注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第12回　どっちも本当の一花ちゃん

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

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　1巻はコチラから

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12　どっちも本当の一花ちゃん

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　二鳥ちゃんの話を聞きおえて。

「一花ちゃんが、施設から里親さんのところにうつったのは、小学四年生の夏、だったよね」

　頭の中を整理しようと、私は四月ちゃんにそう聞いた。

　四月ちゃんは、こくりとうなずいた。

「それで、ミニバスを始めたのが、小学五年生のとき……」

「せやで」

　と、今度は二鳥ちゃんがうなずく。

「ミニバスをやってたときは、不良のおもかげなんて全然なかった。……ってことはさ、一花ちゃん、立ちなおったんだよ」

　そう言うと、四月ちゃんも二鳥ちゃんも、同時にホッとした顔になった。

　だれからともなく、私たちは、一花ちゃんのコンパクトミラーをもう一度見る。

　表にびっしり貼られているプリクラは、ミニバスクラブの友達ととったものみたい。

　どれも楽しそうな笑顔。

　フタのウラに大切そうに貼られているプリクラは、千草さんと出会ったばかりのころのもの。

　明るくそめた髪に、にらむようなするどい目つき。

　ずいぶんちがって見えるけど……。

「うまく、言えないんだけど……どっちも同じ、一花ちゃんだと思うの」

　私のつぶやきを、二鳥ちゃんが拾う。

「わかるわ。『不良の一花』と『たのもしい一花』は別人とちゃう……。『不良の一花』の中にも『たのもしい一花』はねむってたやろうし……だから立ちなおれたんやろうし」

　四月ちゃんも加わる。

「反対に、『たのもしい一花姉さん』――『今の一花姉さん』の中にも、『不良の一花姉さん』はねむっているはずです。そうは見えないけれど」

　私はうなずいた。

「だけど……それが一花ちゃんなんだよね。私たちの好きな、世界でたった一人の」

　私たちは、視線を交わして「ふふふ」とやわらかく笑った。

『たのもしい』とか『不良』とか『いい』とか『悪い』とかじゃなくて。

『一花ちゃん』は『一花ちゃん』。

　そして、私たちはそんな『一花ちゃん』のことが好きなんだ。

　居間があたたかいふんいきに満たされた、そのとき。

　――ガチャ

　あっ、玄関のドアの開く音。

「一花や。やっと帰ってきた」

　三人で玄関までむかえに行こう。

　……と思ったときにはもう、ダダダッ、とろうかを走ってくる音が聞こえて――。

「三風！　どうして病院に来たの!?」

　ひぇっ……！

　居間に顔を出した一花ちゃん……予想はしてたけど、やっぱりすっごくおこってる。

　ご、ごめんなさい。おこるのは当たり前だよね、本当にごめんね……。

　言いたいのに、こおりついてしまったように、のどが動かない。

「三風だけじゃないわ。里親さんからも、ミニバスの後輩たちからも連絡をもらったのよ。あんたたち、私をつけまわしてどういうつもり!?」

　一花ちゃんは四月ちゃんや二鳥ちゃんにもおこった。

　すると、二鳥ちゃんは一花ちゃんと同じくらい大きい声でどなりかえす。

「どういうつもりはこっちのセリフや！　なんにも教えてくれんと心配するに決まってるやんか！」

　ああっ、どうしよう、ケンカになっちゃうよ……！

「ふ、二人とも落ちついてぇ……」

　私が弱々しい声で言ったとき。

　四月ちゃんが立ちあがって、一花ちゃんに向かってバッと頭を下げた。

「ごめんなさい！　里親さんの家に行ったのは僕です。昔の一花姉さんのこと――不良だったってこと、聞いてしまいました」

　一花ちゃんはその言葉を聞くと、とたんにいきおいを失い、泣きそうな顔になった。

「なんで……なんでそんなことするのよ……」

　声がかすかにふるえている。

「ごめん……」「ごめんなさい」「すみません」

　私たちはそろって謝り、居間はしんとなった。

　でもね一花ちゃん、私たち、一花ちゃんのことが心配で。

　不良だったことにはおどろいたけど、ミニバスクラブでたよりにされてたってことも知って。

　それで、あの、だからね……。

　……ああっ。

　どうしてこういうとき、私の口は動いてくれないんだろう。

　思っているだけじゃ伝わらないのに……！

　もどかしい気持ちでいっぱいになったとき。

　急に、一花ちゃんがさけんだ。

「失望したでしょう、本当の私を知って……！　しかもずっとかくしてて！」

「そ、そんなことないよっ！」

　想いが、破裂（はれつ）したように。

　私、反射的にそうさけんでいた。

「失望なんて、してないよ……っ！」

　不良だったこと、千草さんのこと……言いたくても言えなかったんだよね。

　仲よくなりたいと思っていればいるほど、相手には本当の自分を知ってほしい。

　でも、仲よくなりたいと思っていればいるほど、本当の自分を知ってもらうのはこわい。

　私が湊（みなと）くんに感じていた気持ちと、一花ちゃんが私たちに感じていた気持ち、似ているんじゃないの？

　お願い、動いて、私ののど！

　目を閉じて、息をすうっとすいこむと……。

　ほんの少し頭が冷えて、私の口から、言葉がからまりながら、こぼれでてきた。

「一花ちゃん、いつか自分から全部言うつもりだったんだよね？　私、たぶん、その気持ちわかるの。ずっと迷ってて、でも言えなくて、つらかったんだよね？　私たちが勝手に『一花ちゃんらしさ』をおしつけちゃってたから――だから――」

　言葉につまると、四月ちゃんと二鳥ちゃんが力をかしてくれた。

「僕ら、今の一花姉さんが好きです。でも今の一花姉さんは、過去がなければ存在してなかったんだと思います」

「やから、過去の一花も好き。不良から立ちなおって、みんなに尊敬されてる一花が好き。なんなら不良でもええくらい！」

　ありがとう、二人とも。

　伝えたいことをみんなで一花ちゃんに伝えたら、心がようやく少し軽くなった。

「私っ─――」「うち――」「僕は――」

　言いはじめがかぶったので、私と二鳥ちゃんと四月ちゃんは、クスッと笑って。

　それから、その次に続く言葉を、三人同時に口にした。

「一花ちゃんが

「一花が　　　　　大好き」」」

「一花姉さんが

　あったかい気持ちが言葉にのって、春風のようにふきぬけていって。

　一花ちゃんの目から、涙がひとつぶ、はらりとこぼれた。

「ありがとう……」

　泣いてる一花ちゃん、初めて見た。

　私たち三人の妹は、一花ちゃんによりそって、背中を何度もなでてあげた。

　大好きな千草さんが入院して、きっとすっごくつらかったんだよね。

　ううん、今もきっと辛いはず。

　病室で見た千草さん……ずいぶんやせてたし、心も弱ってるみたいだったから……。

「あの……一花ちゃん。私たちに、何か力になれることってない、かな？」

　思いきってそうたずねると、一花ちゃんは泣きながら、

「話を聞いてほしいの」

　とつぶやいて、涙をぬぐった。

「……あなたたちに言おうと思ってたことがたくさんあるの。過去のことも、千草ちゃんのことも、それから……今、不安でたまらないことも……」

　私たちがうなずくと、一花ちゃんは呼吸を整えて、話をしてくれた。

第13回へつづく

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