注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第3回　おかしな一花ちゃん

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話（2巻）はコチラから
　1巻はコチラから

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３　おかしな一花ちゃん

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「一花！」

「一花ちゃん！」

「一花姉さん！」

　私たち三人は玄関にかけつけ、口々によびかけた。

　一花ちゃんは、ドアのすきまからのっそりと体をすべりこませて……。

　なんにも――「ただいま」すら、言わない。

「あんた、どこ行ってたん？　電話にも出えへんし、心配したやんか」

　二鳥ちゃんがつめよると、

「ごめんなさい……ずっとスマホの電源を切ってたの」

　一花ちゃんはしずんだ表情で、ぼそぼそとそんな返事。

　やっぱり様子がおかしい。

　一花ちゃんの雰囲気……まるで、体から冷気を放っているみたいだよ。

「ねえ、一花ちゃん……どこ行ってたの？　何があったの？」

　私、思いきってそう聞いてみた。

　でも、一花ちゃんはうつむいたまま、なんにも答えない。

　私の声、とどかなかったのかな？

「なあ一花」「一花姉さん」

「あ、あの、一花ちゃん？　今まで、どこでどうしてたの……？」

　言いたくないのなら、ムリに言わなくてもいいけど……。

　そうつけたそうとしたとき、一花ちゃんのこぶしがぎゅっとにぎられた。

「あんたたちには関係ないでしょっ!!」

　突然ひびいた、雷のようなどなり声。

　私たち、その場に固まってしまった。

　一花ちゃんは家に上がって、私たちの間を早足で通り、階段のほうへ向かっていく。

　なんで、どうして……？

　そんなにおこることないじゃない……！

　行き先も告げず家を飛びだして、なんの連絡もなく、夜おそく帰ってきて。

　私たち、すごく心配してたのに、「関係ない」なんてひどいよ……！

「どうしてそんなこと言うの？　ぜ、全然っ、一花ちゃんらしくないよっ」

　私、泣きそうになりながら、思わずそう言いかえしていた。

　すると、一花ちゃんはちらりとこちらをふりむいて、こうはきすてた。

「らしいとか、らしくないとか、適当なこと言わないでよ。本当の私のことなんて、なんにも知らないくせに……！」

「い、一花、ちょっと――」

　――トントントントン！

　一花ちゃんは階段をかけあがり、自分の部屋にこもってしまった。

「なんやねん、一花のアホ」

　二鳥ちゃんはプンプンおこってて。

　四月ちゃんと私は、その場にあ然と立ちつくした。

　――「本当の私のことなんて、なんにも知らないくせに」

　一花ちゃんの言葉が、頭の中でぐるぐると回ってる。

「本当の私」って、何のことだろう。

　やっぱり、一花ちゃんにも、何か言いにくい事情があるのかな……？

◆　◆　◆　◆

　翌朝。

　いつもより早く起きてしまった私は、パジャマのまま食堂へ向かった。

　とびらをそっと開けると、

「三風……。おはよう」

　一花ちゃんがエプロンをつけ、台所で朝ごはんを作っていた。

　表情はやわらかい。

　いつもと同じように、優しく笑ってるようにも見える。

「お、おはようっ、一花ちゃん」

　よかった……！

　すっごく気まずい空気だったらどうしよう、って思ってたけど、そうでもなさそう。

　でも、となると……。

　かえって『昨日のはなんだったんだろう？』って気になっちゃうなぁ。

　むしかえすのも悪いし……今はとりあえず、様子を見たほうがいいよね。

　そうと決まれば、気持ちを切りかえなくちゃ。

「朝ごはん、何かなぁ？」

　くんくん、とにおいをかいで、「あれ？」私は首をかしげた。

「一花ちゃん、おみそしる、作ったの？　ごはんもたいたんだ」

「え？　ええ。そうよ」

「食パン、冷凍したのがたくさんあるから、朝はそっちを食べなくちゃ、って言ってなかった？　ほら、こないだ、みんなで話しあって、シュガートーストのもとを買ったじゃない」

