注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第13回　私の過去

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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13　私の過去

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　私、一花。

　みんな私のことを『しっかり者』とか『お姉さんっぽい』なんて言う。

　たしかに、それは私の一面かもしれないけれど……。

『しっかり者』で『お姉さんっぽい』だけが私じゃない。

　私には、別の一面だってある。

　それは……目つきの悪い野良犬みたいなところ。

　少なくとも、施設にいたときはそうだった。

　私は不良だったの。

　何度もイヤな目に――差別にあっているうち、心がすっかりひねくれてしまったのよ。

　最初に差別を受けたときのこと、私、はっきり覚えてる。

　小学一年生の冬だったわ。

　教室の石油ストーブに、ぞうきんからしずくを垂らして「ジュッ」って音を鳴らして遊んでた子が何人かいてね。

「やめなよ。危ないよ」

　って私は言ったんだけど、だれも聞かなくて。

　そのうち、だんだん遊びがエスカレートしたみたいで、とうとう、かわいたぞうきんがこげる事件が起こったの。

　当然、先生に見つかって、すぐに学級会が開かれた。

「こんなあぶないことをしたのはだれですか!?　先生がもどってくるまでに『自分がやりました』って、正直に名乗りでなさい！」

　ピシャッと戸が閉められて、先生は教室から出ていった。

　しんと静まりかえった教室で。

　だれかが、ポツンとこう言ったの。

「宮美（みやび）さんじゃない？　ストーブの近くにいたの、見たわ」

　って。

　そうしたら、みんなまで口々に同じようなことを言いだした。

「私も、一花ちゃんがストーブの近くにいたの見た」

「宮美もストーブで遊んでたんだろ」

「あのこげたぞうきん、宮美さんがよく使ってたやつじゃない」

　どうしてそんなこと言われなくちゃならないの？

　私は注意していただけよ。

「ちがう！　私じゃない！」

　頭に血がのぼって、思いきりどなった。

　そうしたら……。

「だって、宮美さんはお家がみんなとちがうし」

「一花ちゃんは、シセツの子だもん……」

「お母さんも、お父さんもいないんでしょ」

　ぐらぐらわいてくるいかりで、私、息が止まった。

　奥歯は力いっぱい食いしばられて、こぶしはぎゅっとにぎられてて……。

　そんなとき、近くの席に座ってたお調子者の男子が、ふざけてこうさけんだの。

「犯人はシセツの宮美できーまりっ！」

　私、気づいたらその子につかみかかってた。

　すぐに先生が飛んできて、ストーブの学級会は、私の学級会になって。

　いつの間にか、ぞうきんがこげた一件も、私がやったことにされちゃった。

　そのとき思ったのよ。

　親がいないってだけで、みんなから差別されちゃうんだ。

　施設でくらしているってだけで、何を言っても信じてもらえないんだ、って。

　実際、それから、似たようなことが何度もあったわ。

　花瓶（かびん）が割れたら、

　飼育小屋の動物がケガをしたら、

　だれかの持ち物がなくなったら、

　真っ先にうたがわれるのは、いつも私。

　さみしくて、くやしくて、みんなみんな大きらいだった。

　だけど、どれだけさみしくても、くやしくても……。

　私のいた施設――綯ヶ城（ないがしろ）学園の職員は、私の話をちゃんと聞いてくれなかった。

　私には、お母さんもお父さんもいなかったし……。

　お母さんやお父さんの代わりをしてくれるような人も、一人もいなかったのよ。

　だんだん、私は大人に反抗的（はんこうてき）な態度を取るようになった。

　授業はまじめに受けなくなったし、宿題もちゃんとやらなくなった。

　小学三年生の終わりごろには、もう中学生のお姉さんについて、悪い遊びを教わってた。

　小学四年生の夏休み、髪をそめてピアスを開けて、夜おそくまで施設に帰らなかった。

　連れもどされそうになったらあばれた。

「お前のような子はどうしようもない。出ていけ」

　そう言われて、私は里親さん――小畑（こばた）夫妻のもとへ引きとられたの。

　だけど、私、里親さんに引きとられて、本当によかったって思ってる。

　里親さんのところで、大好きなお姉ちゃん――千草（ちくさ）ちゃんに出会えたから。

　千草ちゃんは、お母さんもお父さんも行方不明で、育ててくれたおばあちゃんも亡くなったって言ってたわ。

　境遇（きょうぐう）が私と似ているからか、気が合ってね。

　あっという間にうちとけて、仲よくなったの。

　千草ちゃんは、ひとことで言うと…………変わった人、かしら？

　私より六歳も年上なんだけど、とてもそんなふうに思えなかった。

　なんていうか、ムダに元気で、いつも面白いことをして、しょっちゅうみんなを笑わせてた。

　来て早々、私が里親さんに、

「髪を黒くそめなおしなさい！」

　ってしかられたときだって、

「そう何度もそめたら髪がいたむよ！　夏休みの間はこのままでいいじゃん！　金髪だからなんだっていうわけ？　一花は絶対いい子だよ。悪い子じゃないに決まってる！　全財産かけてもいい。全財産、八百円しかないけど」

