注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第8回　思わぬ遭遇（そうぐう）

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話（2巻）はコチラから
　1巻はコチラから

……………………………………

８　思わぬ遭遇（そうぐう）

……………………………………

　四月ちゃんが柿之本町でおりた、そのすぐあと。

「うち、市立体育館に行くわ。だって一花は小学生のときミニバスケットボールやってたって言うてたし、市立体育館と、何か関係があるかもしれへんやん？」

　って推理して、二鳥ちゃんは市立体育館前でバスをおりることになった。

「う、うん、がんばって！　じゃあ、私、残ったひばり総合病院に行くね」

「たのむで！」

　二鳥ちゃんを見送ったら、私、とうとう一人になっちゃった。

　私の担当は、病院かぁ。

　一花ちゃんがいる可能性は、あまり高くなさそうだけど……。

　それでも、できるだけのことはしなくちゃね。

　私は、変装用のマスクを、スチャッ、とつけて。

『ひばり総合病院前』でバスをおりて、歩道に一歩ふみだして。

　よし、一花ちゃんをさがすぞ。

　って、気合いを入れて、病院のほうを、くるっとふりむいたんだけど……、

「え……っ」

　思わず絶句（ぜっく）。

　ひばり総合病院って、こんなに広いの……!?

　建物がいくつも連なっていて、そのひとつひとつがすごく――学校の校舎よりも大きい。

　とりあえず、一番近くの建物にかけこんで、案内板を見てみた。

　今、私のいる、ここが外来棟（がいらいとう）。

　となりに建っているのが、入院棟（にゅういんとう）新館。

　奥のほうに建っているのは、別院。

　道をはさんで少し離れたところにあるのは、入院棟旧館。

　この中から、どうやって一花ちゃんをさがしたらいいんだろう？

　というか、そもそも一花ちゃんはいるの……？

「いきなり、ピンチだよ……」

　外来棟の受付には人がいる。

　聞いてみようかな？

　でも、なんて？

　自分の顔を指さして、

「あの、私と同じ顔の女の子がここに来ませんでしたか？」

　なーんて、いやいやいや、ムリムリムリ……。

「はぁぁ……どうしよ……」

　困ってうつむいていたら、

「あれ、三風ちゃん？」

　声にハッと顔を上げると、そこにいたのは――、

「みっ、湊（みなと）くん!?」

　はねた髪に、明るい笑顔。

　ク、クラスメイトの、野町（のまち）湊くんだ……！

　思いもよらない遭遇（そうぐう）に、私の頭は真っ白。

「……み、湊くん、どうしてここに……？　あっ……昨日『家族でばあちゃんに会いに行く』って言ってなかったっけ……？」

　なんとかそうたずねると、

「うん。そうだよ。ばあちゃん、ちょっと前から検査入院しててさ。やっと退院だから、今日は家族でおみまいとお手伝いに。今、母さんと父さんが、何かの手続きしてるみたい」

「あ……そうなんだ」

『ばあちゃんに会いに行く』って、そういう意味だったんだ。

　私、てっきり家族でいなかのおばあちゃんの家に行くんだろうって、かんちがいしてた。

　納得したところで、湊くんのみけんに、急にしわがよった。

「三風ちゃん、マスクしてるけど、カゼ？　大丈夫？」

　わわっ、本気で心配されてるみたい。

「う、ううん、ちがうの……」

「じゃあ、もっとほかの病気……？」

「ううん！　えっと、これはただの花粉症で……く、くしゅんくしゅん！　あっ、でも、花粉症で病院にかかってるわけじゃないの。本当に大丈夫だよっ」

　ううっ、ごめんなさい、ウソです……。

　とっさにクシャミのふりまでしちゃった。

　心配かけちゃった手前、良心がズキズキ痛む。

「あ、そうなんだ。でも、花粉症も大変だよね。うちの妹もズルズルやってるよ。最近はヒノキの花粉が飛んでるんだって」

「へ……へえ〜……。……そうなんだ」

　私、花粉症なんて、本当は一度もかかったことがない。

　だましてるのがもうしわけなくて、うまく受けこたえできないよ。

　すると、湊くんは話題を変えるように、さらりとこう言った。

「そういえばさっき、あっちの入院棟で、三風ちゃんの姉妹の子を見かけたけど――」

　えっ!?

