注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第11回　うちの聞いた話

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
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11　うちの聞いた話

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　四月ちゃんの話を聞きおわり、私と二鳥ちゃんは言葉を失ってしまった。

　一花ちゃん、夜中に一人で散歩に行ったりしてて、変だなって思ったことはあったけど。

　あれって、不良だったころのなごりだったのかな……。

　他人に心をゆるさないところがあるなぁ、どうしてだろう？　って思ってたけど。

　それは、差別を受けた、つらい過去があったからなんだ……。

　どんな差別なのか、くわしくはわからない。

　でも、なんとなく想像はつく。

　私だって、施設でくらしていたころ、親がいないというだけで、イヤな目にあったことが何度かあるから……。

「一花ちゃん……『本当の私のことなんて、なんにも知らないくせに』って、そういう意味だったんだ」

　きっと、不良だった過去を知られたくなくて。

　でも、知ってほしい気持ちもたしかにあって。

　そんなとき、千草（ちくさ）さんが入院して、ショックで……。

　だけど、一花ちゃんの過去も事情も知らない私たちとの間には、見えない距離が空いてた。

　私と湊（みなと）くんの間に空いていたような、見えない距離。

　だから、千草さんのこと、ついに私たちに言うことができなかったんじゃないかな。

「おしつけっていうか……思いこみっていうか……そういうのがあったからかもしれへんな」

　と二鳥ちゃんもつぶやく。

「一花は長女で、優しくてしっかり者で、家事がとくい……そういう、『らしさ』を、うちらは知らん間に一花におしつけてて……せやから『昔は不良でした』って言いだしにくかったんかも」

