注目シリーズまるごとイッキ読み！『四つ子ぐらし② 三つ子探偵、一花ちゃんを追う！』第2回　おそろいのペンダント

ひとりぼっちだった三風の前に、同じ顔をした四つ子の姉妹たちがあらわれて、姉妹四人だけの、たのしくてちょっと大変な毎日がスタート！　でも、別々の場所で育った四人だから、まだ、姉妹に言えていない「ひみつ」があって…？
角川つばさ文庫の大人気シリーズ第２巻が、期間限定で１冊まるごと読めちゃうよ！

※これまでのお話（2巻）はコチラから
　1巻はコチラから

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２　おそろいのペンダント

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　一花ちゃんが家を出ていって、ひっそりした玄関。

　残された私たち三人の妹は顔を見合わせた。

「なんやねん一花、急に……。……プリン、いらんのかな？」

「な、なんだか、すっごくあわててる、って感じだったけど……」

「でも、今日は別に、何かの特売日、とかじゃなかったですよね……？」

　一花ちゃん、どこに行っちゃったんだろ。

　まだゲームのとちゅうだったのに……。

「もーっ、何事やっちゅーねん。しゃーないな」

　二鳥ちゃんはブツブツ言いながら、赤いカバーのスマートフォンを操作した。

　耳に当てて、しばらくして、

「……あかんわ。一花、電話出えへん」

「そっか……移動中だから、電話に出られないのかな？」

「だといいのですが……何か、電話に出ている場合ではないほどの緊急事態が、一花姉さんの身に起こっている可能性もあります」

　えっ、緊急事態……？

　不安のカゲがサアッと心をつつむ。

「一花姉さんの部屋をのぞいてみましょう」

　いきなりそう言って、四月ちゃんは階段を上りはじめた。

「えっ、部屋？　どうして？」

「一花姉さんが家を飛びだしたのは、おそらくあの電話を受けたからです。そして、一花姉さんはあの電話を自分の部屋で聞いた。ということは、部屋に何か手がかりが残されているかもしれません。たとえば、行き先を記したメモとか」

「か、勝手に部屋に入って、あとでおこられないかな？」

「緊急事態（きんきゅうじたい）ですから」

　トントントン、と四月ちゃんはどんどん階段を上がっていく。

「シヅちゃんって、大人しそうに見えて、意外と行動派なんやなあ……」

　小さな声で、感心したように二鳥ちゃんはつぶやいた。

　私も同じ気持ちだよ。

　四月ちゃんは、施設育ちで……ずっといじめにあっていたから、少し内気な性格なんだ。

　会ったばかりのころと比べれば、ずいぶん積極的になったなぁって、おどろいちゃう。

　あ、そういえば四月ちゃん、「よく図書館で推理小説を読んでました」とか言ってたっけ。

　頭もすっごくいいし、こういうときは、たよりになるかも？

　二鳥ちゃんと私は、四月ちゃんのあとに続いて、一花ちゃんの部屋へと向かった。

　一花ちゃんの部屋は、私の部屋のすぐとなりの、六畳の和室。

　部屋の中には、勉強机とタンスと本棚がある。

「やや、みだれた形跡（けいせき）がありますね……」

「ほんまやな」

　私たちは探偵のように部屋の中を見回した。

　一花ちゃん、きっと、あわててたんだろうな。部屋はいつもより散らかってる。

　タンスの引きだしは開けっぱなしだし、ゆかには、ぼうしやカバンが落ちてるし……。

「ん？」

　勉強机の下で、今一瞬、何かが光ったような……？

「あっ！　これって……！」

　私は思わず、それを拾いあげた。

　落ちていたのは、ピンクのハート形をしたペンダントだったの。

「これ、私、色ちがいを持ってる！　ほら！」

　そうさけんで、私は自分の胸元から、水色のハート形のペンダントを取りだしてみせた。

「「ああっ！」」

　私のペンダントを見た二鳥ちゃんと四月ちゃんは、同時に声をあげた。

「うちもそれ持ってる！」「僕も持ってます！」

「ほ、本当に!?」

　二人はすぐさま自分のペンダントを見せてくれた。

　二鳥ちゃんは赤。四月ちゃんは紫色。

　形も大きさもぴったり同じ、ハート形だ……！

「わっ、私、赤ちゃんのころ、施設の玄関にバスケットごと置きざりにされたらしいんだけど、そのバスケットの中に入っていたのが、このペンダントで……きっとこれ、お母さんとのたったひとつのつながりなんじゃないかって思って、今までずっと大切にしてきたの」

