ものがたり 2024.01.26

『はなバト！』1巻無料公開！　第6回

角川つばさ文庫

絶対ナイショのパートナーと、【花言葉】をとなえてみんなを救え！

わたし、白沢みくに！
きれいなお花が大好きで、『花言葉』にくわしい中１だよ。

ある日の放課後、見たことのないバケモノ(!?)がおそってきて
……って、いったいうちの学校で何が起きてるの!?
助けてくれたのは、どこかミステリアスな、華道部の竜ヶ水先輩。

「みんなを守れるのは、『花』を味方にできるきみだけだ」

なんて、そんなのムリです！！！
だけど、友だちにまで危険がせまってきて!?
こうなったら、『花言葉』がもつ力で、わたしがピンチを救ってみせる....！

6　ウワサのキツネ、現る！

「な……何よ！」
　ファンクラブ会長さんは焦った様子で、パッとふり向いた。
「あなた、確か……去年の三学期に転校してきた、竜ヶ水司さんよね？」
　じりっとあとずさりながら、ファンクラブ会長さんは言葉を続ける。
「二年六組。出席番号四十一番。華道部の現副部長。図書委員会所属。寮の部屋番号は六〇六。好きな学食のメニューはワカメごはん。中間テストの順位は──」
「な、なんでそんなに、竜ヶ水先輩にくわしいんですか……？」
　わたしがたずねると、ファンクラブ会長さんはフッと得意げな顔になった。
「当たり前でしょう。加治木くんの近くにいる人のことは、すべて調べつくしているわ」
　怖い人だ……と思ったけど、怒らせそうだからだまっておく。
「ジャマしないでくれるかしら。その子をかばっても、竜ヶ水さんに得はないでしょう」
　──ファンクラブ会長さんのいうことは、きっと正しい。
　ほむら先輩のファンクラブはガチすぎるから、今後の学校生活を考えるなら、敵に回さないほうがいいに決まってる。ここはとりあえず、この人のいうことをきいておかないと──。
「竜ヶ水先輩、わたしなら大丈夫ですから」
「………………」
　じっとだまりこんだ先輩を見て、ファンクラブ会長さんは満足げに笑う。
「竜ヶ水さんは、物分かりがいいわね。白沢さん、あなたもこれくらい素直になったらどう？」
「わたしもふつうに、素直なつもりですけど」
「すぐそうやって、いい返してくるじゃない！」
　ファンクラブ会長さんが、もう一度声をはり上げたとき。
「損得で考えるなら……あなたこそ、引くべきだと思いますが」
　竜ヶ水先輩が、凛とした声でいった。
　決して大きな声じゃないのに、有無をいわせない感じ。
　まっすぐな視線で見つめられて、ファンクラブ会長さんはたじろいだ。
「な……何を、いっているのかしら」
「ぼくは華道部の副部長です。あなたが何をしていたか、加治木先輩に伝えておきましょうか？」
　今度は、ファンクラブ会長さんがだまりこむ番だった。
「………………」
　しばらく、じりじりとにらみ合ったあと。
「……ふん」
　長いポニーテールをゆらして、ファンクラブ会長さんはツカツカと、屋上から校舎内に戻っていった。

◆◆◆

　少し冷たい風に乗って、反対側の校舎から吹奏楽部の演奏がきこえてきた。
　屋上の空気が、一気にクールダウンした感じがする。
　ゆっくり一度深呼吸してから、わたしは竜ヶ水先輩に声をかけた。
「先輩、ありがとうございました。助けてくれて」
「ぼくは別に、何も……」
　竜ヶ水先輩は表情を変えずに、小さく首を横にふる。
「加治木先輩の名前を出したら引くだろうな、と思っただけだから……」
「そういえば竜ヶ水先輩は、どうしてここに？」
「……たまたま、見かけたんだ。でも、ちょうどよかった」
　先輩はそういうと、改まった感じで、軽くせきばらいをした。
「ぼくも、きみに話があったんだ」
「えっ？」
　うう、なんだろう？
『せっかく誘ってやったのに、なんで部活に来ないんだ！』とか、怒られちゃうのかな？
「急にこんなことをいうと、驚くかもしれないけど……落ち着いてきいてね」
「……はい……」
　真剣な目に少しドキドキしながら、スクールバッグを肩にかけなおす。
「白沢さん。実は……──あっ、あぶない！　伏せて！」
　突然、すばやく動いた先輩に頭を押さえつけられて、「へぶっ！」と変な声が出た。
　頭上で、ヒュン、と何かが空気を切る音がする。
「なんなんですか！」
　ちょっとムッとしながら、顔を上げると。
　いつのまにか、屋上のまん中に──美しい金色の毛並みの、大きなキツネが座っていた。
（えっ……なんでこんなところにキツネ!?）
　しかも、ただのキツネじゃない。しっぽが九本ある。これって──。
「九尾の妖狐……」
　竜ヶ水先輩が、まっすぐ前を見たままつぶやいた。
（まさか、これって……ヒナちゃんがいってたキツネ!?）
　本当にいた！
　現実感がなさすぎて、全然理解が追いつかないけどっ!!
「白沢さん」
「な……なんですか？」
「こんなときに申し訳ないんだけど、そのかんざしを返してくれない？」
「えっ」
　キツネが現れただけでも意味が分からないのに、先輩がもっと意味の分からないことをいってきた。
　頭の中がぐちゃぐちゃで、目が回りそうだよ！
「かんざし……？　なんでですか？」
　竜ヶ水先輩の髪の毛は長めだけど、かんざしを使えるほどじゃない。
　一体何のためにこんなことをいってくるのか、全然分からない。
（そもそも、『貸して』じゃなくて『返して』って、どういうこと？）
　とまどっているうちに、キツネがしっぽをゆらりとふった。
　次の瞬間、宙に浮いた火の玉が、勢いよくわたしたちに襲いかかってくる。
「あぶない、よけて！」
「ひえええ～～～～っ!?」
　飛んできた火の玉が、顔のすぐ横を通りすぎた。熱気と髪の焦げるにおいに、心臓がひやりとする。
「しかたない……下がってて、白沢さん。ぼくのうしろから離れないで」
「竜ヶ水先輩！　一体、何が起きてるんですか!?」
「それは──」
　先輩が答えてくれようとしたとき、もう一度、キツネがしっぽをふった。
　飛んでくる火の玉を、竜ヶ水先輩は素手でふり払っている。
「くっ……」
「先輩！　本当に、大丈夫なんですか!?」
「……だ、大丈夫……」
　声が苦しそう。よく分かんないけど、全然大丈夫じゃない気がする！
　わたしの野生のカンが、『あぶない』って警告を出してる！
　

「竜ヶ水先輩が下がってください！　ここは引くべきです！」
「ひ……引くっていっても、何か気をそらさないと……」
　確かにそうかも。どうすれば──。
（あっ、そういえば！）
「こんなときこそ！　あぶらあげですよ！　えいっ!!」
　ヒナちゃんからもらったあぶらあげを、ポケットから取りだして投げつける！
　食べ物を粗末にするのはイヤだけど、命の危機だから許してほしい！
「な……なんでポケットからあぶらあげが出てくるの？」
　竜ヶ水先輩が、ポカンとしている。
「いまはそんなこと気にしてる場合じゃないです！」
　九尾のキツネは、あぶらあげに気を取られてる。いまがチャンス！
　わたしは竜ヶ水先輩の細い手首を、ギュッとにぎった。
「さあ、逃げましょう！」
「え、ちょっと……！」
　あたふたする竜ヶ水先輩の手を引いて、わたしは全力で走りだした。