　とか言うのよ。……わけわかんない。

　そのわりに手先は器用で、おしゃれで、ヘアアレンジなんかも上手で……。

　私、あこがれてたの。

　言わなかったけど。

　小四の八月を全部使って、私たちは思いっきり遊んだ。

　遊ぶだけじゃなくて、もちろん勉強もちゃんとしたわ。

　私、そのとき九九もあやしいくらいだったんだけど、千草ちゃんはちゃんと見てくれた。

　今思えば、千草ちゃんだって、資格の勉強とかでいそがしかったはずなのにね。

　まあ、教え方はけっこうテキトーだったけど……。

　そういうひょうきんなところも、私は好きで。

　大げさじゃなくて本当に、千草ちゃんのおかげで、今の私があるようなものなの。

　夏が終わって、新しい学校に通いはじめたころには、私、不良をすっぱりやめてたんだもの。

　ふしぎでしょ。

　特別に好きな人ができたら、へそを曲げてる場合じゃないやって、なんとなく思ったのよね。

　五年生になったころには、千草ちゃんのすすめで、ミニバスケットボールのチームに入った。

　千草ちゃんも、小学生のとき、そのチームに入っていたんですって。

　私、チームの中では普通に過ごしているつもりだったんだけど……。

　いつの間にか上達して、気がついたらキャプテンになってた。

「宮美はメンタルが強い。リーダーシップがある」

　ってコーチは言ってたっけ。

　もしかしたら、不良だったころ、知らない間に身についた『度胸（どきょう）』とか『根性』みたいなものが、プラスに働いたのかもね。

　里親さんの家の小さな庭では、よく千草ちゃんとバスケの練習をしたわ。

　千草ちゃん、いつも本気を出すから、最初のうちはちっともボールを取れなかったんだけど。

　だんだん上達してきたら、ほとんど互角（ごかく）に競（きそ）えるようになって。

　そんなひとときも、楽しかったな。

　私が小学校を卒業すると同時に、千草ちゃんは高校を卒業して、ひとりぐらしを始めた。

　あこがれのお姉ちゃんががんばるんだから、私もがんばらなくちゃって思って。

　それで私、中学生自立練習計画への参加を決めたの。

　でも……。

　覚えているかしら。

　四月の半ばごろ、私に手紙が来たこと。

　あれは千草ちゃんからの手紙だったの。

《仕事が辛くて、もうやめたい、って思ってる。自立ってこんなに大変だと思わなかった。一人でアパートの部屋にいると、父さんや母さんが何日も帰ってこなかったことを思いだして、さみしくてたまらなくなるんだ……》

　そんなことが書いてあった。

　私、そんな弱気な千草ちゃんの一面を知ったのが初めてで、どうしたらいいかわからなくて。

　私が返事を書いたって、なんの役にも立たないんじゃないか、とか、私の返事のせいで、千草ちゃんがますます傷ついたらどうしよう、とか。

　そんなことを思ってしまって、便せんに少し書いては、丸めて捨てることをくりかえしたわ。

　あのとき、ちょうどお母さんを名乗る人から変な手紙が来たりして、ドタバタしてたでしょう。

　私、千草ちゃんのメールアドレスも電話番号も知らなかったから、結局、何も返事をできないまま、一週間、二週間とたって……。

　そうしたら、昨日の昼過ぎ、里親さんから電話が来たの。

『一花……落ちついて聞いて。千草が具合を悪くして、入院したの……』

　それを聞いて、私、いてもたってもいられなくて、すぐ病院に行こうって決めた。

　手紙に返事を出しそびれていた私のせいだって思ったわ。

　家を出るとき、みんなに少しでも事情を説明すればよかったのに……できなかった。

　あのとき、私、すごくあせっていたし、あわてていたから。

　……それに……私と千草ちゃんとの関係を説明しようとしたら……。

　必ず、私が不良だったことにもふれなくちゃいけなくなる。

　そんな、なりゆきで不良だったことを明かすのはイヤだった。

　もっと、きちんとあらたまって伝えないといけないんじゃないかって、ばく然と思ってた。

　だって、私たち、これから何があってもいっしょの家族なんだもの。

　今だけ、ごめん……！

　そんな気持ちで、私は家を飛びだしたの。

　私が、ひばり総合病院にかけつけたとき。

　千草ちゃんは点滴（てんてき）をつけて、病室のベッドで横になっていた。

　過労（かろう）と栄養失調（えいようしっちょう）だって話だったけど、もう痛々しいくらいにやせてて……。

　私、本当にびっくりして、かける言葉がひとつも見つからなかったの。

　あの明るかった千草ちゃんが「もうダメ」とか「死んじゃいたい」とか。

　泣きながら、そんな言葉ばかり口にするんだもの。

　そのときはただ、とにかく千草ちゃんが心配で、手をにぎってあげるくらいしかできなかった。

　だけど、病院からの帰り道……一人になったら、急にこわくなったの。

　そりゃ、社会はきびしい、自立はむずかしいって私、わかってるつもりだった。

　けど、あの千草ちゃんでもダメなのか、そんなに過酷（かこく）なのかって、体じゅうがぞくぞくして。

　夜になって、家に帰った私には……。

　何があったか説明する心の余裕なんて、もう残されてはいなかった。

　私……今でも不安なの。

　私たち、子どもたちだけで自立できるのかしら。

　いつかお金がなくなって、うえて病気になったりしないかしら。

　それは、さけられるの？

　さけるためには、どうすればいいの？

　いくら考えても、わからない。

　もう、だれも、千草ちゃんみたいに、なってほしくないのよ……。

第14回へつづく

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