「ほっ、本当!?」

　そ、それって一花ちゃんじゃない？

　私がすごいいきおいで食いついたので、湊くんはちょっとびっくりしちゃってる。

「う、うん……たぶん、見まちがえとかじゃないと思う。三風ちゃんも、今日は家族で、だれかのおみまいに来たの？」

　そうなのおみまいなの、って、ごまかすことはできる。

　だけど、そうしたらきっと『だれのお見舞い？』って湊くんは聞くだろうし……。

　そうしたら、きっとまた何か別のウソをつかなきゃならなくなる。

　ウソをかくすためにウソを重ねて、心配されたり気づかわれたり……。

　大切な友達の湊くんに、いつまでこんなことするつもりなの？

　これ以上ウソをつくのは、心が苦しいよ。

「……湊くん」

　私、きゅっとこぶしをにぎりしめて、痛む胸をおさえた。

「ごめんなさい。じつは……じつはね」

　言いながら、そっとマスクをはずす。

「このマスク、花粉症じゃなくて変装なの。私たち……一花ちゃんを尾行（びこう）してるんだ」

「えっ、尾行？」

　目を真ん丸にした湊くん。

　私はかまわず、全部打ちあけた。

　昨日、一花ちゃんが家を飛びだしてしまったことも。

　朝から一花ちゃんの様子がおかしかったことも。

　心配になって尾行したことも。

　今は、姉妹で三手に分かれて、一花ちゃんをさがしていることも。

「そうだったんだ……」

　すぐに本当のことが言えなくて、ごめんね、湊くん。

　しょんぼり、うつむいてしまった私だけど、

「それは、心配だよね。わかった。案内するよ。あっちだよ！」

「えっ……!?」

　湊くんは全然気にしていないみたい。

　すぐに、たのもしい早足で歩きだしてくれた。

　私たちは外来棟を出て、入院棟旧館のほうへと向かっていた。

　きれいに整備された広い歩道には、プラタナスの木が等間隔（とうかんかく）に葉をしげらせている。

「にしても、あのまじめそうな一花さんが急に家を飛びだしたなんて……お母さんやお父さんも心配してるでしょ」

　歩きながら、湊くんは言った。

　お母さんやお父さんも心配してる――か。

　そう考えるのは自然なことだよね。

　でも、うちにはお母さんもお父さんもいない。

　私たち四姉妹は、あの家で、子どもだけでくらしてる……。

　そんな本当のことは……やっぱり、言えない。

　もうちょっとなのに、勇気が出ない。

　どうして、言えないんだろう。

　私、じっとだまってしまった。

　せっかくできた、明るくて優しい友達なんだもの。

　私、湊くんと、もっと仲よくなりたい。

　仲よくなりたいと思っていればいるほど、相手には本当の自分を知ってほしい。

　本当の自分を知ってもらえないままだと、今みたいに、心の距離が空いちゃう。

　それって、とてもさみしいこと。

　でも、仲よくなりたいと思っていればいるほど、本当の自分を知ってもらうのはこわい。

　だって……どうしたって思うから。

　本当の自分を知られて、きらわれたりしたらどうしよう、って。

　本当の、自分――。

　――「本当の私のことなんて、なんにも知らないくせに……！」

　ふいに、一花ちゃんの言葉がよみがえった。

　一花ちゃんも、もしかして、今の私みたいな気持ちだったのかな……？

　湊くんは、だまってしまった私をちらりと見て、心配そうにまゆを下げた。

　たぶん、『三風ちゃん、一花さんが心配なんだ』って判断したんだろうね。

　それ以上は、何も聞かれなかった。

　それから、歩くこと、一、二分。

　やっと入院棟の旧館が見えてきた。

　門の奥にあるのは、年季（ねんき）の入った大きな建物。

　庭には、歩道と同じように、プラタナスの並木が数メートル続いてる。

「三風ちゃんの姉妹を見かけたのは、あの建物の一階だよ。その子、待合席で、ぼーっと座ってたんだ。パッと見ただけだったから、姉妹のだれかまではわからなかったけど……」

