注目シリーズまるごとイッキ読み！『放課後チェンジ 世界を救う？　最強チーム結成！』第1回　無敵のキズナの幼なじみ

３　　おそろいの不思議な指輪

「まずゾゾッとすっげー嫌な感じがして、いきなり周りがまぶしくなったと思ったら、ボンッ、て体がはじけるみたいになって、意識がとんで。気がついたら、この姿になってた」

　尊の言葉に、「私も」「俺も」とみんなが同意をする中。

　わたしは「ごめん」と、情けない気持ちで声をあげた。

「わたしのせいかも。なんか、だれかに呼ばれた気がして、箱を見つけてね。それを開けたら、指輪が何個か入ってたんだけど、そこからすごい光が出てきて……」

「指輪……もしかして俺の足や若葉の手に付いてる、これか？」

　そう言う行成のタカの足をよく見ると、吸いこまれるような青い石が付いた銀色のリングがはまっていた。

　若葉ちゃんのハムスターの手には、同じデザインの緑の石の付いた指輪。

「そうかも！」

「まなみと尊のしっぽの付け根にも、付いてるね。まなみはピンクで、尊は赤い石だけど」

「マジで⁉　色ちがいの石の指輪ってことか」

　おたがいの指輪をまじまじと見くらべるわたしたち。

　箱も調べてみよう、ということでみんなで一階に下りる。

「これだよ！」

「うわ……これはなんか見るからに……」

「あやしげだな」

「独特のオーラがあるね……」

　床に落ちていたからっぽの箱を囲んで、うなる三人に。

「だよね……なんで開けちゃったんだろう～」

　半泣きで下を向いたら、わたしの頭にポン、と犬の手がのせられた。

「ま、どうせ夢だろ。さっきは一瞬あせったけど、こんなこと、あるわけないし」

　からっと言いきる尊。夢……？

「のわりには、感覚がリアルなような……でも、そうだよね……夢、かな……？」

　自分を納得させるようにつぶやく若葉ちゃん。

　そ、そうか。これ、夢か～。

　夢の中の尊たちが「これは夢」とか言ってるのは、ちょっと不思議な感じだけど。

「……だよね。いきなり動物になるなんてね！」

「そうそう。夢の中でもやらかすのが、まなみらしいけど」

「尊、それどういう意味⁉」

「そのまんま。ドジでケーソツでそそっかしいソコツでマヌケなまなみらしいって意味」

「そこまで言う⁉　尊こそ夢の中でも口が悪いな！」

　言い合うわたしたちの横で、「――とりあえず」と行成がつばさを広げる。

「貴重な動物体験だ。楽しませてもらおう」

　そう言うと、行成は開けっぱなしだったドアから、バサバサッと大空へと飛びたっていった。

　――行成も夢でもブレないな⁉　あいかわらず自由人……。

　でも、そうだね。

　わたしが猫なんてちょっと複雑だけど……夢なら、楽しんじゃおう！

「よし、オレも――」

「待って、尊！」

「うわっ」

　わたしは外に飛びだしかけた黒柴（くろしば）の体に、ぴょんと抱きついた。

　ふわふわの毛なみに、思いっきり顔をすりすりする。

「はあ～、黒柴かわいい～。もふもふ最高～♡」

「こ、子猫が小犬に全力であまえている……！」

　何このいやしの光景、とつぶやく若葉ちゃん。

「しっぽもたまらん♡」

「～～やめろ、くすぐったい！　あとオレはかわいいじゃなくてカッコいいんだよ！」

　くるんと丸まったしっぽにじゃれようとしたところで、パシッとはらわれた。

　つれないなぁ、もふもふ……。

　尊はドアから飛びだすと、畑の方へと勢いよく走りだした。

　ワンワン！　と犬そのものの声で鳴いて、すごいスピードでかけまわる。

　あ～、やっぱりかわいいよ黒柴！

　コロコロとはねる元気な体。極上の黒い毛なみ。

「国宝級の顔」なんて自称してたけど、実際、元の尊の外見はすこぶる良いんだよね。

　でも、犬になるとこれほどとは！　もう、ジタバタしちゃうかわいさだよ～。

　遠吠（とおぼ）えまでして気持ちよさそう……よし、わたしも行くぞ！

「尊～、もう一回もふらせて～！」

「ふふん、オレの速さについてこれたらな！」

　――すごい、体が軽い！　

　さすが猫。とんだりはねたり、自由自在。

　目線が低いのもいつもとちがって、楽し～い。

　晴れた大空を見あげると、行成がゆうゆうとつばさを広げて飛びまわっていた。

　おそるおそる外に出てきた若葉ちゃんも、トトトッと身軽に走りだす。

　よーし、次は木登りしてみようかな……うん、楽勝、楽勝♪

　だけどほどなくして、体の奥がむずむずするような感覚がわいてくる。

　何これ？

　わたしが木の枝からぴょんと着地したら、他の三人も異常を感じたのか、そばに集まってきた。

　直後、またボン！　とあの感覚がして、みんな、人間の姿に元どおり！

　小川をのぞきこむと、髪を左右で三つ編みした、見なれた自分の顔が水面に映った。

　よかった、わたしももどれたみたい。夢の中とはいえ、やっぱりホッとするな～。

「……あれ、なんか、力が入らない……」

　立ちあがるのがおっくうで、そう言うと、「わかる」と若葉ちゃんもしゃがみこんだ。

「体が重いな……」

「ああ、やたら疲れた。バスケの試合の後みたいだ」

　行成や尊も同じみたい。

「あ、やっぱり指輪してる……」

　そう言った若葉ちゃんの右手の中指には、たしかに、緑の石がキラリと輝いていた。

　わたし、尊、行成の右手の中指にも、おそろいのピンク、赤、青の指輪が光っている。

　古めかしいけど、どこか特別な感じがする、凝ったデザイン。

「こういうの、アンティークって言うんだっけ。なんかロマンがあるっていうか、カッコいいよね」

「まあな……ん？　……っ……なんだこれ、全然ぬけねー」

　うそ⁉

「んんんっ、んー！　この！　キーッ！　……ハアハア、ほんとだ……ビクともしない」

「……私も無理みたい」

「右に同じ」

　とほうにくれて、顔を見あわせるわたしたち。

「――とりあえず、帰るか。昼メシのすげーいいニオイがする」

　尊の言うとおり、さっきから、お出汁（だし）や天ぷらのいい香りがただよっていた。

　くんくん、とかごうとすると、すうっと鼻がとおる感じがして。

　まるですぐそばに料理がおかれているみたいに、キョーレツなニオイになった。

「尊とまなみの指輪、光ってるな」

　行成に言われて見てみると、ほんとだ、赤とピンクにぽうっと淡く発光している。

　ニオイをかぐのをやめたら、光は消えた。

　……よくわからないけど、動物に変身とか、光る指輪とか、ファンタジーな夢だなあ。

　でも、夢にしては感覚がはっきりしすぎてるような……鼻だけじゃなくて、目も耳も、全身の感覚に言えることなんだけど。

　なんともいえない違和感を覚えながら、わたしたちはおばあちゃんが待つ家にもどった。

第2回へつづく（4月18日予定）

 

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