硬さの王様ダイヤモンドのひみつ『石のひみつがすべてわかる！ すごすぎる鉱物の図鑑』ためし読み

鉱物は地球がつくった自然の作品で、「地球からの手紙」ともいえるもの。地下深くの高い圧力や温度、火山活動、岩のすき間を流れる熱水……さまざまな出来事が重なって、多様で多彩な鉱物が生まれます。宝石になるもの、金属やガラス、電池の材料など生活を支えるものもあります。この本には、そんな鉱物たちの「すごすぎる」話を集めました。

連載第5回は、CHAPTER4「鉱物の楽しみのはなし」の中から「硬さの王様ダイヤモンドのひみつ」を紹介します！

※本連載は『石のひみつがすべてわかる！ すごすぎる鉱物の図鑑』から一部抜粋して構成された記事です。

硬さの王様ダイヤモンドのひみつ

　ダイヤモンドは最も硬い鉱物で、モース硬度は最高の10です。さらに、硬いだけでなく屈折率が高く光を強く曲げるため、よく研磨された石はきらめきが際立ちます。その正体は、炭素だけでできた結晶です。実は鉛筆の芯の黒鉛と同じ元素ですが、原子の並び方が違うだけで性質は大きく変わります。

　ダイヤモンドは地下深部の高圧環境で生まれます。炭素原子が4方向に強く結びついた3次元の網目構造が、この究極の硬さの源です。天然の多くは地下深部でつくられたあと、キンバーライトなどのマグマが短時間で地表へ運び上げます。途中で溶かされずに残るには、「急行便」のような速さも重要です。

　結晶の中に閉じ込められた包有物（不純物）は、生まれた場所の温度や深さを教えてくれます。中には数十億年前の情報を保持しているものもあります。ダイヤモンドは、地球深部の情報を運ぶ「小さな探査機」としても役立っているのです。

ダイヤモンドが見せるいろいろな表情

数億年から数十億年前の古い大陸直下で形成され、「世界最古のタイムカプセル」と呼ばれる。未加工の石は脂ぎったような独特の光沢を放ち、下の画像のように磨くことで初めて輝く。

  豆知識  

ダイヤモンドは炭素なので、酸素中で高温で燃えて二酸化炭素になります。また、ハンマーで叩くと砕けます。蛍石と同じようなへき開があるためで、ダイヤモンドを加工するときには、まず割って形を整えるのです。

鉱物のことをたくさん覚えるのも楽しいのですが、大切なのは目の前の石をみて「なぜだろう」と考えてみることです。色や形、重さなど小さな違いに気づくと、ただの石ころに思えていたものが急にこちらに語りかけてきてくれます。気になる石を見つけたら、ぜひじっくり観察してみてください。そして、足元に広がる地球の世界を、これからも楽しんでいただけるとうれしいです！


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