　と湊くん。

　そっか、私たちってそっくりだから、だれなのかまでは、わからなかったんだね。

　…………って。

　あれっ……？

　私、入院棟に向かって歩きながら、ななめ前にいる湊くんにたずねた。

「湊くん、さっき外来棟で会ったとき、私が三風だって、パッと見てすぐにわかったよね？　しかも私、変装してたのに……どうして？」

　湊くんも歩きながら答える。

「どうしてだろ？　いつも見てるからじゃないかな？」

　――え？

「あ……」

　どちらからともなく、私たちは足を止める。

　五月の風がざわっと通りすぎ、プラタナスのこもれ日が、二人をつつんできらきらとゆれた。

「あ、あのっ、いつも会ってるからって意味だよ、教室で！　カメラやってるから、観察力が人より高いんだよ、たぶん。ふんいきとかで、三風ちゃんはわかるんだ」

　って、湊くんは照れたような早口。

「えへへ」って、困ったように笑ってる。

　私……胸が急に高鳴りだした。

　心の奥が、日なたみたいにあったかい。

　湊くんは、まだ本当の私を知らない。

　でも、パッと見ただけで私を見分けられちゃう。

　私の見た目やふんいきは、きっとだれより細やかに知ってる。

　それって……すごくうれしい。

　私のことを、見ててくれてるんだ。

「……湊くんは、だれでしょうゲーム、きっと一番強いね」

　ホッとした気持ちになったら、そんな言葉が口から出ちゃった。

「だれでしょうゲーム？」

「うん、そう。だれでしょうゲーム。二鳥ちゃんが考えたゲームなんだ。ルールはね─」

　簡単にだれでしょうゲームの説明をすると、湊くんは楽しそうな笑顔を見せた。

「へえ、そんなゲームしてるんだ。すっごく面白そう！　三風ちゃんたち、お母さんやお父さんでも見分けつかなそうなくらい、そっくりだもんね」

「お母さんとお父さんは家にいないの。私たち、姉妹四人だけでくらしてるんだ」

　まるで、すった息をはくような自然さで。

　私、気がついたら打ちあけていた。

　でも『しまった！』とは、ふしぎと思わなかった。

　つっかえていた言葉が、風にほどけるようにスルッと出て、すがすがしいくらいだった。

　言ってしまってから、『湊くんになら打ちあけても大丈夫』って思ったの。

　ううん。

　無意識に、『湊くんになら打ちあけても大丈夫』って思ってたから、口が動いたのかな。

「えっ、子どもだけでくらしてるの？」

　湊くんはまじめな顔。

　私も同じくらいまじめな顔でうなずく。

「どうして？　……お仕事で、出張とか？」

「えっと……どうしてか、っていうと……――」

　――ピリリピリリ……

　ふいに、湊くんのスマホが鳴った。

「あ、母さんからメッセージだ」

「わ、ごめん、こんな遠くまで案内してもらっちゃって」

「全然いいんだよ。気にしないで。……だけどごめん、俺、もうもどらなきゃ」

「そっか……」

　施設で育ったってことも、中学生自立練習計画のことも……。

　聞いてほしいことはいっぱいあるけれど、全部話すには、ちょっと時間が足りないみたい。

「あの……いつか、いつか絶対、どうして私たちが子どもだけでくらしてるかってこと、話すから、それまで待っててくれる……？　あっ、それから、学校のみんなには、このこと、ナイショにしてほしいんだけど……」

　勝手なことばかり言ってごめんね……。

　もうしわけなくて、下を向いちゃった。

　だけど、

「わかった。だれにも言わないよ。二人のヒミツだね」

　ゆっくり顔を上げると、湊くんは優しくほほえんでくれていた。

　彼の笑顔は、お日さまみたい。

　遠くにあっても、明るさもあったかさも、ちゃんと私にとどくから。

「三風ちゃん、この先一人で大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ。ありがとう、湊くん」

　私たちは手をふって別れた。

　入院棟旧館の入り口へ向かう、私の足取りは軽い。

　いつか絶対、胸を張って本当のことを言おう。

　それから、いつか絶対、湊くんもいっしょにだれでしょうゲームをするんだ。

　ちょっとだけだけど、私たちの事情を知ってもらえて、心がうんと楽になった。

　仲よくなりたい人に、本当の自分を知ってもらうのって、勇気がいる。

　だけど、こんなに心地いいことだったんだね。

第9回へつづく

書籍情報

注目シリーズまるごとイッキ読み！

つばさ文庫の連載はこちらからチェック！▼