＼新シリーズ！／『初恋キックオフ！』先行ためし読み　＃４ 期間限定のサッカー部

わたし心葉（ここは）！　サッカー部のマネージャー志望なのに、今はマネージャーを募集してないって言われちゃった…！
入部の条件は「今年の新入生にいる、サッカーの天才をつれてくる」こと。そんなすごい人がいるの!?　……って速水くん!?　あのとなりの席のいやなやつ？　でも、夢のためにはやるしかない！

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＃４　期間限定のサッカー部

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　それから一週間。

　朝のあいさつは決まって、これ。

「速水くん、おはよう！　サッカー部入らない？」

「入るわけねえから」

　……。

　いや、まだまだ、わかんないよね！

　帰りには、気持ちが変わってるかもしれないもん。

「速水くん、今からサッカー部の練習見にいかない？」

「じゃあな」

　……。

　今日はそういう日なだけ。明日こそは！

　一日のあらゆる瞬間、あきらめないで誘いつづける。

「速水くん。好きな食べ物は？」

「なんでそんなこと、言わなきゃいけねえんだよ」

「どうしても知りたいの！　教えて！」

「嫌だ。めんどくせえ」

「ほんっとうに、お願い！」

「速水く……」

　ガタン。席を立って、速水くんは背を向けてしまう。

　ちーん。今日も撃沈。と肩を落としたところで。

「……オムライス」

　速水くんは去り際にそれだけ言い残して、いなくなった。

　わたしはしばらくぽかんとして、それから『えー！』と心の中で叫んだ。

　速水くんって、オムライスが好きなの!?

　あんなにむすっとしてるくせに、オムライス！　なんか、かわい……って、そんなこと言ってる場合じゃない！

　好きな食べ物で気を引いて入部させる作戦も、オムライスじゃ難しいよ！

　あれから毎日。こんな感じで、速水くんをサッカー部に誘ってるんだけど……。

　全然、入ってくれる見こみが、ない！

　こんなんじゃ、いつまでたってもマネージャーになれないよ。

　どうにかして、興味もってもらわないと……。

「また今日も、断られてるねー」

「咲結～……。わたし、どうしたらいいの～」

　休み時間。わたしの席にあそびにきた咲結が、さっそく苦笑する。

「まあ、どう見ても速水は、サッカー部入る気なさそうだよね」

「だよね……」

　でも、あきらめたくない、と言いかけたところで、咲結はにやっとした。

「でも、あきらめたくないんでしょ？」

「うん、そうなの！　さすが咲結。わたしのこと、よくわかってる！」

「ココなら絶対そう言うと思った」

　咲結は、やっぱりわたしの親友だなあ。わたしの気持ちとか考えてること、なんでもお見通しだもん。

「でも、ここからどうやったらいいのかなあ」

「やっぱり、交換条件じゃない？」

「交換条件？」

　咲結の言葉に、わたしは首をひねる。

「ふつうに誘って、興味をもってもらうのは難しいから。速水の弱みを握って、強制的にサッカー部に入れるってこと」

　さ、咲結ってば、すごいこと思いつくんだな……！

　ド直球なわたしじゃ思いつかない、強引なアイディア。

　わたしに、そんなことできるかな？

「弱み、かあ……」

「それは、これから考えてこ。とにかく、できることは全部やってみないとね」

「うんっ。咲結と話してると、めっちゃ前向きになれるよー！　ありがとね！」

「いいえ、どういたしまして」

　咲結、ほんとに頼りになる！

　わたしのこと、いつも応援してくれて、的確なアドバイスをくれる。そんな咲結にもいい報告ができるように、がんばろう！

　四時間目の、体育の時間。

　わたしは、体調面に気をつかいながら、やってもいいよってことになってる。

　野球をやるらしいけど……、野球は、全然ルールがわかんないんだよね。

　サッカーだったらよかったのになあ。なんて思いながら、ボールをにぎる。

「ココ、キャッチボール一緒にやろ」

「うんっ」

　咲結にさそわれて、グローブを構えると。

　びゅん、と咲結から鋭い球が飛んでくる。

「わっ」

　グローブのはじっこにあたって、ころがってしまう。

　うーん、むずかしいなあ。

「咲結、うますぎ！」

「ちょっとココ、ちゃんととってよね。私の、ありったけの愛なんだからさ」

「あははっ」

「私の気持ち、伝わってないんじゃないの？」

「ごめんって！　めちゃめちゃ伝わってるよ！」

　咲結って、クールビューティーなのに、おもしろいところあるんだよね。

　しかも、ポーカーフェイスで言ってくるのが、さらにおもしろい！

　そういうとこが、ほんとに好き！

　でも、わたしは、いっこうに上達しなくて……。

　何度やっても、咲結からのボールを、はじいちゃう。

「あっ」

　はじいたボールがころころと転がって、男子が練習しているほうにいってしまう。

　あーあ。拾いに行かなきゃだ。

　ボールを追いかけて、小走りする。

　ようやくたどりついて、手をのばして拾おうと、しゃがみこんだとき。

　──パンッ。

「いたっ！」

　太ももに、鈍い痛み。

　なになにっ？　けっこう、痛いよ！

　足元に落ちているボールが、視線に入る。

　野球のボールが、当たった……!?

