ものがたり 2023.04.27

【特別連載】『スピカにおいでよ　放課後カフェとひみつの仲間』ためし読み　第６回

【学校でもない。家でもない。見つけた！わたしの大事な場所】大人気作家・夜野せせりさんが、つばさ文庫に登場！『スピカにおいでよ』１巻冒頭を特別連載♪ ユーウツな気分をふきとばす、応援ストーリーです！

　　　９　絶対に、ひみつにしなくちゃ。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、空が桃色に染まるころ、わたしは「ひみつきち」をあとにした。
　奏太朗（そうたろう）先生も、葉子（ようこ）さんも、かりんちゃんも、「また来てね」って言ってくれた。
　カフェ「スピカ」が「ひみつきち」に変わるのは、毎週水曜日。でも、今後もしかしたら週２に増やすかもって言ってた。
　もし正式に通いたいなら、ママに話して許可をもらわなくちゃ。
　まだ本格的に通うかどうかはわからないけど、来週も見学に行きたい。
　かりんちゃんとも仲良くなりたいし、七瀬（ななせ）くんのことももっと知りたい。
　七瀬くん、どうしてあの場所に通うことにしたんだろう？
　かりんちゃん、「昴（すばる）はひみつきちに来てもちっとも勉強してない」って言ってた。
　っていうかそもそも、七瀬くんって成績いいっぽいし、塾なんて必要なさそう。受験のためのバリバリの進学塾だったらわかるけど、どうみても「ひみつきち」はそういう塾じゃないし。
　奏太朗先生が、「自分の居場所がない子も大歓迎」って言ってたけど、七瀬くんは学校でも人気者だし、居場所がないなんてこと、ないよね。
　レモンの話を聞いていた時に感じたけど、やっぱり、家にいづらいのかな……。家族とうまくいっていないとか？
　――高梨（たかなし）さんは、なんだか……。おれのこと、わかってくれそうな気がしたのかも。
　ふいに、七瀬くんのせりふが耳の奥によみがえった。
「ひゃあああっ」
　心臓がどきんとはねて、顔がかーっと熱くなる。
　思わず、自分の顔を両手ではさんだ。
　いてもたってもいられなくて、夕陽に照らされた街を、わたしはいっきに走り抜けた……。

　　　　　　　☆

　次の日。わたしはどきどきしながら登校した。
　教室に入ると、黒板の近くでおしゃべりしている大原（おおはら）さんたちのグループが、まっさきに視界に入った。そのひょうしに、大原さんとばちっと目が合う。
「お、おはよう」
　思い切って話しかける。
　あいさつを返そうとしてくれたのかな、大原さんが口を開けてなにかを言いかけた、その時。
「まりちゃーん。ちょっとこっち来てーっ」
　と、かわいらしい声がひびいた。
　この声は、姫野（ひめの）さん！
　まりちゃんって、大原さんのことだ。呼ばれた大原さんは、びくっと肩をふるわせて、窓辺に集まっている姫野さんグループを見た。
　そしてもう一度わたしに視線を戻して、申し訳なさそうにまゆを下げると、姫野さんのほうへ行ってしまった……。
　やっぱり、そうなんだ。
　姫野さんが、このクラスの女子の主導権をにぎっている。
　この前忠告されたことを無視して、わたしが七瀬くんと仲良くし続けたら、わたしはずっと「ぼっち」のまま。
　もしも、七瀬くんが通っている「ひみつきち」に、わたしが見学に行ったことが姫野さんにばれたら、「ぼっち」どころじゃすまなくなるかも。
　絶対に、知られないようにしなくちゃ。
　ロッカーにランドセルをしまったあと、いつものように自分の席でおとなしく本を読んでいると、七瀬くんが登校してきた。
「おはよ、高梨さん」
　七瀬くんの、落ち着いた澄んだ声が、わたしを呼ぶ。
　本のページから視線を上げると、ばっちり七瀬くんと目が合った。
「お、おはようっ」
　どきっとして、声が裏返ってしまう。
　わたし、変だよね？　どうして七瀬くんと目が合うと、こんなに胸が鳴るの？
「きのうは楽しかったね」
　七瀬くんはきゅうに声のトーンを落とした。
　その、ささやくような声と、いたずらっぽい笑顔に、鼓動はますます速くなる！
　何も言えなくて、わたしはただ、こくりとうなずくだけ。
「一番はじめに言ったけどさ」
　七瀬くんはさらに声をひそめた。
「ひみつきちの存在は、くれぐれもクラスのみんなには内緒な」
「う、うん」
　もちろん、わかってるよ。
　でも、こうしてあらためて七瀬くんの口から「みんなには内緒な」って言われると……。なんだかすごくくすぐったい。
　今、この教室の中で、七瀬くんのひみつを知っているの、わたしだけ……なんだ。
「でも、どうして？」
　レモンのことは、キャラじゃないからって言ってたけど。
　塾のこと自体をひみつにするのはなぜ？
「理由はいろいろあるけど……、一番は、かりんのため」
　七瀬くんの声が硬い。
　かりんちゃんのため？
　それって、どういうこと？
　そもそもかりんちゃんって、明るいし、かわいいし（アイドルのＲＵＫＡに似てるぐらいだもん）、さばさばしてるし、どう考えても人気者タイプだ。
　姫野さんとはタイプがちがうけど、かりんちゃんだって、クラスの中心にいるような目立つ子だと思う。
　なのに、なんで学校に来なくなったんだろう。
　５年生の３学期から行かなくなった、って言ってた。何があったかわからないけど、それまでは登校してたんだよね？
　クラスのみんなにばれたらきっと、かりんちゃんにとって、「ひみつきち」が安心できる場所じゃなくなっちゃうんだ。
　ってことは、かりんちゃんが学校に来られない原因は、うちのクラスのだれかにある……ってことなのかな。
「ところで高梨さん。来週の遠足だけど」
　七瀬くんはがらっと話題を変えた。
「遠足？」
「忘れてたの？　春の歓迎遠足だよ。つつじが丘公園っていう、高台にある公園に行くんだよ。毎年そこだから、おれはもう飽きちゃったんだけどさ。高梨さんは行ったことある？」
　首を横にふった。
　引っ越してきてから、ちょっとショッピングモールに買い物に行ったぐらいで、他はどこにも遊びに出かけていない。ママもバタバタしてるし、友だちにさそわれることもないし。
「そっか。じゃあ楽しみだね。名前の通り、つつじがいっぱい咲いててきれいなんだよ」
　七瀬くんはふんわり笑った。
「う、うん」
　あいまいに返事をする。
　チャイムが鳴った。がらりと教室のドアが開き、先生が入ってくる。
　みんながあわただしく自分の席に戻り、七瀬くんも前を向いた。
　遠足……か。どうしよう。
　ぼっちのわたしには、過酷なイベントだよ。
　いっしょにお弁当を食べる子も、遊ぶ子もいないんだもん。
　つらすぎる。遠足の日、休みたい。