「うちもいっしょ！」

　二鳥ちゃんがさけび、四月ちゃんもうなずく。

「言いましたっけ……僕、小学生のころ、いじめっこに、宝物を川に捨てられたことがあって」

「聞いたよ。すっごく大切な宝物だったんだよね」

「シヅちゃんは、川に飛びこんで、その宝物をさがしたんやろ？」

「ええ。その宝物、っていうのが、この紫色のハート形のペンダントなんですよ」

　四月ちゃんはしみじみそう言って、紫色の石をなでた。

「そうやったんや……みんなおんなじものを大事にしてたんやな。うちも、さみしいときはこのペンダントが心の支えやった」

　二鳥ちゃんも、自分のペンダントをなつかしそうに見つめた。

　それから、面白そうにクスッと笑う。

「にしても、さすが四つ子。姉妹みーんな、自分のペンダントの色を、それぞれ好きになったんやな」

「あ、本当だ……！」

　一花ちゃんはピンク。

　二鳥ちゃんは赤。

　私・三風は水色。

　四月ちゃんは紫色。

　出会ったばかりのころ、私たちは自己紹介をして、好きな色を言いあった。

　私たちの髪飾りは、四人の好きな色に合わせて、二鳥ちゃんが買ってくれたもの。

　みんなちがう色が好きなんだなぁ、って思ってたけど……。

　全員、このペンダントに影響されて、それぞれの色を好きになっていたんだ。

「四人、おそろいのペンダントだったんだね……」

　私も、自分の水色のペンダントをあらためて見つめた。

　私たち、育った場所もちがうし、性格だってちがうけど……。

　みんな、このおそろいのペンダントをよりどころにして、今までがんばってきたんだよね。

　ペンダントも、気持ちも、おそろい。

　そんなことを思ったら、こんなときだけど、ちょっとあったかい気持ちになった。

　二鳥ちゃんも、四月ちゃんも同じみたい。

　二人とも、ふふ、とやわらかくほほえんでる。

　さっきまでの不安も、ふしぎとおさまっていて─。

「一花姉さんにも、僕と同じように、何か言いにくいことがあるのかもしれませんね」

「うん。でも……いつか話してくれるよね。私たち家族なんだもん」

「せやな。帰ってきたら問いつめたろ」

　私たちは一花ちゃんを信じて待つことにした。

　お母さんからたくされた、おそろいのペンダントを、それぞれ首にかけて。

　それにしても。

　お母さん、か……。

　このことを考えると、ちょっぴり気が重くなる。

　先月、私たちのお母さんを名乗る、麗（うらら）さんって人が家にやってきて、大さわぎになったんだ。

　たしかに、麗さんの顔は、私たちとよく似ていたんだけど……。

　麗さん、すっごく勝手なことばかり言ってきたし。

　それに、なんだかイヤ〜な態度だったし、あやしかったなぁ。

　あの事件から、もう一週間たった。

「またすぐに来る」って麗さんは言ってたけど、本当に来るのかな？

　もし本当に来ちゃったら、私たち、どうすればいいんだろう。

　……あぁ、思いだすと不安になってくるよ。

　私はざわめく気持ちを落ちつかせるように、胸元のペンダントをぎゅっとにぎった。

　私たちがずっと会いたかったお母さん。

　ペンダントを通じて、心の支えにしていたお母さん。

　あんな人じゃ、ないよね……？

　あっ、そうだ……そういえば。

「ねえ、二鳥ちゃん、四月ちゃん、さっきのペンダント、もう一度見せてくれる？」

「ん？　ええけど」

「どうかしたんですか？」

　私は居間のちゃぶ台に、赤、水色、紫色、三つのペンダントをならべてみた。

　一花ちゃんのピンクのペンダントは、元あった場所にもどしたから、ここにはない。

　三つのハート形の石をじーっと見つめて……私は言った。

「……このペンダントと似た何かを、どこかで、見たような気がするんだけど……」

「ええっ、ほんまに？」

「ど、どこでですか？」

「う〜〜〜…………」

　この形とこの色。

　絶対、どこかで絶対、見たことあるの。

　麗さんがやってきたときだっけ……？

　それとも、それよりずっと前だっけ……？

　記憶の引きだしを、あっちこっち手当たり次第に開けてみたけれど。

「う………………わ……わかんない」

「ってわからんのんかーい」

　二鳥ちゃんがつっこんで、

「ハートって、ありふれたモチーフですしね」

　四月ちゃんは気にとめるふうでもなくて。

　私も、ついにどこで見たか、思いだすことができなかった。

◆　◆　◆　◆

　一花ちゃんを信じて待つ、とは決めたものの。

「……一花ちゃん、おそいね」

「せやな……」

「……何してるんでしょう」

　夜の八時。

　いつまで待っても一花ちゃんは帰ってこないから、しかたなく三人だけで夕ごはんにして。

　食べおわったころには、みんな心配になってきた。

　食堂のテーブルの上には、空になった三人分の食器がならんでいる。

　いつもなら、すぐにお皿を片付けて、宿題しようとか、テレビ見ようってなるんだけど……。

　今は、全然そんな気分になれない。

　家族が一人いないだけで、時間が先に流れていかないように感じてしまうよ。

「一花ちゃん、どこにいるんだろう……」

　何度か電話をかけたけど、一度もつながらないし、スマホのメッセージだって未読のまま。

「さがしに行ったほうがええかな？」

「でも、どこを……？」

　ちょうどそんな相談を始めたとき。

　――ガチャ

　あっ、玄関のドアが開く音！

　やっと一花ちゃん、帰ってきたんだ！

第3回へつづく

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