＼新シリーズ！／『初恋キックオフ！』先行ためし読み　＃３ うわさの天才ストライカー

わたし心葉（ここは）！　サッカー部のマネージャーを夢見て、あこがれの星ヶ浜（ほしがはま）学園に入学したんだ。
…でも、サッカー部はマネージャーを募集してないみたい。大ショック……！　どうしたら、わたしは夢をかなえられる…？

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＃３　うわさの天才ストライカー

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「……どうしても、やりたいんです！」

　気づけば、サッカー部の部員たちに、頭をさげていた。

「そう言われても困る。今は受け入れてないから」

「そこをなんとかお願いします！　……星ヶ浜を強くするために、必ず、役に立ってみせます！」

　お願い……！　わたしの永遠のあこがれだから……。

「……じゃあ、わかった」

　思わず顔をあげる。

　桐生先輩は、やれやれ、というように息をはいた。

　え、もしかして、許可してくれるの……!?

「今年の新入生に、天才ストライカーがいる」

「天才ストライカー……？」

「全国優勝に導いた、強豪クラブのエース。スペイン留学にも行って、海外クラブにも目をつけられてる」

　そんなすごい人が、今年の新入生にいるの……？

　やっぱり星ヶ浜って、才能のある人たちがいるんだなあ。

「そいつを、うちの部に連れてきてほしい」

「へっ？」

　桐生先輩からの思いがけない提案に、目が丸くなる。

「え、っと。でもその人は、学校外の強いサッカークラブに入ってるのでは……」

「うわさによると、サッカーをやめたらしいんだ」

　えっ！　そうなの？　もったいない！

「どうしてですかっ？」

「その理由は、わかってない。でも、どこにも所属してないのは、チャンスだ」

　どうしてなんだろう？　なにか、ほかにやりたいことでも……？

「それで、その天才ストライカーって、だれなんですか？」

　何気なく問いかけたわたしに、桐生先輩は、ゆっくりと口を開く。

「……速水颯馬」

　……。聞き間違い？

「え、今、なんて？」

　聞き返すと、はっきりとリピートされた。

「速水、颯馬」

　……速水颯馬、って。

　あ、あいつー!?

　速水くんって、サッカーの天才だったの!?

「きみが速水を入部させたら、マネージャーだって認めるから」

　告げられた、たったひとつの条件。

　な、なんか、まだわかんないけど……。

　絶対、断られる……!!

　あの感じ悪い態度を思い出し、嫌な予感がかけめぐる。

　でも、でも……。

「……わかりました！　速水くんを、連れてきます！」

　わたしは力強く言い放った。

　もう、やるしかない！　そしたら、サッカー部のマネージャーになれるんだから。

　速水くんを、絶対、サッカー部に入部させるんだ！

「……ふう……」

　中学入学初日がやっとおわった。

　ぬけるような青空を見あげて、わたしはため息をつく。

　まだ午後二時なのに、ジェットコースタ―みたいな、怒涛の一日だったなあ。

　星ヶ浜のゴージャスな正門を通り、のんびりと下校する。

　海の水面がゆらゆらと揺れて、美しくかがやいているのが坂道から見えた。

「あの！」

「？」

　そのとき、背後から呼び止める声がして、振り向く。

　やわらかい髪に、ぱっちりとした目。背も高くて、アイドルみたいなルックス。

　……だれだろう？　知らない男子だけど……。

　もしかしてわたしが、名前おぼえてないだけ!?　超、失礼かも……？

「急に話しかけてごめんね。俺、一年三組の佐伯瞬（さえき しゅん）っていいます」

　佐伯くん……。名前聞いても、やっぱり、知らない。

「さっき、たまたま俺も、サッカー部の練習見学してたんだ」

「あ、そうだったんだ！　立花心葉です、はじめまして！」

「よかったら一緒に帰らない？」

「うん、もちろん！」

　佐伯くんに誘われ、並んで歩きはじめる。

　サッカー部の同級生！　……になるかもしれない相手、だね。

　話しかけてくれて、うれしいな！

「佐伯くんは、サッカー部に入る予定なの？」

「うん。入りたいと思ってる。幼稚園のときから、サッカーひとすじだからさ」

「へえー、そうなんだ！」

「立花さんは大変だね。部長からの入部条件、きいてたよ」

　佐伯くんは苦笑いをうかべる。

「速水、サッカーやめたってうわさだし。ここから部活に入れるって、厳しそうだよね」

「うん、そうだね……」

　どうして、才能があったのに、サッカーやめちゃったんだろう？

　疑問はある、けど。

「でも、どうしても、マネやりたいから。速水くんに入ってもらえるように、がんばりたいんだ！」

「どうして、そこまで？」

「ずっとあこがれなんだ。三年前、星ヶ浜のサッカー部が全国に行ったときに、すっごく感動して。マネージャーって、ステキだなって！」

　病気の事情は、伏せた。

　今はもう元気になってるけど、知ったら、びっくりさせちゃうと思うから。できるだけ、周りの人には、心配かけたくないんだよね。

「なるほどね。星ヶ浜、最近負けつづきみたいだけど、それでもいいの？」

「マネージャーとして、強くさせるほうが楽しくない？　なんか、逆に燃えてくるし！」

　きゅっとこぶしを握るわたしに、佐伯くんはくすっと笑った。

「部長の桐生先輩、俺、小学校が一緒だったんだよね」

「そうだったんだ！　小学校のときから、あんなふうに厳しいの？」

「もちろん。でも、芯が強くて正しくて、頼りになる人なんだよ」

　佐伯くんの言葉に、わたしは思い直してみる。

　マネを募集しなくなったのも、部活のためを考えての決断だったよね。

　部員想いなことは、たしかだ。だから、部長を任されてるんだろうな。

　そんな桐生先輩に、やっぱり認められたい！

　マネージャーとして、チームの役に立ちたい！

　あらためて、そう奮い立ったとき──。

「さっそく、サッカー部員と仲よく下校？」

　隣から、低い声。

「……速水くん!?」

　うわさをすれば、とはまさにこのこと。

　同じく下校中らしい速水くんが、冷ややかな視線を向けてきていた。

　周囲の女子生徒が、きゃあきゃあ騒いでいるのが見える。

　だまってたらイケメンかもだけど、性格さいあくじゃんか！

「サッカー部に何しに行ったんだよ？」

「マネージャー、ですけど！　佐伯くんとは、ただ一緒に帰ってるだけだもん！」

　ムキになって否定する声を背中に、速水くんはすたすたと去っていく。

　なんなの！　ほんっとうに感じ悪い！

　超、超、超ムカつく！

「……あれは、強敵だね」

　佐伯くんが、困ったようにつぶやく。

　……でも、わたしの入部は、速水くんにかかってるから……。

　さっきよりも、強い気持ちがわきあがってくる。

　絶対に、入部させてみせる!!


＜第4回へつづく＞　4月30日（火）公開予定

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