注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第4回　変装と追跡

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話（2巻）はコチラから
　1巻はコチラから

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４　変装と追跡

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　午後一時。

　お昼ごはんを食べおわり、片付けもすんだころ。

「行ってきます……」

　一花ちゃんは半分ため息みたいな声でつぶやいて、家を出た。

「いってらっしゃーい」

　何げないふうをよそおい、一花ちゃんを見送ったあと、私たちはさっそく行動を開始。

　サングラスやぼうし、マスクなどで顔をかくし、すばやく一花ちゃんを追いかける。

　一花ちゃんは、小学生のとき、ミニバスケットボールの選手をしていたらしいの。

　だから、けっこう体力があるし、ふだんから歩くのも速くって。

　おくれて家を出た私たちが、追いつくのはむずかしいんじゃない？

　って心配してたんだけど、

「あ、おった！　一花や」

　一花ちゃんは予想よりずっとのろのろ歩いていたので、簡単に追いつくことができた。

「一定の距離をたもったまま、そっと追跡しましょう」

　見なれた住宅街を、足音を消して、そろりそろり。

　私たち三人の妹は、バレないようにこっそりと、一花ちゃんのうしろすがたを追いかける。

　こんなこと、本当にしていいのかなぁ。

　一花ちゃんに見つかって「何してるの！」っておこられたらどうしよう。

　一花ちゃん、ふだんは優しいけど、おこったときはすっごくこわいんだ。

　それに、どこに行くかもわからないのに……。

　知らない街までついて行って、迷子になったらどうしよう。

　不安な私と対照的に、二鳥ちゃんと四月ちゃんはやる気満々だ。

　歩く一花ちゃんを目で追いながら、時々、電柱のカゲとかにササッ、とかくれたりして……。

　……それってかえって目立たない？

　大丈夫かなぁ……？

　やがて、住宅街をぬけ、駅前にやってきた私たち。

「あ、一花、電車に乗るみたいやで」

　二鳥ちゃんの言うとおり、一花ちゃんは駅に入り、券売機できっぷを買っている。

「どこまでのきっぷ買うたんやろ？　あぁもうっ……ここからやとわからへんわ……」

「そ、そうだね……わからないね」

　やっぱりこれ以上の追跡はムリだよ。

　一花ちゃんに何があったかは気になるけど……尾行なんてやめたほうがいいんじゃないかな。

　そう言おうと口を開いたら、

「問題ありませんよ。一番安いきっぷを買って、一花姉さんのおりる駅で乗りこし精算すればいいんです。行きましょう」

「なるほど！　シヅちゃんやっぱし天才やわ！」

「えぇ〜〜……っ」

　私、がっくりとかたを落とした。

　やっぱりついて行くしかないみたい……。

　◆　◆　◆　◆

　――ゴトンゴトン、ゴトンゴトン……

　電車の規則的なゆれ。

　席は空いているのに、一花ちゃんは立ってつり革を持ち、流れる景色をぼんやりとながめてる。

　そんな一花ちゃんを、私たちはとなりの車両から、じっと観察している。

　この位置からなら、気づかれることも、うっかり見失ってしまうこともなさそうかな。

「ふぅ。ここまで全然バレてへん。やっぱし、うちの考えた変装がよかったからやわ」

　二鳥ちゃんは得意げだ。

　たしかに、私たちは、ちょっとこった変装をしてる。

　二鳥ちゃんは、ボヘミアン柄の大人っぽいマキシワンピースにサンダル。

　髪型はおだんごで、色のこいサングラスで顔をかくしてる。

　レジャーに出かける高校生、っていう設定だ。

「普通の服にサングラスやと目立つやろ？　でもこういう感じの、リゾート地に着ていくようなワンピースやったら、サングラスとコーディネートばっちりで、まったく不自然ちゃうわ」