『らしさ』をおしつけていたから――。

　私にも心当たりがある。

　あのとき、声をあらげた一花ちゃんに、私はこう言ってしまったんだもの。

　――「どうしてそんなこと言うの？　ぜ、全然っ、一花ちゃんらしくないよっ」

「……尾行（びこう）なんて、するべきではありませんでした……」

　四月ちゃんはつらそうにうつむく。

「だって、もし僕が一花姉さんの立場だったとしたら、こんなふうに、勝手に過去をあばかれるのはイヤですから……」

　たしかにそうかもしれない。

　いくら心配だからって、こっそり人のあとをつけるなんて、あまりほめられたことじゃないし。

　結局、一花ちゃんにも見つかっちゃって……イヤな思いをさせちゃった。

　私は深く反省して、だまって下を向いた。

　でも、二鳥ちゃんだけは顔を上げて、

「そうかなあ？　うちは尾行してよかったと思てるで」

　と、いくらか明るくほほえんだ。

「えっ、どうして？」

　私が問うと、二鳥ちゃんは今日見てきたことを、楽しげに話して聞かせてくれた。

　◆　◆　◆　◆

　うち・二鳥が向かったのは市立体育館。

　そんなに目立つほど大きい建物やなかったけど、車や人がよう出入りしてたから、

「あ、あそこや」

　って、バスをおりてすぐにわかった。

　見るからに、何かもよおしが行われてるらしい。

　建物の中からひびいてくるのは「ワァーッ」とか「がんばれー！」とかいう応援（おうえん）の声。

　それから、ダンッ、ダンッ、ってボールがはずむ音。

　これ、バスケットボールの音ちゃう？

　一花は、小学生のとき、ミニバスの選手やったって言うてた。

　ひょっとしたらここにおるんちゃう？

　うちは体育館の入り口へ急いだ。

　門のところのカンバンには《ミニバスケットボール地区大会予選》みたいなことが書かれてる。

　ビンゴや！

　でも、案の定、受付には人がおって、なんていうか『関係者以外おことわり』のふんいき。

　さて、どないしょうかな……ヘタに出ていってもあかんやろうしな……。

　とりあえず、室内競技やからサングラスはいらんか。

　と思って、サングラスをはずしたそのとき。

　入り口から『牡丹ヶ丘（ぼたんがおか）』ってゼッケンをつけた女の子が三人、連れだって出てきた。

　その子ら、うちの顔を見るなり、

「あっ！」「一花先輩！」「きゃーっ」――

　ものすごいうれしそうにパッと笑って、

「来てくれたんですね！　ありがとうございます！」

「もう！　びっくりしました！　みんなにも知らせなきゃ」

「牡丹（ぼたん）小の試合、もうすぐ始まりますよ！　こっちです！」

　きゃあきゃあ言いながら、うちのうでをぐいぐい引っぱって体育館の中へ連れこんだ。

「わぁ!?　ちょお、待ってってー！」

　あっという間に牡丹ヶ丘小学校――一花の母校の応援席に連れて行かれたうち。

　何人もの選手の女の子が、試合の始まりを待っているようで、あたりはざわついていた。

　でも、うでを引っぱってきた子が、

「みんなーっ！　一花先輩来たよーっ！」

　ってさけんだら、二十人くらいの女の子がいっせいにこっちを向いて、うれしそうに笑って。

「一花先輩！」「見に来てくれたんですね!?」――

「わーい！」「やったーっ！」「本当にうれしいです！」――

「先輩、すっごくおしゃれですね！」「こっちに座ってください！」――

　ここでもまた「一花先輩一花先輩！」の、お祭りみたいな大さわぎ。

　いやあ、さすがのうちもまいったわ。

「ちょ、ちょっと聞いて！　うち、一花やないねん！　妹の二鳥や」

　正直にそう言うても、

「あはは、なんですかそれ」「またまたぁー」「どうして関西弁なんですか？」――

「あれ？　先輩、ちょっと身長、小さくなりました？」「んなわけないっしょ〜」――

　なんて言われて信じてもらえそうにない。

　そうこうしてるうちに、

「こら、何事だ！」

　って、やっと話がわかりそうな、コーチらしき大人の男の人がやってきた。

　事情を説明したら、

「あっ……！　宮美に生きわかれの姉妹が見つかったと聞いていたが……まさかきみが？」

　そのひとことで、まわりは時間が止まったみたいに、しーんと静かになった。

　次の瞬間、

「ええええええっ!?」

　今度はさっきとは別の意味で大さわぎ。

「いいい、一花先輩……じゃないんですか？」

「最初からそう言うてたやんか」

「一花先輩の、ふ、双子の妹さんですかっ!?」

「双子やのうて、四つ子なー」

「一花先輩といっしょに来たんじゃないんですか？」

「いや……いっしょ、ていうか」

　ほんまのこと言うて心配かけてもアレやし、と思て。

　そこはにごして、聞くだけ聞いた。

「一花は、ここには来てへんの？」

「来てないですけど……」

「今日行く、とか連絡もなかったんや？」

「あ、はい。たぶん……だれも聞いてないよね？」

「聞いてなーい」「聞いてないよ」「聞いてません……」――

　と、女の子たちは口々に答える。

「あ、そうなんや。うち、なんやかんちがいして来てもうたみたいやわ。ごめんなー」

　ははは、とごまかすように笑いながら、うちは内心あせってた。

　一花、一体、今どこにおるんやろ。

　会えるかわからんけど、今からでも『柿之本町（かきのもとちょう）』か『ひばり総合病院』のどっちかにかけつけたほうがええんとちがうか。

『来ていきなりやけど、用事思いだしたから帰るわ！』

　って言おうとしたまさにそのとき。

　リーダーっぽい、背の高い女の子が、うちの手をきゅっとにぎってきた。

「ねえ、せっかくだから、試合、見ていってくださいよ！」

　ニコーッ、と笑ってその子が言うたら、たちまち、

「そうですよ」「見ていってください」――

「せっかくですから」「ぜひぜひ！」――

「一花先輩」「ううん、二鳥先輩っ！」――

　二鳥先輩、やって。

　正直、悪い気はせえへんかった。

「せ、せやけど、うち一花とちゃうで？　みんなはそれでもええの？」

　念のためそう聞いてみた。そしたら、

「もちろんですよ！」

「一花先輩に見られてるみたいで、あたしたちも気合い入るんで！」

「一花先輩の妹さんに応援されたら、勝てる気がする！」

　とか言われて……結局言われるがまま、応援席の最前列で、試合観戦＆応援。

「がんばれ牡丹小！　いけー！」

　思いきり大声出したり、点が入ったらみんなで飛びあがったり、応援って楽しいなあ。

　うちも、なんやかんやでノリノリになってしまった。

　あ、試合は大接戦やってんけど、なんとか勝てたで。

　それにしても、うちへの歓迎（かんげい）ぶりといったらないと思わん？

　正確には一花への歓迎ぶりか。

　試合が終わったあとも、

「二鳥先輩の声、一花先輩とそっくりで……応援の声聞いてたら、なんだか去年にもどったみたいで……」

　なんて言うて泣きだしそうな子がおったほど。

　せっかくやから、何げのう、一花のことを聞いてみた。

「一花って、ミニバスやってたころはどんなキャラやったん？」

　って。

　そしたら、みんなの口から出てくるのは、ええことばっかり。

「一花先輩はすごい人でした！」

「一花先輩は五年生からクラブに入ったんですけど、バスケをみるみる上達させて」

「六年のときにはキャプテンもつとめてて」

「私たちが小さなことでケンカしそうになったら、間に入って仲直りさせてくれて」

「学校のいじめっこには、堂々と正面から立ちむかって」

「みんなのあこがれだったんですよ。私、今でも一花先輩が目標！」

　一花って、そないみんなから信頼されてたんや。

　この子らにとって、めっちゃたのもしい存在やったんや。

　そう思たら、なんやうちまでほこらしかったわ。

　そんなん尾行でもせんかったら、聞けへんかったやん？

　あの一花が、自分から、

「私、じつは昔、ミニバスクラブのみんなにたよりにされてたのよ。すごいでしょ」

　なーんて言うわけないし。

第12回へつづく

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