　痛みを感じる太ももをおさえて、振り向くと。

「あ、わ、わりい」

　そんな声とともに、立っていたのは。

　……あせったようにうろたえる、速水くんだった。

「は、速水くん！」

「ごめん。あてるつもりはなかった」

　申し訳なさそうに、頭をかく速水くん。

　それは、そうだよね。わざとじゃないのは、わかってる。

　男子が練習してたところに、ボールをとりにきたのはわたしだし。

　あたっちゃったのは、しかたないよ。

「平気だよ」

　そう言って、立ち上がろうとすると。

「先生。俺、立花のこと保健室に連れていきます」

「え？」

　速水くんは、ふいにわたしの手をつかんだ。

　そして、ぐいっと立ち上がらせてくれる。

　ドキンッ。

　胸が、大きな音を鳴らす。

　だ、だって。速水くん、手つないだままなんだもん。

　クラスの女子たちが、ひそひそとうわさしているのが見える。

　速水くん、目立っちゃってるよ！

「ほんと、ごめんな」

「謝らなくて、いいよ！」

　必死で平然をよそおっているけど……。

　手から、速水くんの熱が伝わってきて。鼓動は速いままだった。

「とりあえず、冷やせばいいか？」

　保健室についた。養護の先生は、ちょうどいないみたい。

　速水くんに渡された保冷剤を、太ももにあてて、ゆっくりと冷やす。

　わ、つめた！

「大丈夫か？　まだ、痛むか」

　いつもぶっきらぼうな速水くんが、心配そうな目を向けてきている。

　なんか、普段とようすが全然ちがう……。どうしてこんなにやさしいの？

「だいじょう……いたっ！」

　大丈夫、と言いかけたところで、言葉をストップする。

　ぶつかったところに、にぶい痛みが走ったから。

「ほんとにわりい。なんか、俺にできることとか……」

　速水くんは、心の底からしゅんとしているように見えた。

　うう、そんな表情を見たら、心が痛むけど……。

「じゃ、じゃあ、わたしが治るまで、サッカー部入ってくれないかな！」

　まさか、こんな形でお願いするとは思わなかったよ。ごめん、速水くん！

「……は？」

　速水くんは、あぜんとしている。

　……そりゃ、そうなるよね。

「なんで俺にそこまで執着するんだよ」

　今まで言ってこなかったワケを、わたしはおそるおそる打ち明ける。

「部長に、速水くんを連れてきたら、マネとして認めるって言われてるの」

　神にも祈る気持ちで、ぎゅっと目をつぶった。

　そんなのしらねえ、って、絶対言われるもん。

　こんな理由で、入ってくれるわけがない。でも、今しかチャンスがないの！

「……わかったよ」

　速水くんは、あきらめたように息をはいた。

「やっぱりダメだよね……って、え？」

「立花のケガが治るまでの間な」

　……あれ？

　えっと、今、なんて？

　顔をあげたわたしは、目をぱちくりさせる。

　わたしの聞きまちがい、じゃない……よね？

「一ヶ月な。一ヶ月もあれば、治るだろ」

「ウソ……」

「ウソつくかよ。ケガさせて悪いって、思ってんだから」

　ふざけているようにも、冗談を言っているようにも、見えない。

　ほんとのほんとに……？　サッカー部に、入ってくれるの？

　感激のあまり、体がずいっと前のめりになってしまう。

「ありがとう……！　ほんとに、ほんっとーにありがとう!!」

「ただし、一ヶ月だからな」

「一ヶ月でもいいよ！　入ってくれるだけで、じゅうぶんすぎる！　うれしい！」

　大げさなくらい、テンションが上がっちゃってるけど。

　演技でもなんでもなく、全身に喜びがあふれてくる。

　今、最高の気分だよっ！

「一ヶ月たったら、やめるからな。……俺はもう、サッカーなんてやりたくねえから」

　そんな速水くんの声も、耳に入らない。

　一ヶ月でもいい。

　一ヶ月間は、サッカー部のマネージャーになれるんだ。

　考えるだけで、ワクワクしてくるよ！

　わたしは、速水くんに、とびっきりの笑顔を向けた。

「今日の放課後、グラウンドで待ってる！」


＜第5回へつづく＞　5月2日（木）公開予定

『初恋キックオフ！』は５月９日（木）発売予定！

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