　私は反対に、まるきりのふだん着。

　グレーのパーカーにデニムパンツ。

　髪をひとつにひっつめて、マスクで顔をかくしてる。

　花粉症でまいっている人、っていう設定。

「顔見られそうになったら、クシャミしたり、目をこするふりしてごまかせるやん？」

　四月ちゃんは小学校の制服を着て、髪型はかわいく、両サイドに細い三つ編み。

　顔をかくしているのは、金色の校章がししゅうされた、白い学童帽（がくどうぼう）だ。

　連休だけど、学校で集まりがある小学六年生、っていう設定なんだ。

「昔着てたうちの制服、よう似合うてる。シヅちゃんはほっそりしてるから、まだ十分小学生で通るわ。えりがつまってるから、首のうしろの傷あとも見えへんよ。安心しい」

　二鳥ちゃんは落ちつきなく、私の手をにぎったり離したり。

　大人っぽいかっこうをしてるけど、中身は二鳥ちゃんのままだなぁ。

「こんなにかわいい制服……本当に借りてよかったんですか……？」

　四月ちゃんはソワソワしてる。

　制服は、チャコールグレーの三段フリルになったスカートに、同色のブレザー。

　赤い、小さなネクタイリボンまでついている。

「たしかに……すっごくかわいいよね。二鳥ちゃんが好きなアイドルの衣装みたい」

「というか、二鳥姉さん、私立の小学校だったんですね」

「えっ、私立だったの？」

「せやで。聖ヨフネ学園初等部。毎朝、お祈りの時間があったわ」

　さらっと二鳥ちゃんは言うけど……。

　私立小学校に通ってたなんてすごいなぁ。

　うすうす感じてたけど、二鳥ちゃんが養子になってたお家って、お金持ちだったのかな？

　二鳥ちゃんの部屋に積んであった段ボールの中身、あれ、全部洋服だったんだ。

　そのおかげで、一花ちゃんの目にふれたことのない服を着られた――。

　つまり、バレにくい変装ができた、ってことなんだけど。

　あんなにたくさん洋服を買ってもらえたなんて、ちょっとうらやましいや。

　尾行（びこう）をすると決まったときだって、

　――「交通費はうちが出すわ。昔もらったお年玉、ちょっと残しててん。これで足りるかな」

　と、自分の貯金箱からポンと一万円札を出したのも二鳥ちゃんだった。

　もし一花ちゃんが見ていたら「もったいない！」っておこっただろうなぁ。

　なんて考えてたら、車両のゆれがだんだんおだやかになっていって……。

　――間もなく花見森（はなみもり）、花見森です。右側のドアが開きます。ご注意ください……

　アナウンスが知らない駅の名前を告げると、電車はホームにすべりこんで停車。

　プシュー、とドアが開いた。

　一花ちゃんはその音にハッと顔を上げ、タッ、とすばやく電車をおりた！

「ええっ!?　おりんのかいな」

　私たちもあわててあとを追う。

　一列になって、息ぴったりに小走りする、おしゃれな高校生、花粉症の人、制服の小学生。

　変なトリオ、と、われながら少し笑っちゃった。

　◆　◆　◆　◆

　おりたのは、それほど大きくない駅だった。

　改札を出ると、一花ちゃんは、大きな道路沿いの歩道をまっすぐ歩いていく。

　歩く速さは、相変わらずのろい。

　重たい足取りなのが、うしろから見ているだけでもわかる。

「やっぱり、一花姉さん、少し変ですよね」

「うん……」

　私、最初は、尾行なんてするの悪いんじゃないかなぁって、ためらってたけど……。

　一花ちゃんの様子を見ているうちに、心配な気持ちのほうが大きくなってきた。

　私たちが尾行してることは、今のところまったくバレてない。

　でも、それは、私たちの尾行がうまいからじゃなくて……。

　一花ちゃんが、あまりにも『心ここにあらず』の状態だからなんじゃないかな？

　っていう気がしてきたの。

　一体、どこに、なんの目的で行くんだろう。

　ここまできたら、なんとしてもつきとめなくちゃ！

　一花ちゃんは家事がとくいな、しっかり者のお姉ちゃん。

　私たち、今まで、生活の面でも、精神的な面でも、一花ちゃんに助けられてきた。

　もし一花ちゃんに困ったことが起きてるなら、今度は私たちが一花ちゃんを助けなきゃ。

　そのまま三十分ほど歩いて、少しつかれを感じはじめたころ。

　ようやく、いなかっぽかった道が開け、道路の先に、どーんと大きい建物が見えてきた。

　あれは……郊外（こうがい）の、大型ショッピングモールだ。

「一花ちゃん、やっぱりショッピング、なのかな？」

　ちょっとだけホッとした気分になって、歩きながら、二人の姉妹に聞いてみると、

「絶対ちゃうと思う」「あり得ませんね」

　同時にズバッとした回答。

「だって、あの一花姉さんですよ？　お風呂の残り湯で洗濯（せんたく）したり、家電のコンセントをこまめにぬいたり、大根のヘタを水栽培（みずさいばい）して『キッチンガーデニングよ。葉っぱが出てきたら食べましょう』とか言うような節約のプロなのに、わざわざこんな遠いところまでショッピングって……」

「それに、あんなごっついショッピングモールにわざわざ行くんやったら、もっとおしゃれするんちゃう？　一花のかっこ見てみ。デニムパンツにグレーのパーカーやで」

「わ、私だって、デニムパンツにグレーのパーカーだよ……？」

　今気づいたけど、私、今日はたまたま、一花ちゃんと似た服だ。

「三風ちゃんは別にええやん……変装やから。花粉症で参ってる人っていう設定やから」

「えぇ、そうかなぁ？」

　今さらだけど、どうせ変装するなら、私ももっとかわいい変装がよかったなぁ。

「あ、一花姉さんが建物に入りますよ！」

　四月ちゃんの言葉に前を向くと、一花ちゃんがショッピングモールに入っていくのが見えた。

「急ご」

「うん……！」

　私たちも、すばやく自動ドアをぬけ、ショッピングモールの中へと入っていった。

第5回へつづく

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