかとの高いクツをはいて、高そうなスーツを着ていて。

　宝石のついたアクセサリーを、いくつも身につけていて……。

　そして、その顔は、やっぱり私たちとよく似ていた。

「あんた、また来たんか。なんの用やのっ？」

　二鳥ちゃんの声はトゲトゲしている。

「うふふふ……。……あら？　なあにあれ。どうして玄関に生ゴミがあるのよ」

　麗さんは二鳥ちゃんの質問に答えず、玄関からろうかに上がってすぐ左手にある、小さな出窓に目を向けた。

　そこに置いてあるのは、水を張ったお皿に入れられた、大根のヘタ。

　一花ちゃんの「キッチンガーデニング」だ。

「生ゴミじゃありません。葉っぱが出てきたら食べるんです。日当たりがちょうどいいから、そこに置いてるのよ」

　一花ちゃんはちょっとムッとした顔で答えた。

「へぇ。今の子どもの間では、変わった遊びがはやってるのねぇ」

「遊びじゃなくて、節約です！」

「節約う？」

　目を丸くするやいなや、アハハハハハハッ、と麗さんはお腹をかかえて笑いだした。

「うふふっ、ごめんなさい。イヤだわもう、面白くって！　あなたたち、本当に貧乏なのね！」

　やっぱり、この人イヤだ……。

　私は、玄関のドアを開けてしまったことを早くも後悔しはじめた。

「何がおかしいねん！　やっぱりあんた、もう帰って！」

　二鳥ちゃんがたたきにおりて、大笑いする麗さんの体を、家の外へ、ぐいっとおした。

「あら、やめてちょうだい。今日はあなたたちに伝えたいことがあって来たのよ。とっておきの話よ。でもその前にこれを」

　麗さんは、ひとかかえもありそうな大きなつつみを、ドサッ、と二鳥ちゃんにおしつけた。

「重っ……なんやの、これ？」

「メロンよ」

「メロン？」

「おみまいよ。かわいそうな千草さんへの」

　一花ちゃんの顔色がサッと変わった。

「あなた、どうして千草ちゃんのことを知ってるの？」

「ちょっとね、あなたたちのこと調べてたら、たまたま知っちゃったっていうか。……本当にお気の毒だわ。自立に失敗しちゃったのよね。まあ、めずらしい話でもないんでしょうけど」

　一花ちゃんはますます青ざめて、言葉を失った。

「「か、帰ってください！」」

　私と四月ちゃんは同時にさけぶ。

　やめて。

　今の一花ちゃんにそんなこと言うのはやめてよ……！

　だけど、麗さんがすなおに聞くはずもない。

「話があるって言ってるじゃない。……ねえ、一花、二鳥、三風、四月。この間は私、勝手なことを言って悪かったわ。一人だけを引きとるなんて、あまりに不公平よね」

「悪かった」と言ってはいるけれど、それほど反省していないような口調。

　うんざりしていた私たちだけど……次の言葉で息をのんだ。

「だから私、今度こそ、あなたたち四人全員を引きとろうと思ってるの」

　四人、全員を引きとる……!?

　それって、私たち、麗さんといっしょにくらすようになるってこと？

　で、でもっ――。

「ふざけんとって。あんた……うちらのほんまのお母さんとちゃうんやろ？」

　メロンを靴箱の上に置き、二鳥ちゃんはうたがいの目を麗さんに向けた。

　麗さんは挑発的に、ハッ、と笑う。

「言うと思った！　私だってバカじゃないわ。今日はちゃーんと証拠を持ってきたの」

　麗さんはハンドバッグから一枚の紙を取りだすと、ピッ、と私たちにつきつけた。

　そこに書いてあったのは――。

DNA型一致

四ツ橋麗と、宮美一花・宮美二鳥・宮美三風・宮美四月。親子である確率99％

「――わかったかしら？」

　こおりつく私たちを尻目に。

　麗さんは開いたままだった玄関のドアを、うしろ手でパタンと閉める。

「私が、あなたたちのお母さんよ」

　閉ざされたせまい玄関にひびいた声は、以前よりずっと大きく……はっきりと聞こえた。

第15回へつづく

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