「あっ……」

　しまった、と言うように、一花ちゃんは、おたまでナベをかきまわす手をピタリと止めた。

「あ、で、でもごはんだっておいしいよねっ。私、ちょうどごはんの気分！　うれしいなぁ」

　私はつとめて明るい声でそうフォローして、台所を通りすぎ、洗面所に入った。

　一花ちゃんにしてはめずらしい失敗だなぁ。

　……って、そのときは思ってたんだけど……。

「おはようさん！」

「おはようございます」

　二鳥ちゃんも四月ちゃんも起きてきたので、全員そろって朝ごはん。

　今日のメニューは、たきたての白ごはんに、卵焼き、それから、わかめのおみそしる。

　梅干しと、こんぶのつくだにもある。

「「「「いただきます」」」」

　一花ちゃんの作ったおみそしるに、みんないっしょに、ズズッと口をつけたそのとき！

「うっ」「ブフッ！」「うぇ」「っ!?」

　四人同時にふきだしちゃった！

「「か……から〜〜〜い……!!」」

　四月ちゃんと私は口をへの字に曲げて、

「げほっ、ゲホゲホ…………うぇ」

　いっぱい飲んでしまったらしい二鳥ちゃんは、苦しそうにせきこんでる。

「一花、なんやこれ。めちゃくちゃからいやん」

「……ご……ごめんなさい……。まちがえちゃったみたい」

「まちがえたとかいうレベルか〜？　塩ひとつまみやのうて、ひとつかみ入れたんかと思たわ」

「…………ごめんなさい」

　一花ちゃんは四人分のおみそしるをだまって回収した。

　軽いつっこみを真に受けられて、二鳥ちゃんは言葉をなくしてる。

（……やっぱりなんや普通とちゃうわ）

（昨日のことが関係してるんだよね？）

（そっとしておいたほうがいいんでしょうか……）

　私たち三人の妹は顔を見合わせて、それ以上何か言うのをやめてしまった。

　おかずが一品へった朝ごはん。

　私はしかたなく、卵焼きを一切れ、食べてみたんだけど……。

「…………」

　おみそしると反対に、こっちは味がほとんどついてない……。

　食卓が、しーんとしちゃった。

　な……何か、みんなで話せる、楽しい話題はないかな？

　あ、そうだ！

「ね、ねえ、昨日のプリン、私たち結局食べそこねちゃったねー」

「そういえば、そうですね」

「よっしゃ。今日こそ決着つけようさ。だれでしょうゲームで！」

　私たちはにぎやかに言って、ちらりと一花ちゃんを見た。

　すると、彼女はそっけなくこう言った。

「ごめん、私、お昼から出かけるから」

　えっ？

「どこに？」「何しに？」「一人でですか？」

　私たちがいっぺんにたずねると、一花ちゃんはしばらく、ぼんやりした瞳でだまったあと、

「…………友達と……ショッピングよ」

　元気のない声でつぶやいて、ろくに食べてもいないのに、はしを置いた。

◆　◆　◆　◆

「絶っっっっっっ対おかしい！」

「シーッ……！　二鳥姉さん、声が大きいですよ」

　朝食を食べおわったあと。

　二鳥ちゃんと私と四月ちゃんは、二階にある二鳥ちゃんの部屋に集まって。

　ベッドの上に輪になって座って、三人だけで、こっそり話しあいをしていた。

　一花ちゃんは、台所のあと片付けをしてくれてるから、たぶん二階にはしばらく来ないだろう。

　二鳥ちゃんの部屋は、私と同じ六畳のはずなのに……ずっとせまく感じる。

　布団じゃなくて、ベッドだからかな。

　壁の高いところに、アイドルのポスターが何枚もはってあるせいかな。

　それとも、引っこしてきたときの段ボールが、いくつかまだそのまま積んであるせいかな。

　秘密基地みたいな部屋で、私は声をひそめた。

「私も……一花ちゃん、絶対変だと思う。料理の得意な一花ちゃんが、あんなからいおみそしる作るなんて……卵焼きも、いつもはすっごくおいしいのに、今日のは全然おいしくなかったし」

「ええ。それに、節約が趣味の一花姉さんが、急に友達とショッピングなんてみょうです。おそらくウソをついているんでしょう。何かをかくすために」

「せやけど、昨日もあんな調子やったし、聞きだそうとしてもムリやん？」

「で、でも、心配だよね……」

　あんな一花ちゃんを見ていたら、ただ信じて待つわけにもいかない気がするよ。

　どうしたらいいんだろう……？

　ズーン……と重苦しい空気があたりに満ちた。

「普通にたずねるのがムリなら…………いっそ、尾行（びこう）してみませんか？」

　沈黙（ちんもく）をやぶる小さな声。

　二鳥ちゃんと私はハッとして、同時に四月ちゃんを見た。

「そ、そんな、尾行なんて――」

　やり方もわからないし、すぐバレちゃうかもしれないし――。

　両手を体の前で小さくふって、あわあわしながらそう言いさす私。

　だけど、二鳥ちゃんはとくいげに笑ってこう答えた。

「ふふん、変装やったらまかしとき」

　え、えええ〜っ!?

「ほ、本当に尾行するのぉ〜!?」

「シーッ……！　三風ちゃん、声が大きいわ」

　二鳥ちゃんは、私の口をモゴッとふさいで。

　そのあと、四月ちゃんと視線を交わして、ニヤッと小さく笑った。

第4回へつづく

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