　　　10　どきどきの遠足

　結局、休みたかったけど、休めなかった。
　翌週の火曜日、遠足の日。
　熱も出なかったし、おなかもこわさなかったし、雨も降らなかった。ぴかぴかに晴れて、ぜっこうの遠足日和。
　ただでさえ忙しいのに、ママはすごく早起きしてお弁当をつくってくれたし、「行きたくない」なんて、とてもじゃないけど言えなかった。
　朝のショートホームルームのあと、グラウンドに集合して、出発。
　学級ごとに２列になって歩いていく。
　日差しがぽかぽかしてあたたかい。歩いているとじんわり汗がにじんでくる。
　わたし以外のみんなは、友だちとふざけあったりじゃれあったりして、楽しそう。
　わたしはしゃべる相手もいないし、もくもくと歩くのに集中した。
　がんばろう。今日の遠足を耐えたら、明日は「ひみつきち」に行ける。
　かりんちゃん、明日も来るんだよね？
　ＲＵＫＡそっくりの、明るい笑顔。わたしにも気さくに話しかけてくれた。
　今日ももちろん、かりんちゃんは学校に来ていない。
　もしもあの子が、今わたしのとなりにいてくれたら……。きっと、楽しいだろうな。
　もくもくと歩いているうちに、目的地のつつじが丘公園に着いた。
　高台にある、すごく見晴らしのいい公園。広い芝生の広場があって、いたるところにつつじの花が咲いている。
「きれいだなあ」
　つぶやくけど、返事をしてくれる人はいない。
　みんな、仲のいい友だちと寄り集まって、レジャーシートを広げて、お弁当を食べる準備をしている。
　やっぱりわたしは、ひとりぼっち。
　前の学校では、こういう時、いつもユキといっしょだった。ユキといっしょに遠足のおやつを買いに行って、おやつを交換して……。楽しかったな。
　思い出すと泣いてしまいそう。大事な友だちだったのに、ユキともすれちがったままだし、わたしってほんとにダメな子だ。
　マイナス思考がぐるぐる回る。もう帰りたい。
　目立たない場所で、さっさとお弁当を食べてしまおう。そして、空や景色でも眺めながら、ぼーっと時間が過ぎ去るのを待とう。
　転校してきて、はじめての遠足なのに……。
　みんなのはしゃぎ声が聞こえてきて、苦しい。
　生徒たちがたくさんいるメイン広場をはなれる。うろうろしていると、大きな岩を見つけた。
　ここのかげなら、ほかの子たちからも、先生たちからも見えない。
　わたしは岩のそばにレジャーシートを広げた。
　リュックからお弁当を取り出す。ふたを開けると、ころんとまるいおにぎりと、卵焼きと、からあげ。ミニトマトに、ポテトサラダに、ブロッコリー。わたしが大好きなおかずばっかりだ。
　ママ、まさかわたしが、ひとりぼっちでお弁当を食べてるなんて、想像もしていないよね。
　卵焼きをほおばる。
「……っく」
　こみあげてきた涙を、卵焼きといっしょに飲み込んだ、その時。
「高梨さん！」
　背後から、いきなり、わたしを呼ぶ声がした！
「わああっ」
　なに？　だれ？