【環境問題や生物多様性についても学べる！】水の中に潜む水生昆虫たち

みなさんは昆虫採集といえば、公園でチョウやセミを捕まえたり、森でカブトムシを探したりすることをイメージする人が多いと思います。

しかし昆虫は陸上だけではなく、川や池、田んぼ横の水路など、水のある場所にはさまざまな昆虫が潜んでいます！

水生昆虫の多くは春から秋、そして種類によっては寒い冬でも見ることができます。

今回の記事ではそんな水生昆虫たちを紹介します。

水生昆虫とは？

　水生昆虫とは、基本的に水の中で生活している昆虫たちの総称です。

　タガメやゲンゴロウ、トンボの幼虫であるヤゴなどが含まれます。流れのない池や沼に生息するものもいれば、流れのある川に生息するものなど、昆虫の種類によって生息する場所はさまざまです。

　タガメやタイコウチ、ミズカマキリなどは前脚にカマを持っています。彼らはカメムシ目の肉食昆虫で、他の水生昆虫や小さな魚などを捕まえて、その体液を吸汁します。ゲンゴロウやミズスマシ、ガムシなどは甲虫のなかまです。水生昆虫の成虫の多くは羽を持っており、水中から出て空を飛んで移動することも可能です。

水生昆虫のなかまたち

　それでは、水生昆虫のなかまを数種類紹介します。

①タガメ

日本最大の水生昆虫であり、カメムシ目の昆虫の中でも日本最大となります。名前の由来は「田んぼのカメムシ」。ため池や流れの少ない水路などに生息しており、カエルや小さな魚などを、前脚のカマを使ってとらえます。近年開発によって大きく数を減らしており、現在では販売を目的とする採集が禁止されています。

②タイコウチ

枯葉によく似ている昆虫です。泳ぎはあまり得意ではなく、ゆっくり泳ぎます。タガメと同じく、他の生き物を捕まえて、体液を吸汁します。

③ゲンゴロウ

水中に住む、大型の甲虫です。死んだ魚の肉などを食べます。オスは前脚が吸盤のようになっており、交尾の際にメスの背中に張り付きます。近年開発とともに数を大きく減らしている昆虫です。

④ミズカマキリ

カマキリのような見た目をしていますが、カメムシ目の昆虫です。カマキリと同じく、前脚のカマを使って、マツモムシなどの小さな昆虫などを捕まえて体液を吸汁します。

⑤ヤゴのなかま

トンボの幼虫はヤゴと呼ばれ、そのほとんどが水中で過ごします。発達した下唇と呼ばれる部位を使って、他の生き物を捕食する肉食昆虫です。冬も水中で越冬している種類が多いため、冬でも採集することが可能です。

水生昆虫はどうやったら探せる？

　では実際に水生昆虫たちを探してみましょう。ヤゴなどは都会近くの池や水路でも見つけることができます。水生昆虫が潜んでいやすい場所は、側面がコンクリートで舗装されておらず、水際に植物がたくさん生えているような水辺です。水生昆虫を探すときは、タモ網を使うのが一般的です。タモ網を水の中に入れて、草の根際をガサガサとすくってみましょう。良い場所に網を入れることができれば、枯葉や水草に混じって、ヌマエビや小さな魚など、たくさんの生き物が入ります。

　基本的に多くの水生昆虫は、日中は植物の影に隠れていることが多いので、植物が多いところをガサガサするのがおすすめです。

水中の生態系が乱れている……

飼育する際に注意することはある？

　水生昆虫も他の昆虫たちのように、家に持ち帰って飼育することができます。その際に気をつけないといけないのは「水」です。私たちが日常で使っている水道水には、水生昆虫たちが苦手なカルキ成分が含まれています。捕まえてきた水生昆虫をすぐに水道水に入れてしまうと、弱ってしまう種類もいるため、バケツなどに溜めて1日置いた汲み置きの水を使うか、カルキ抜きなどを使って、カルキを減らしてから使用するようにしましょう。水槽やプラケースにカルキを抜いた水を入れ、昆虫の種類に応じて水草や流木などの足場を入れます。

　エサは、昆虫の種類によって異なります。タガメ、タイコウチ、ミズカマキリ、ヤゴなどは、小さな魚やヌマエビ、おたまじゃくしなど、小さな生きている生き物を与えます。ゲンゴロウには、死んだ昆虫や煮干しなどを与えます。野外では見られない捕食シーンなどを観察してみましょう。食べ残しなどで水はすぐ汚れていくので、数日に一回、半分ずつ水を交換しましょう。

おわりに

今回は水生昆虫について紹介しました。ひと昔前まではたくさん生息していたと言われている水生昆虫は、生息環境が年々減ってきていることから、生息数を大きく減らしています。水生昆虫たちから、様々な環境問題や生物多様性について学ぶことができます。

夏だけでなく1年中挑戦することができる昆虫採集ですので、みなさまもチャレンジしてみてください！



写真：PIXTA